恋と愛とで抱きしめて

番外小話 ４

香取のお見合い裏話

小説家になろう【Ｓな人】に出てきた香取と絢音にお見合い話を持ってきた裏事情。


＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋


「友里、パパが帰ってきたから開けてあげて～」

　ドアチャイムが鳴ったのでリビングでアニメを見ていた娘に声をかけた。

「はーい」
「渉もそろそろ起きなさーい、ご飯の時間だよ」
「うーん……」

　元気いっぱいの友里に比べて渉の方はちょっとお疲れ気味。今日はクラブのサッカーの試合に出て走り回っていたのでそのせい。これでも同じ年の子に比べれば体力はある方なんだけど、やっぱり上級生のお兄さん達と対等にプレーするのはさすがに辛いかなって思う。

　玄関で信吾さんと友里の声が聞こえて何やら奇声を友理が上げてキッチンに駆け込んできた。

「ママー、パパが西風のケーキ、買ってきてくれたー♪ ママが食べたいって言ってたオレンジタルトーッ！！」

　友里は“私が食べたいって言ってたアップルパイが来るのはいつかな”って呟いている。あー……今度はちゃんと信吾さんに言っておかないとそのうち娘が拗ねちゃうよ。

「美味しそうだから食べたいのは分かるけど、ご飯の後だからね？」
「うん。それと、ママにちょっと話があるから来てくれないかって」
「そうなの？　分かった。じゃあ、お皿、出しといてくれる？　渉、友里にばっかさせないで手伝って」

　私が言わなくても友里が蹴り起こして手伝わせちゃうから言うまでもないか。あの容赦ない問答無用な命令口調は絶対に信吾さんから受け継いだものだよね……。下手すると女王様キャラになっちゃうんじゃないかと今から心配だよ。そんなことを考えながら二人に準備を任せて寝室へと行く。

「おかえりー。今日は早かったね」
「ちょっと相談があってな、早めに帰ってきた」
「早く戻るぐらい深刻なこと？」
「んー……それなりに」
「私に相談事なんだよね？　もしかして健診に引っかかった？」
「違う違う、そういう深刻なって意味じゃないんだ。隼人のことなんだがな」
「香取君？」
「ああ」

　特作にいる香取隼人君。何年か前にレンジャーから特作へと配属された子……正確には信吾さんが引っこ抜いてきた……信吾さん曰く稀に見る逸材でとっても優秀な隊員なんだそうだ。以前私宛に嫌がらせの封筒が送られてきた事件の時にもお世話になったことがあったしその前にも何度か顔を合わせたことがあるけれど、昔の信吾さんを更に鋭く研ぎ澄ましたような感じかな。おおっぴらに言ったら香取君が酷い目に遭うので絶対に言わないけど、ここだけの話、なかなかの男前だ。

「香取君がどうかしたの？」
「あいつが優秀なのは良いことなんだがな、そろそろ所帯を持たせた方がいいんじゃないかと思ってな。誰かいい相手はいないかと」
「ふむ……けど、誰でも良いってわけじゃないわよね？」
「そこが問題だ。奈緒の知り合いにいないか？」
「そんないきなり言われてもね……困るのよ？」

　頭の中で知り合いのお嬢さん達を思い浮かべる。多分、信吾さんは重光先生つながりの信用の出来る相手が良いのでは？と考えて私に尋ねてきたのよね？　まさか看護師とか紹介しろってことじゃないわよね？　医師でもないわよね？

「……あ」

　思い当たる人物が一人だけ浮かんだので信吾さんに向けて人差し指を向けた。信吾さんは目をぱちくりさせながらその指を反射的に掴んできた。

「司君のとこにね」
「司？　情報部か？」
「うんうん。司君のところに分析能力の高い女傑が配属されてきたって言ってた。美人なんだけど恋人はいないようで勿体無いって言ってたよ。年は……確か二十四歳とか。年齢的にも香取君とそこそこ吊り合いとれるわよね？　情報部だと……誰に話を通したら良いのかな、向井二佐？　あの人なら仲介頼めるんじゃないかな」

　何だか最近、陸自の人との交流の幅が広がってきて笑えない。自分の職場よりも信吾さんの職場の人との交流がディープって一体どんなんだか。どれもこれも最初の特作嫁の会の賜物よねえ。もちろん情報部に顔がきくのは特作からあっちに転属していった司君のお陰でもあるんだけれど。

「ところで急にどうして香取君のお嫁さんを世話しようだなんて考えついたの？」
「あいつが離婚したのは知ってるよな？」
「うん。当分はあの騒動は思い出したくないぐらい」

　香取君が離婚したのは信吾さんが彼をこっちに引っ張ってくる直前のことだったんだけど、まあその後も御多分に漏れず色々とごたごたが続いてその騒動に私達が巻き込まれたってわけ。とにかくあの手の騒動にそれなりに慣れている私でさえ精神をゴリゴリと削られた出来事だった。

　香取君の元奥さんは死んだ私のお父さんの元奥さんに通じるものがあったと今でも思っている。とにかく何処か変な人っていうのは何かしら共通点があるんだなって学んだ貴重な出来事だった、二度と経験したくないけど。

　その奥さんから完全に切り離すという目的もあって信吾さんは香取君をレンジャーから引っ張って来て早々に米軍との交流と称してアメリカに派遣したりしてそれこそ群を巻き込んでの大騒ぎだった。当時はアレのせいで白髪が増えたって信吾さんもぼやいていたっけ。

「本人は身軽で良いって言っているが、やはり守るべきものがあるとないとでは違うからな。国民とかそういう大きなものを守るという信念は大切だが、やはりもう少し身近にそういう存在が必要だと思う」
「それで家庭を持たせようと？」
「ああ。どう思う？」
「んー、本人がどう思うかよね。それに紹介したからって相手が香取君のことを気に入るかどうかも分からないし。その子以外の候補、今のところ全く浮かばないんだけど」
「うーむ……」

　なんでそんな難しい顔するのかな。ん？　もしかして。

「……信吾さん、何か別の理由があるんでしょ？」
「無い」
「嘘、今、この辺がピクッてなった！　それは嘘ついている証拠だもん。ちゃんと白状しなさい」

　掴まれたままの指をブンブン振りながら、もう一方の手でこめかみのあたりを指でツンツンして信吾さんをベッドに座らせるとその前に立ちふさがった。

「無いったら無い」

「ママー、お腹空いた―、早く食べよ～」

　寝室のドアのところで友里が声をかけてきた。

「友里、今ママはパパの尋問中。渉と先に食べててくれる？」
「いいよ。ご飯食べた後、タルト食べてていいー？」
「ママとパパの分は残しておいてね」
「わかったー。んじゃ、パパ、ガンバッ♪」

　ガッツポーズをすると友里はドアをそっと閉めて行ってしまう。

「もう少し援護しようとか思わないのか、あいつは」
「友里が食べたいって言っていたアップルパイを買わずにオレンジタルトを買ってきた報いです」
「そこか……女というのはまったく……」
「それで？　なんで急に香取君にお嫁さんを世話しようだなんて思いついたの？」
「……」

　あー……なんか目が泳いでいるよ信吾さん？

「白状しないと私、和室で寝るからね」
「……」
「本気だよ？」
「……あいつが」
「香取君？」
「他に守るべきものは無いのかと尋ねた時に、これと言ってないみたいなことを言いやがったから一日考えさせたんだ」
「それで？」
「オヤジの家族って答えやがった、しかも真顔で」

　香取君は信吾さんのことを二人だけの時はオヤジって呼んでいる。実際、五十二歳の信吾さんからしたら二十八歳の香取君は息子みたいなものだし？　そのオヤジの家族？　ってことは私達？

「俺の家族は俺が守る。あいつに守ってもらう必要はない」
「もしかして信吾さん、それってヤキモチ？」
「他人に守ってもらう必要はないだろ。お前達には俺がいる、それで充分だ」
「だからって……」
「あいつには自分の家族が必要だ。俺達は家族みたいなものではあるが所詮は他人だ。隼人には隼人だけの家族が必要なんだよ、俺達ではその役割は果たせない。どんなに大事に思ってくれていてもだ」
「ふーん……」

　私の声に嫌そうな顔をした。

「なんだ、その意外そうな声は」
「私、てっきり香取君のその言葉にヤキモチ全開になって、こっちにかまけていられないようにお見合いを思い付いたんだと思ってた」
「……まあ、それもある」

　なんともバツの悪そうな顔をしている信吾さん。

「奈緒と子供達を守るのは俺の役目だ。他の男に譲ってやる気はさらさら無い」
「だったら次はアップルパイよ、忘れないで？　それと渉はウォールナッツとチョコファッジの特製アイス」
「分かった」

　そう言うと信吾さんは私を膝の上に座らせてキスをしてきた。

「駄目だからね。せっかくのオレンジタルト、私だって食べたいんだから」
「俺よりケーキか……さすがに十五年経つと扱いが軽くなってきたな」
「そんなふうに拗ねてもダメ。ご飯が先」
「分かったよ、その代り、後でちゃんと埋め合わせをしてくれよ？」

　そう信吾さんの目つきは間違いなく肉食獣のそれだった。