ミストリアンクエスト

第１章 ファスティアの冒険者

第12話 はじまりの遺跡

　はるか古いにしえの旧世界――創そう生せい紀きより存在したとされる、はじまりの遺跡。

　荘そう厳ごんな神殿だったと思おぼしき石造りの外壁は大きく崩れ、その隙間からは薄暗い内部の様子が見え隠れしている。

　旧世界が終了し、再さい世せい紀きとなった現代では、この崩壊した建造物が如い何かなる役割を有していたのか、もう窺うかがい知ることはできない――。


　カダンからの報告通り――いま現在、このはじまりの遺跡の正面入口からは、原因不明の異変によって、魔物たちが止とめ処どなくわき出していた。


　一いっ行こうは魔物に気づかれぬように外周を回り込み、裏口と思われる小さな入口から遺跡内部へと侵入する。

　この場所は広間のような空間となっており、魔ま力りょく灯とうのおかげで明るく照らされている。すっかり薄暗くなった外部との差に、エルスは多少の眩まぶしさを覚えた。


　自警団ならびに冒険者たちは現時点において、広こ間こを行動の〝拠きょ点てん〟としているようだ。
　ザインは、風の結界の動きを完全に停止させて術を解き、エルスたちを硬質な石床の上に降ろした。


「おおっと！――なんか、久しぶりに自分の足で立ったような気分だぜ」
「そうだね。ずっとフワフワしてたのに。不思議な感じ」

　二人は足場を確かめるかのように、何度も靴を踏み鳴らす。この感覚に慣れるまでは、うっかりバランスを崩してしまいそうだ。

　いずれにせよエルスたちは、運搬魔法マフレイトによって素早く現地へ到着することができた。カダンはザインに近づきながら、彼の働きを労ねぎらう。


「ザイン、ご苦労だった！　魔力素マナを消耗しただろう。しばらく休んでくれ！」 
「はい。――皆様、ご武運を。『酒場でお行儀良く』なんて、御ご免めんですからね？」

　ザインは一同に敬礼し、広間の一角にある細い通路へと去ってゆく。
　アリサは口元に指を当てながら、彼の後ろ姿を見送った。


「さっきの話、ちゃんと聞いてたんですね。ザインさん」
「ハハ……。ああ見えて彼はかなりの酒しゅ豪ごうですからな！　さあ、我々はこの部屋です」


　カダンに連れられ、エルスたちは広間に幾いくつかある扉の一つを潜くぐる。
　案内された部屋は、拠点部屋よりも小規模な空間だった。


　ここでも数本の魔ま力りょく灯とうが煌こう々こうと室内を照らし、簡易の寝台ベッドが多数並べられている。これらの設備は、かつての〝騎士訓練所〟時代の名残らしい。

　カダンは、二人にそうした薀うん蓄ちくを語り終えると、入口の脇に立つ自警団員に接近する。現在、この部屋は救護室として使用され、運び込まれた負傷者らの治療が行なわれているようだ。


「任務、ご苦労！――状況は？」
「ハッ！　団長！　残念ながら芳かんばしくありません。あふれ出る魔物は闇やみ雲くもに相手をせずに外へ流し、周囲の冒険者たちに対処いただいております！」

　そこまで報告した団員は周囲を気にするかのように、声を抑おさえながら続ける。

「我々はこの原因の大元を探るべく、内部を探索しておりますが……。なにぶん負傷者の収容で、手一杯となっている状況です……」
「ウム、良い判断だ。くれぐれも人命を最優先で頼む！　ファスティア自警団は〝人々と街の安全〟を守ってこそ、だ！」
「ハッ！　承知いたしました！」


　部下からの報告を受けたカダンは、エルスらの元へと戻る。
　そして彼は神妙な面おも持もちのまま、二人の正面で直立した。


「お聞きの通りです、お二方。我々はこれより遺跡内部を探索し、この異変の何らかの原・因・を発見し、そして取り除きます！」
「おッ……、おう！　了解だぜ！」
「すごいことになったねぇ。エルス」
「新兵の訓練所として利用されていたとはいえ、この場所は歴れっきとした古代の遺跡！　くれぐれも油断なされぬよう願います！」



　三人は拠点部屋へ戻り、今度は遺跡の奥へと通じる扉の前へ集まる。

　扉は粗末な木材を組み合わせ、この場で急造されたもののようだ。
　しかし、周囲には今朝エルスが依・頼・人・の店で見たカーテンのように、薄うっすらと淡あわい光が浮かんでいるのが確認できた。


「この〝魔ま法ほう障しょう壁へき〟から先は、魔物の巣そう窟くつです！　障こ壁れも万全とは言えませんが、危険を感じたら直ちに、拠こ点こへ引き返しましょう！」

　カダンは身振りを交えつつ、エルスらに注意を喚かん起きする。彼の真剣な様子に緊張しながらも、二人は戦いへの覚悟を決めた。


「――準備は良いですな？　行きます！」

　カダンは手近にあった魔力灯を手に取ると扉を開け、暗闇の中へと進み出た。
　エルスも右手で剣を抜き、団長の後あとに続く。


「よしッ！　気合い入れていくぜッ！　戦闘開始だ――ッ！」