ミストリアンクエスト

第１章 ファスティアの冒険者

第11話 ファスティアの守護者

　ファスティアの大通りは既すでに閑かん散さんとしており、商店も完全に閉じられている。乱雑で、一見すると無む秩ちつ序じょにも思える街だが、最低限に守られるべき法ルールは、皆が理解しているようだ。

　それもまた、この街が多くの人々に愛されている所以ゆえんだろう。


　酒場の外ではアリサとカダン――そしてもう一人、フード付きの魔法衣ローブを着た、魔術士の男が待機していた。


「あっ、エルス。こっちこっち」
「待たせちまって、すまねェな！」
「改めてご協力感謝です、エルス殿！――よし、ザイン！　行けるか？」

　自警団長カダンは、ザインと呼んだ魔術士に訊たずねる。よく見ると彼の着衣にも、カダンと同じ自警団の紋章が刺し繍しゅうされているようだ。

「はい、団長。しかし、これで風の守護符アミュレットは最後です。よろしいのですか？」
「問題ない！　彼らはロイマン殿が推すい薦せんされた冒険者だ。向かってくれ！」
「かしこまりました」

　ザインは礼儀正しい口調で了承し、緑色の宝石が付いた守護符アミュレットを取り出す。そして、それを握りしめながら、静かに念じはじめた。


「なぁ、行かねェのか？」
「おおっと！　動いてはなりませぬ、エルス殿！　彼の周囲からは離れぬように」
「集中力が大事なんだって。エルス、静かにしよう？」

　エルスらが見守るなか――やがて、ザインが握りしめた守護符アミュレットが緑色の光を放つ。

　同時にザインは呪文を唱え、完成した術式を解放した！


「風の精霊よ、我に力を示し給たまえ！　マフレイト――ッ！」

　風の精霊魔法・マフレイトが発動し、ザインの周囲に風の結界が展開される。

　結界はエルスたち四人を僅わずかに浮遊させると――無人となった大通りを高速で駆け抜けはじめた！


「うおおおッ！　すげェー！」
「すごく速いねぇ。あっ、エルス。黙って黙って」
「悪ィ……ッて、何で俺だけなんだよッ！」
「ハッハッハ！　ザインは優秀な魔術士ゆえ、もう話すくらいならば大丈夫ですよ！」

　カダンは豪快に笑い、誇らしげに自身の胸を叩く。

「すげェなー、これ！　あっという間に、街の外だぜ！」

　結界の中は足元の安定感こそ無いものの、風圧を感じることもなく立っていられる。制御に集中し続ける術者以外には、なかなか快適な移動手段のようだ。


「ほらエルス、本当ほんとに飛んでるっ！　ねぇ、絶対に落ちちゃ駄目だよっ？」
「……いや、期待されても絶対に落ちねえぞ？」
「うん。エルスがいなくなっちゃうと、さみしいもんね」
「ハハッ、お二方！　実に仲がよろしいですな！」

　和やかな雰囲気のまま、街の外フィールドを東へと突き進む一いっ行こう。

　だが、今朝エルスたちが魔物狩りをしていた荒地まで差しかかると、周囲の光景が目に見えて変化し始めた。


　あたり一面を、異常な数の魔物が徘はい徊かいしている。
　そして数多くの冒険者たちが、いたる所で魔物たちと戦っている。


「こんな数が現れるなんて……。どうなってんだ？」
「魔物どもは突如、はじまりの遺跡からわき出すように現れたのです。どれも弱い魔物ではありますが、いつまで増え続けるのかすらわからぬ状況。万が一、このまま夜を迎えてしまうと流石に手に負えなくなります！」
「なるほど……。団長があんなに必死だったわけだ」

　エルスは空を見上げる。天上の太陽ソルは地上にオレンジ色の光を放ち、月ルナの刻とき――すなわち、夜の近づきを告げていた。


「団長さん。いっそ王都にも、助けを求めたほうがいいんじゃないですか？」
「ええ……。もし王都への最終防衛線に魔物どもが辿り着いた場合、即座に伝令を出すよう手配してあります。田舎の王国などと言われてはおりますが、アルティリア騎士団の強さは世界屈指！　あっという間に鎮圧出来るでしょう！」

　王国騎士団の強さを熱く語るカダンだが、次第に沈ちん痛つうな表情を浮かべながら続ける。

「しかし可能な限り、ファスティアだけの力で対処したいのです。もし王都の兵を動かしてしまうような事態になれば……」
「……どッ、どうなるんだ？」

　ごくりと唾を飲み込むエルス。
　そしてカダンは暫しばし目を瞑とじ、大きく息を吸い込む――。

「おそらくファスティアの自治権は剥はく奪だつされ、街には王国兵が常駐します！　我々自警団も存在を疑問視され、解散させられるでしょう！――そして自由と冒険者を愛する街ファスティアにも治安向上の為、今以上に神殿騎士が大量に配置されます！　こうなると、酒場での賭け事やら決闘などは以もっての外！　静かに、お行儀良く食事をしなければなりません――ッ！」

　懸け念ねんされる最悪の事態を一気に挙げ連ね、カダンは苦しげに呼吸を荒げた。


「それは確かに、かなり深刻だなッ……。んー、俺は神殿騎士が増えるのが一番ヤダなぁ」
「王都には、たくさん居たもんね。でも、そんなに怖くないと思うんだけどなぁ」

　アリサがエルスに目を遣やると、彼は震ふるえるような仕草で、自身の腕を擦さすっていた。

「なんかさ、アイツらッて不気味なんだよなぁ。鎧に兜でガッチガチで、みんな同じ奴に見えるしさ……」
「ええ、わかります！　自分も幼き頃は、彼らの出で立ちに恐怖心を覚えた記憶がありますな！」
「――団長。まもなく到着します」

　ザインは徐おもむろに三人の会話を遮さえぎり、運搬魔法マフレイトの速度を落としはじめた。


　やがて眼前の黄昏たそがれの中に、崩れかけた神殿のような建物が不気味に浮かびあがる――。

「……これが、はじまりの遺跡か……」