ミストリアンクエスト

第１章 ファスティアの冒険者

第18話 勇者の風格

　魔物の群れを掻かい潜くぐり拠きょ点てん近くまで戻ることができた一いっ行こう。

「エルス殿！　ご無事でしたか！」

　エルスらの姿を見るなり、自警団長カダンが大声で出迎える。
　彼にも軽い流血はあるが、どうやら元気のようだ。


「団長ッ！　ふぅ、やっと戻れたぜ」
「団長さん、この人たちを安全な所に」
「おお、ありがたい！　負傷者を救助してくれたのですな！　おや、そちらの方は……」

　先ほどからカルミドは、カダンと目を合わせることを避けるかのように顔を伏せている。どうやら意図的に、彼との会話を避けているようだ。


「彼の……手当てを……」
「ご協力、感謝いたします……」

　手短に少年の救護を頼むカルミドに対し、カダンは神妙な顔つきで頭を下げる。
　そんな二人の様子を見て、エルスは興味深げに身を乗り出してみせた。


「おッ？　なんだ、二人は知り合いなのか？　それにしては気まず……」
「――エルスっ！　しーっ！」
「ハッハッハ……、お気遣いなくアリサ殿！　ともかく、拠点へ戻りましょうか」


　カダンに連れられ、エルスらが歩きだそうとした、まさにその時――。
　周囲の冒険者たちから、矢や庭にわに響どよめきや歓声が起こりはじめた。


「なんてことだ！　まさかアンタは！」
「ロイマンか？　本物なのかッ!?」
「うおおおッ！　助かった！  勇者が来てくれたぞぉぉ！」
「――なッ、なんだって!?　ロイマンは、どこだ!?」

　ロイマン。
　勇者。

　耳に飛び込んできた単語に反応し、思わずエルスは声の方向へ目を凝こらす。そこには魔法の明かりに照らされ、威い風ふう堂どう々どうと佇たたずむ、二人の姿があった。

　それは紛まぎれもなく、魔剣ヴェルブレイズを肩に担かついだ勇者ロイマンと、新たに勇者の仲間となったラァテルだ。


　そして全員の注目が集まる中、不意にラァテルの姿が視界から消える――！


「破ハッ！　衝ショウ――ッ！」

　目にも留まらぬ速度で戦場を駆け回り、ラァテルは素手による連撃で魔物たちを次々と粉砕する！

　対して、ロイマンは魔剣を床に突き立て、右手を天へと掲かかげた！


「マフォルスッ――！」

　炎の精霊魔法・マフォルスが発動し、ロイマンの掌てのひらに赤い魔法陣が出現する。
　魔法陣からは巨大な火球が撃ち出され――天井付近で炸裂すると同時に、周囲に炎の雨を降らせた！


　着弾地点には激しい火柱が巻き起こり、炎に呑まれた魔物どもが、あちらこちらで黒い霧と化してゆく。

　派手な魔法に、冒険者らの注目がロイマンに集まる中、彼は魔剣を抜き放ち、猛たけ々だけしく勝かち鬨どきをあげた！


「聞けッ！　冒険者たちよッ！――ここから先は我々が引き受けた！　諸君らには、全員で負傷者の救助を願いたいッ！」

　ロイマンの言葉に歓声が上がると共に、血気盛んな冒険者らからは不満げな声も漏もれてくる。それを感じ取ったロイマンは、再び高らかに声を叫あげる。

「ファスティアの冒険者よ！　諸君らは勇敢に戦い、良く耐えたッ！　一人の仲間も失わぬためには、皆の協力が必要である！　我ら冒険者は、同志！　仲間！　決して仲間を見捨ててはならないのだッ！」


　勇者の真っ直ぐな想いが伝わったのか――。
　今度こそ、冒険者たちからは大歓声が上がった！


「なッ……!?　あれが、あのロイマンなのか……？」

　ロイマンが示した、真の勇者としての風格。
　酒場でグラスを傾けていた彼との変わりように、エルスは戸惑いすらみせる。

　しかし、すぐに思い出した。
　あれこそが幼いエルス出会い・憧れ・目標とした、勇者ロイマンの姿だったのだと。


「すごいねぇ。みんな言うこと聞いちゃった。わたしたちはどうしよっか？」
「むろん、ご指示通り救助をお願いします！　さあカルミド殿はこちらへ！」
「う……うむ……」

　カダンはカルミドを連れ、一足先に拠点へと戻ってゆく。

　エルスたちが取り残されようにその場で突っ立っていると、二人の前に、生き残った魔物が飛び出してきた！


「破ハァッ……！　閃センッ！」

　エルスは応戦すべく剣を抜く――が！　間髪いれずに現れたラァテルが、魔物を付近の群れごと、一瞬で消し飛ばしてしまった！


「時間を無駄にするな」
「ラァテルッ！　わかってるッての！」

　エルスが言い終えるよりも早く、ラァテルの姿は目の前から消え――次の瞬間には、遠く離れた魔物を虚こ空くうへと還かえしていた。


「チッ！　アイツに言われると、無性に腹立つぜ！」
「あの人に魔物は任せて、わたしたちも救助頑張ろっか」


　エルスは無言で頷うなずき、アリサと手分けしながら救助へと取り掛かる。

　魔法の灯りの浮かぶ周囲を見回すと、すぐに付近で倒れている男に気づいた。
　エルスは彼に肩を貸しながら、拠点を目指すことにする。


「……イテテ……。悪ぃなニイちゃん。足をやられちまってな……」
「大丈夫さ！　魔物はアイツが片づけてくれるし、ゆっくり行こうぜ！」
「あのエルフの冒険者、ありゃ気き功こう術じゅつの使い手だな」

　男はラァテルの方向を顎あごで示し、分析するような口調で言う。

　彼いわく、魔力素マナを消費する魔法とは違い、気功術は自身の〝命〟を削って繰り出される技だそうだ。

　呪文の詠唱を必要とせず、非常に強力である反面――。
　当然ながら、使用には〝死〟というリスクが付きまとう。

「命を削るッて……。なんだッて、そんな危ねェモンを……？」
「さぁーな。長生きなエルフ様の特権ってヤツだろうさ。まっ、俺らみてぇなフツーの人間が使えば、速攻で霧になっちまうわな！」


　冒険者の男と話しながら、無事に拠点へと帰還したエルス。
　思った以上に負傷者の数は多いようで、この大広間も治療を待つ者たちで溢あふれていた。


「ありがとよ、ニイちゃん。アンタの戦いぶりも見てたが、なかなか見事だったぜ」
「そ……、そうか？　ありがとなッ！」
「良いことも悪いことも、誰かが見てるモンさ。お互い頑張っていこうや」

　エルスは男と別れ、次の救助へ向かう。
　途中でアリサと何度かすれ違ったが――彼女は両肩に、屈強な男たちを軽々と担かついでいた。




　何度目かの救助を終え、アリサやカダンと合流したエルス。
　すると、鈍にぶい音と共に遺跡全体に小さな振動が走り、崩れた天井からは小さな破片がパラパラと降り注ぐ。

「今度の揺ゆれはデケェな。ロイマンたちが、何か見つけたのか？」
「フム。自分が見てまいります！　お二方も暫しばしの休息を！」

　カダンは数人の団員らを呼びつけ、彼らを率いて慌あわただしげに扉から出ていってしまった。エルスは彼らを見送り、冷たい石の床に腰を下ろす。


「団長、元気だよなぁ。まッ、お言葉に甘えて、ちょっと休ませてもらおうぜ！」
「そうだね。――あっ、お姉ちゃん!?」

　一息ついたのも束の間。
　救護室の方へ目を遣やったアリサが突然に声を上げ、そちらへと走り去ってしまった。

「おいッ、アリサ！　〝お姉ちゃん〟って、まさか……」

　彼女が発した言葉に対し、背筋に冷たい悪寒を感じたエルス。
　仕方なく彼もアリサを追い、隣の部屋へ向かうことにした。