ミストリアンクエスト

第１章 ファスティアの冒険者

第26話 深く刻まれしもの

　すべての料理を平らげた後あと、二階の部屋へと戻った二人。

　一般的に宿屋は、一階が簡易的な食堂や酒場、二階が客室という構造となっている場合が多い。この宿も例に漏もれず、そういった様式に則のっとった建築が成なされていた。


「はぁぁぁ……。疲れたぜェ……」

　部屋に入るなり、エルスは安物のベッドに腹から飛び込む。
　そんな彼の顔面を、硬いベッドが強く押し返した。

　窓まど辺べには月ルナの妖あやしくも激しい光が射さし込こんでおり、深夜の訪れを知らせている。この光には魔物を活発化させる効果があるため、深夜の時間帯に街の外へ出ることは危険とされるのが一般的だ。


「たくさん頑張ったもんね。お疲れさま」

　アリサはヒビ割れや曇くもりのある鏡の前で、髪を結ゆっていた赤いリボンを解ほどいている。エルスの家が魔王によって破壊されて以来、エルスとアリサは一緒に育ち、普段から同じ部屋に居るのが当たり前となっていた。

「んー、頑張ったけどさ。よく考えたら俺、何の成果もあげてねェんじゃないかなッて……」

　エルスは横になったまま器用に剣や防具を外し、乱雑に床へと投げ落とす。

　今朝からの出来事を思い返してみると、自分で撒まいた種を自分で刈り取っただけ――そのような気がしてしまっていた。


「遺跡の騒ぎも、結局はロイマンやラァテルが解決しちまッたし。もしかすると俺のせいであんなことになったかもッて思うとなぁ……」
「エルスって、意外と真面目だもんね」
「へッ。――そういや、あのジイさんとアイツ。どうしたんだろうな？　リリィナと会った時には、もう見かけなかったけどよ」
「わたしも見てないなぁ。カルミドさんと団長さん、なにかあったみたいだったね」

　エルスは天井を見つめたまま、深く長い息を吐く。

「だろうなぁ。なんか皆みんな、色々と抱えてるよなぁ……。おまえも無理するなよ？」
「えっ？　うん、大丈夫だよ……。エルスもいるし、大丈夫……」
「なら良いけどよッ。はぁ、『近くにいれば、守れるッてワケじゃない』か……」
「エルス……？」

　昼間のロイマンとのやり取りにおいて、エルスはあまりにも近くに居すぎたアリサのことを、〝仲間〟ではなく〝都合のいい存在〟だと思いあがっていた。

　そんな自らの愚かさに気づかされただけでも、彼にとっては、大きな意味のある一日となっただろう。


「いや、何でもねェよ。疲れたし、そろそろ寝ておこうぜ！」

　エルスは冒険バッグから虹色のビンを出し、傾かたむいたサイドテーブルに載せる。

　ついでに幼少時から大切に持っている〝ペンダント〟を取り出し、そ・れ・をぼんやりと眺ながめた。ウサギの形をした飾り部分は少し焼やけ焦こげており、大きな目の部分には〝なにか〟が嵌はまっていたであろう、丸い窪くぼみだけが残っている。

　裏面には神聖文字の羅ら列れつと共に、父・エルネストの名前が刻まれ――その隣には、〝リスティリア〟という文字も彫ほり込こまれていた。

「……精霊か……」

　エルスはペンダントを眺めたまま、そう小さく呟つぶやいた。



「……エルス……」
「うわッ!?　急になんだよ……？」

　不意に近くで聞こえたアリサの声に、エルスが驚いて振り向くと――。
　髪を下ろし、ボサボサのロングヘアとなった彼女が傍そばに立っていた。

　アリサの幼さを感じる容姿も相まって、心なしか泣いているようにも感じられる。

「そっちに行っていい？」
「良いも悪いも、もう居るじゃねェか。……別にいいけどよ」
「ありがと」

　小さな声で言い、アリサは窮きゅう屈くつなベッドに潜もぐり込こむ。エルスはベッドの端まで移動し、彼女のために場所を空けた。


「よしッ。明日は自警団の本部に行かねェとだし、早く寝ようぜ」
「うん。エルス、おやすみ……」
「おやすみ、アリサ」

　テーブルの上ではルナの銀光ひかりを浴びた虹色のビンが、妖しげな輝きを放っている。
　その光から目を背そむけるかのように、エルスはアリサの方へと顔を向けた。

　疲れていたのか、アリサは早くも寝ね息いきを立てている。
　エルスはそんな彼女の頭を、そっと優しく撫なでた。


「もし、アレを使えば……。今度はアリサまで……」

　エルスは不吉な予感を振り払うように、固く、強く目を閉じる。
　そして彼も、やがて深い眠りへと墜おちてゆくのだった。