ミストリアンクエスト

第１章 ファスティアの冒険者

第27話 憂鬱なる朝

「おはよう、エルス。大丈夫？」
「んげッ……。ああ、大丈……ぶげッ！」
「ごめんね、わたしがワガママ言ったせいで」

　〝はじまりの遺跡の異変〟から、一夜明け。
　目覚めたエルスは頭から床へ落とされており、見事に首を寝違えてしまっていた。


「んげッ。そのうち治るから気にす……んげッ！」
「セフィド――っ！」

　アリサは唱えていた治癒魔法セフィドを発動し、掌てのひらに生じた柔らかな光を、エルスの首元にそっと触れさせた。

「イテテ……。大丈夫だッてのに」
「だって『んげー』って、なに言ってるのかわからないし」
「まぁ、おかげで元に戻ったぜ。ありがとなッ！」
「うん。それじゃ、そろそろ準備して行こっか」

　アリサは手早く装備を身に着け、赤いリボンでポニーテールを結ゆいながらエルスの方を見み遣やる。すると彼は鈍どん速そくの魔法にでも掛かかったかのような、ゆっくりとした動きで身だしなみを整え、悠ゆう長ちょうに剣の具合を確かめていた。


「報酬を貰いに行くんだから大丈夫だよ。ほら、急いそご？」
「おまえ、へんな所で前向きだよなぁ」
「うん」
「はぁ……。行くしかねェよな」

　エルスはテーブルに目を遣やり、そこに放置していた虹色のビンを手に取る。
　彼はそれを両手で持ち、そっとアリサに差し出した。


「すまねェ、アリサ。これ……持っててくれねェか？」
「うん……？　わかった」

　アリサは小さく頷うなずき、彼から大事そうにビンを受け取る。
　これがエルスにとって、具体的に何をもたらすのかまでは知らない。

　だが、あの幼少の日に、これと同じモノによって〝何・か・が起きた〟ことだけは、大人たちから断片的に聞かされていた。

「……ありがとな」


　出発前の身み支じ度たくの後、客室を出た二人は一階の食堂で軽い朝食をとることにした。パンと水だけの質素なメニューだが、しっかりと朝食をとったのは久しぶりのことだ。

　食事を終えた二人は料金を支払い、太陽ソルの朝光あさひが降り注ぐ、活気の中へと繰り出した。




「あッ、そうだ。ちょっと剣を買い替えてェんだ。先に店に寄らせてくれよ」
「うん、いいよ。武器屋さんまでは、どう行くんだっけ……」

　雑踏の中、周囲を見回すアリサに対し、エルスは小さく両手を振る。

「いやぁ、大通りで売ってるヤツで充分だ。昨日、オークの一撃を受け止めたせいで、一気にボロくなっちまってさ」
「そういえば魔法剣も使ったんだよね。やっぱりこ・の・剣・、エルスに返そっか？」

　彼女が使っている細身の剣は、二人の旅立ちに際し、アリサの祖父からエルスに贈られたものだった。祖父のラシードはドワーフ族ならではの錬金術に長けており、孫娘らの門出に、自作の武器を用意してくれていた。

　アリサには、彼女の身の丈ほどもある、両手持ち用の大型剣が贈られたのだが――すぐに筋肉がついてしまう体質を気にする彼女は「宝物にする」という名目で、それを家に置いてきてしまったのだ。


「いや、いいよ！　それくらい頑丈な武器じゃないと、おまえの怪力に耐えられないだろうし……」
「もー。すぐ怪力って言うんだから」
「仕方ねェなぁ。じゃあ他の呼び方を……」
「全部やーだっ。だって、まだ筋肉ついてないもんっ」

　普段と変わらぬ たわいもない会話を交わしながら、二人は大通りを進む。

　早朝から行動を始めた昨日と違い、たっぷりと睡眠時間を取ったせいか、すでに多くの店が営業を開始していた。


　そんな中、エルスはある店の前で足を止め、じっと入口を見み遣やる。


「閉まってるね」
「閉まってるな……」

　そこは昨日、エルスが店番を請け負った店だった。

　店の大窓や入口の扉は、今は真新しい板を打ちつけることによって塞ふさがれている。

　あまり行儀の良くないファスティアとはいえ、街には自警団もあり、少数の神殿騎士も巡回している。毎日の戸締りにしては厳重すぎるだろう。

「やっぱり、俺が杖アレを売ったせいなのかなぁ……」
「ほかに理由があったのかもだし。自分を責めすぎないようにしよ？」

　アリサの声には反応せず、エルスは呆ぼう然ぜんと店を見上げている。彼の銀色の前髪が、太陽ソルの光を反射してキラキラと輝く。

　そんな彼の横顔を、アリサはただ静かに見つめている。


「また……俺のせい……なのか……」

　思いつめた自じ責せきの念からか、エルスは放心したように言葉を漏もらす。

　こういった場合に決まって彼が思い出してしまうのは、あの忌いまわしき誕生日の記憶だった――。