◆平民出身令嬢、断罪されて自由になります◆～故郷で待つ幼馴染のもとへ～

【完結】わたしの居るべき場所へ帰るんだ

裏門を出ると、夜の冷たい空気が肺の奥まで入り込んできた。 

そこに見覚えのあるゲンチャーリーが止まってる。
あれ？　荷台がない。
座席には深緑の瞳の人影が一人。

あ。

その視線が重なった瞬間、心臓が跳ねた。

「クロー！」

走る。
二年分の距離を埋めるように、必死に地を蹴る。
息が切れても、喉が焼けても、ただ彼だけを見つめて。

クローがゲンチャーリーから降りて、わたしの方へ手を伸ばす。 
その手を、逃がさないように強く掴んだ。 
引き寄せられて、折れそうなほど強く抱きしめられる。

あったかい。

「バカ。遅い」

耳元で響く不機嫌そうな声。
でも、嬉しそう。

「ごめん」

「二年も待たせやがって」

「ごめん、本当にごめん」

クローの胸に顔を埋めると、涙が溢れてきた。

王都で独り、平気なふりしてた夜。
手紙を書いても届かなかった夜。
ミカンのジャム舐めながら泣いた夜。

全部、終わった。

「もう、離さねえから。帰るぞ、ニーナ。ミッカンは、今年も豊作だ」

「うん！」

やっと笑えた。心から笑えた。
クローがわたしをゲンチャーリーに乗せてくれる。

「しっかり掴まってろ」

「うん」

クローのお腹に腕を回す。
荷台、外してくれたんだ。
わたしを乗せるために。

ゲンチャーリーが低い音を響かせて動き出す。
いつもこれに乗ると謎技術ってすごいなあって感動する。

遠ざかっていく王都の明かり。
もう、眩しすぎない。

わたしは、わたしの居るべき場所へ帰るんだ。
クローの隣に。

「なあ、ニーナ」

「なに？」

「お前、本当にあほだよな」

「ひどい！　再会してすぐそれ？」

「二年ぶりだからこそだよ」

クローが笑ってる。
ゲンチャーリーのエンジン音に混じって、その笑い声が聞こえる。

意地悪で、ぶっきらぼうで、誰よりも優しい。
ああ、これだ。
この心地よさこそが、わたしの求めてた世界の全部だ。

「ただいま、クロー」

「おう。おかえり」

星空の下、ゲンチャーリーは懐かしい村へ走る。

止まってたわたしたちの時間が、今、動き出した。