何故よりにもよって恋愛ゲームの親友ルートに突入するのか

第17話：わたし、誰かにそのまま“可愛い”って言われたかっただけなのかも

「ねぇ、あんた……アレス、って言ったっけ。」

「……なんでしょうか。」

王宮の小さな中庭。
昼下がりの柔らかい風の中、ミレイアはいつになく素直な声で話しかけた。

「この前は、ごめん。あんたの言う通りだったわ。あたし、カノンに甘えてた。」

アレスは目を細めたまま黙っていた。

「小さい頃、カノンと過ごした時間が……あたしにとっては、唯一だったんだ。兄さんたちは口を開けば“弱さを見せるな”って言ってくるし、母さんは可愛い服を選ぶだけで『そんなの似合わない』って笑う。」

「…………。」

「だから、自分を守るために、強がるしかなかった。口が悪いのは、性格じゃなくて、癖みたいなもんよ。」

その言葉に、アレスは静かに息を吐いた。

「僕も……あなたがカノン様を大切に想っていること、わかっていたのに。あの時は、冷静になれなかった。」

「ふふっ、じゃあおあいこね。」

二人の間に、少しだけ風が通った。



「……ねぇ、カノン。あたしさ、たぶん、あんたのこと……恋じゃなかったかも。」

「え？」

「幼い頃の憧れで、それがそのまま“好き”にすり替わっただけかもしれない。今は、どっちかっていうと……兄みたいな感じ。」

「……ミレイア。俺、妹いたっけ？」

「今できたのよ！」

「あっはい。よろしく妹。」

くすくすと笑い合う二人の様子を、アレスが少し離れた場所から静かに見つめていた。
けれどその表情は、怒りでも嫉妬でもなかった。

（……よかった。）



それから数ヶ月後――

「ミ、ミレイアさん！今日もその……堂々とした物言いが、すごく素敵で……！あ、あの、叱っていただけますか！！」

「……え、なにその趣味？いや、というか……あんたバカでしょ！？」

「ひっ……ありがとうございますっ！！」

（え、まさかの本気でMだった……！？）

“変態騎士志望”のエリオット＝クレイドという青年が現れた頃には、
ミレイアは見事に「愛されツンデレ」としての道を歩み始めていた。

カノン・ライエル・フィルディア、4歳と2ヶ月。
一人の少女が本当の自分を受け入れ、その“トゲ”を愛する誰かに出会った日だった。