入れたいのに入れたいのに入れたいのに「ピュルッ」と出てしまう「元ショタ勇者」の物語

第二部

ポチタロウと、創造主の末路：１１

「ワタシが幼女になって、ポチタロウさんのつ・・・仲間になる。この世界はポチタロウさんにお譲りする。・・・こんなのはいかがでしょうか？」



　契約書に書く内容として、ネオリスは僕に、こんな提案をしてきた。



ー　ピクリ・・・。ピクッ！　ー



　尻尾が勝手に動いた。自分でもわかるくらいに動いた。



（・・・幼女？）



　僕は思わず「幼女」という単語に反応してしまった。



　なんとかネオリスの言った言葉は理解できたけど、その内容にはツッコミどころが多かった。ネオリスの話が終わるまでに、僕は頭の中で、順番に、こんな３つのツッコミを入れた。


（幼女になるつもりなの！？）



（「つ」・・・って、今「妻」って言いかけなかった？　少なくとも、仲間になるつもりなの！？　てか、仲間になってどうするの！？）



（世界を半分・・・とかじゃなくて、まるごと譲るつもりなの！？）



　思考がまた、加速し始めた。



　僕には（相手が幼女といえども）メガネ属性はない。なので「メガネなしの幼女にもなれるの！？」・・・なんてことも、尋ねそうになってしまった＞＜。



ー　幼女になったおっさんを、自身が許容できるのか？　ー



　これについても考えた。



（くぅーーーっ）



　ここで僕は（僕の尻尾をモフりながら）「ビールを飲んだおっさん」みたいな声を上げた、サラのことを思い出した。



　おっさんみたいになった幼女（サラ）は「アリ」だと思えた。



（・・・ならば、逆もまたしかり・・・ってことなのか！？）



　一瞬、（ちょっと「演劇の登場人物」みたいな口調になりながら）そう思ってしまった。



（いやいや。さすがに「アリ寄りのナシ」でしょ！？）



　さすがに「ナシ」だと思った。


　
（てか、アリ寄りなの！？）



　「アリ寄り」だと思っていたことに気づいて、自分で自分に速攻でツッコんだ。



　でも実際に、無茶苦茶可愛い幼女になられてしまったら、それはそれで許容できてしまうかもしれない・・・。ほんの少し、そう思えてしまった＞＜。



（いやいやいやいや。今はそんなことを考えてる場合ではない、ポチタロウ！）



　慌てて自分にそう言い聞かせた。今一番、ツッコむべきところは、そこではないと思い直した。



「そんなことまで、できるんですか！？」



　僕は「思った以上に契約書が万能なこと」についてをツッコんだ。



　なんとかギリギリ、そうツッコめた＞＜。



　ツッコんだ後で、僕は（不謹慎な話なんだけれども、事実として）僕の周りにはいない「『褐色幼女』ならば、いけるんじゃないか？」・・・なんてことを考えていた＞＜。



　ポ○モンのア○ロラちゃんと同じく、たまこま○けっとのチョ○ちゃんも、僕が前世で死ぬ前のお気に入りだった。（あの子は褐色で、パツンとした前髪で、とっても可愛いらしかった）



　やっぱり、そんな僕の内心での葛藤なんて、まるで意にも介さずに・・・。



　ロープで両手がグルグル巻きになっていなかったら、メガネのブリッジを指でクイッって上げたんじゃないか？



　またそんな感じのしゃべり方で、ネオリスはしれっと、こう答えた。



「できますよ？」



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ポチタロウと、創造主の末路：１１


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（どうする！？　ポチタロウ！？）



　自分に問いかけた。答えは返ってこなかった。



　正直に、正確にお伝えしておくならば、こんな漠然とした答えはすでに持っていた。



ー　とりあえず、一旦、幼女になってもらってから、考えるのはどうだろうか？　ー



　でも僕には、それをネオリスに伝えることはできなかった。サラの目が気になった。



　どういう言い方をすれば、サラに白い目で見られないで、かつ、他の申し出を断りながら、ネオリスに（とりあえず）幼女にだけ、なってもらえるのか？



　僕はそんなことを考え始めていた。これに対しての答えが出なかった。



（うーーーん・・・）



　知らないうちに、僕はまた、部屋の中を歩き出そうとしていた。無意識に足を踏み出していた。



　そのとき、ふっと。



　視界にスーが映った。マットレスの上で目を閉じているスーが見えた。



（何考えてんだよ！　ポチタロウ！）



　すぐさま自分で自分を叱りつけた。



　スーは今、僕の為に頑張ってくれている。これを思い出した。



　ハッと我に返った感じがした。



　そこには、サラに白い目で見られることを気にしつつ、ネオリスに幼女化してもらうことばかりを考えている僕がいた。自身がひどく、浅ましいものに思えてきた。



　自分が今、平常心ではないことがわかった。



ーーーーーー



ー　コトッ・・・。　ー



　タブレットを、そっと床に置いた。



ー　ギュムッ　ー



　（あまり強くならないように）努めてゆっくり、右手で尻尾を握った。平静の時の尻尾の位置で固定した。



　尻尾をあまり強く固定してはいけないことは、ハリガネでがんじがらめにした時に、さすがに学んでいた。



　この時、僕はただ「平常心に戻す為」に尻尾を握った。僕はまた少し、自己嫌悪に陥っていた。幼女のこととなると、途端に節操なしになる、自分に嫌気が差していた。



（・・・！）



　でも。尻尾を握った後で、次の２つのことを思い出した。



　・自分に優しくあろう。



　・こけてもすぐに立ち上がる。



　少し前に、体の部位を触って記憶を定着させようとしたことが役に立った。尻尾に定着したそれが、僕を救ってくれた。



　これがなかったら、僕は卑屈の海に沈み込んでいたかもしれない。



　でも、それは、すでにちゃんと「あった」。



（全然うまくはいかないし、思ってた形とは違っちゃってるけど・・・。それでも今の僕も頑張ってる・・・）



　今の自分も、失敗ばかりしながらも、なんだかんだで頑張っている。それがなんとか繋がっている。ギリギリな感じではあるものの、踏みとどまれている・・・。



　頑張っていたことは無駄ではなかった。そう気づいた。



　結局の所、頑張ることを続けていくこと。それが大事なんだと改めて考えた。



ー　バカか、お前は！　いや、お前はバカだ！　ー



　頭の中に、サラのこんな罵ののしりの言葉が浮かんできた。この時も僕は、幼女に関することでサラに怒られていた。



　自身が幼女に対して、あまりにも見境みさかいがないこと。それを自覚して噛みしめた。



　そうして「ネオリスもやっぱり、そんな僕の性質を知っていたんじゃないか？」そう推測した。



　だとしたら、ネオリスは的確に僕の弱点をついてきたわけだ。ネオリスの狡猾さを垣間見た気がした。



　ネオリスに幼女になられてしまっていたら、ネオリスの今までの数々の所業を、僕が許してしまっていたんじゃないか？



　ここにも考えが至った。



　十中、九・九・そうなっていたと推測できた＞＜。



（なかなか食えないおっさんだな・・・）



　僕はネオリスへの評価を改めることにした。



　創造主らしく見えないことですら、ネオリスの作戦のうちなんじゃないか？



　そう思って、気を引き締め直した。



（・・・ほんとに気を抜くなよ？）



　気を引き締めたところで、すぐに自分の集中力が切れがちなことを思い出した。直近でも「気を引き締めなきゃ」って思っていたことも思い出した。



　ここで僕は「思う」だけじゃなくて、「実践」しておくべきだと思った。



　尻尾をそのまま、右手で「平静な時の位置」で固定しておくことにした。かっこ悪さを気にしている場合じゃないと、自分に言い聞かせた。



ーーーーーー



「そんなに悪い提案では、ないと思うのですが・・・」



　ネオリスは少し不安そうな顔で、僕にそう尋ねてきた。この時の僕にはそれですら作戦に見えた。またネオリスから、うさんくささを感じ始めていた。



（ねぇ、サラ？　聞こえる？）



　僕は頭の中でサラに呼びかけた。



　これ以上、自分一人でネオリスと会話をするのは危険だと思った。いくらサラのポイントだとはいえ、精霊ポイントの節約を考えている状況ではないと判断した。



（あぁ、聞こえてる！　で、どうするつもりだ、ポチ公！？）


　
　サラからこんな返答があった。僕は少し思案してから言った。



（話は聞いてみる。世界を譲る意図と、仲間になって何をするつもりなのか。これは聞いておきたい）



（だな！　それで何をすればいい？）



（さすがはサラだ！）



　・・・と、サラには告げずに、僕は頭の中で思った。



　話が早くて助かった。僕があえて念話で話しかけたことで、サラも何かを感じ取ってくれたのだろう。



　幼女に関するモロモロについては、聞くことから除外した。さすがにそれどころではないと理解した。



（僕一人だときっと、ネオリスのペースに巻き込まれるから・・・。何か気づいたら声をかけてほしい）



（わかった！）



（・・・っと、その前に。サラはネオリスの今の話を聞いて、どう思った？）



　僕が尋ねると、ほんの少し間が空いてから、サラがこう答えた。



（んー？　・・・見てみたいと、思ったかな？　ポチ公がどんな世界を創るのか）



（やっぱり・・・！）



　・・・と（今回も、サラには話しかけずに）頭の中で、そう思った。



　サラとネオリスの性格は全然似ていない。もちろん容姿も似ていない。でも共通する部分はある。



　（書くのはやっぱり恥ずかしいんだけれども）サラにもネオリスと同じで、僕のファン的な側面がある。僕にもわかるくらいにそれは顕著だ。何かの拍子に、サラはちょくちょく「はぐぅ」となる。



　でもそのおかげで　ー　ネオリスもサラと似たような意図で、世界を譲ると言い出したのだろう　ー　こう予測できたし、ネオリスの思考を読むのに役に立ちそうな気がした。



　逆に、サラにもそういう側面があることを、しっかり念頭に入れておかないと、何かを見落とす可能性もある。僕が「幼女」に反応してしまったことについて、サラからは何も指摘がなかった。それは危険に思えた。


　
ー　サラにどう頼めば、ネオリスのペースに巻き込まれずに済むか？　ー



　今度は僕は、これについてを考え始めた。



　思考しながら辺りを見回していると、スーが後ろにいるのが認識できた。危機感を覚えていたからか、気配がちゃんと察知できた。



　僕は再度、スーを見てみた。スーはまだ、布団をかぶって目を閉じたままだった。



（あっ！）



　ここで僕は「優先順位」のことを思い出した。



ー　スーの授業をしっかり聞く。　ー



　今はこれを最優先事項にしていたことを思い出した。



ーーーーーー



　僕は（尻尾から手を離して）またメモ帳の「ネオリスに聞きたいことリスト」のページを開いた。



・仲間になって何をするつもりだったのか？



・ネオリスが世界を譲る意図は？



　そこにこの二つを書き加えた。（二つ目については、予測はできたけど、念のためにネオリスにも、ちゃんと確認するつもりでいた）



　メモをポケットにしまった。右手でまた、尻尾を平静な時の位置で固定した。



　ここまでを終えて、僕はネオリスにこう伝えた。



「申し訳ありませんが、お話はまたの機会でお願いします」



　ペコリと頭を下げた。



「えぇっ！？」



　ネオリスはまた、すっとんきょうとしか表現できないような声を上げた。続けて何かを言われそうな気配がしたので、先に口を開いた。



「これ以上、話を続けるおつもりでしたら、僕は、あなたに失・望・します」



　なるべく言い方はきつくならないように気をつけながらも・・・。僕は「失望」という言葉を強調して、ネオリスにこう告げた。



「・・・！　・・・。・・・」



　ネオリスはしばらく呆然とした顔でこっちを見ていたけど、また、何も言わなくなった。また、うつむいた。



・・・
・・・
・・・。



　この後僕は、サラにお願いして、もう一つマットレスを用意してもらった。



ー　老人、子供には優しく。　ー



　いくらネオリスがまた、うさんくさく見え始めていたとはいえ、意趣返し的な言葉を投げかけてしまったとはいえ・・・これだけはやっぱり僕の身に染みついていた。



　最低限、ネオリスをベッドに寝かせることだけは、やっておこうと考えた。でもさすがに高いマットレスを用意してあげることまでは、してあげる気にはなれなかった。なので、サラには安めのマットレスを用意してもらうことを頼んだ。



ー　ワタシはそれでも別に構いませんが・・・　ー



　本人もそう言っていたのだ。とりあえずロープでグルグル巻きにして、ネオリスの言った件については、やっぱり後回しにすることにした。



　そもそもの話、今回の契約内容については「今すぐ判断をしなければならない」わけではないのだ。・・・そう気づいた。



　冷静な判断が戻ってきたのか、次のことにも思い当たった。


　
・お互いがサインをすることで、幼女にすらなれてしまう「契約書」ならば、世界を改変できてしまうＡＩと同じくらいに、慎重に扱う必要がある。



・実際に契約書自体が、書き換えた内容で、効果を発揮する確証はない。下手をしたら、それにサインしたら、（それ以前に書いてあった内容が反映されて）僕が大魔王になってしまう可能性だってある。



・・・
・・・
・・・。



（・・・気づけて良かった＞＜）



　時間差で、しみじみそう思った。



ーーーーーー



　ネオリス用のマットレスは、スーから一番離れた、ドアの手前に敷くつもりでいた。（スーのマットレスはエクに近い黒板側に敷いた）ネオリスが座っている椅子が、ドアの隅っこにあったので、コロコロ転がして移動しようとした。



（あれっ？　・・・あっ！）



　でも、椅子は動かなかった。キャスターはボンドで塗り固められていた。



　僕の仕業だった＞＜。



　この後僕は、しばらく試行錯誤することになった。



ーーーーーー



（そんなのも・・・あるな・・・）



　サラがそう言った。（今回はサラは悪態を吐つかなかった）



　最終的に・・・。



　サラが「ボンドを剥がす液剤」を精霊界のネット通販？　みたいなもので見つけてくれた。僕はそれをサラの空間に取りに行った。椅子のボンドをそれで溶解した。



　予定どおり、椅子ごとネオリスを移動させると、ドアの手前にマットレスを敷いた。そこにネオリスを寝かせた。



　ネオリスは少しションボリした顔で、されるがままで、何も言わなかった。（それも策略の気がした）僕は沸いてきそうになった、哀れみや同情心を、心の中のホウキとチリトリで回収して、ゴミ箱に捨てた。



　ここまでは順調だった。でも予定どおりにいかないこともあった。うっかりミスをした。



　当初僕は、マットレスを敷く前に、ロープを何本も横に並べておいて、その上にマットレスを乗せるつもりでいた。それからそのロープで、マットレスとネオリスをグルグル巻きにする段取りでいた。



　でも、ロープを並べておくのを忘れていた＞＜。



　（しまった＞＜）と思った時にはもう遅かった。



　さすがに疲れも出ていた。判断力も鈍ってきていた。その作業をやり直す気にはなれなかった＞＜。



・・・
・・・
・・・。



（とりあえず、これでいっか）



　身動きのとれなくなったネオリスを見ながら、僕はそう思った。



　ネオリスはマットレスにボンドで貼り付いていた。マットレスは床にボンドで貼り付いていた。



　これらは（今回の）僕の仕業だった。



　ボンドが液剤で剥がせるようになったのだ。もう何度も糸目やネオリスをボンドで貼り付けてきたのだ。もう１回くらい増えても、それでいいように思えた。



　「ボンドで貼り付ける」という行為に対して、僕の倫理観はすでに崩壊していた。ハードルが低くなりすぎて、すでに上部が地面にめり込みかけていた。



ー　老人、子供には優しく　ー



　これも「ボンドで貼り付ける」ということに対しては適用されなくなっていた。



　すでに僕は、ボンドでいろんなものを、貼り付け過ぎていた＞＜。



　・・・それでもネオリスが、ボンドでマットレスと、しっかりとくっついたことを確認した後で、僕はネオリスに毛布をかけた。それを少しだけ整えた。



「これもご褒・・・ゴホン・・・ゴホン」



　ネオリスが、マットレスの上で、何かを言いかけながら咳き込んだ。



　ネオリスが「ご褒美」という言葉を呟きかけたのはわかった。でもそれは聞かなかったことにした。



　付けヒゲがとれて、素の顔に戻ったネオリスを見て、吹き出してしまって咳き込んでごまかした僕が、それにツッコんでは、いけないような気がした。


　　
　ネオリスの床ずれについてだけ、まだ少し気にかかったけど、（３時間おきに）スーの姿勢を変える時に、それについてはまた、考えることにした。