入れたいのに入れたいのに入れたいのに「ピュルッ」と出てしまう「元ショタ勇者」の物語

第二部

ポチタロウ、３回叩く。

　ー　ピクリ・・・。　ー



　とうとう、尻尾が動いてしまった。わずかな動きではあったけれども、確かに動いた。それが自分でもわかった。



「・・・どうだった、サラ？」



　今度こそ、いけたんじゃないか？



　そんな手応えを感じながら、僕はサラにそう尋ねた。



「３５．１６秒だ！」
「超えた！？」



「あぁ！　やったな、ポチ公！」



　サラが「ニシシっ」って感じで笑った。まるで自分のことのように喜んでくれた。



　それを見て、僕も嬉しくなった。思わず子供みたいに「うん！」と応えた。



・・・
・・・
・・・。



ー 手を使わずに、平静な時の位置で、尻尾を維持する。　ー



　一旦、保留したこれに、僕は再び挑戦していた。



ー　次元を超えて、実体で、サラのところへたどり着く。　ー



　自分の心と向き合ってみて、これが最終目標だったことがわかった。



ー　僕が君に会いに行く。　ー



　サラにそう伝えて、了承を得られた。競争じゃなくなったので、妙な焦りもなくなった。



　そんな今の僕ならば「平静な時の位置で、尻尾を維持すること」これにじっくりと取りかかれるんじゃないか？　そう考えたのだ。



　サラにタイムを計ってもらいながら、僕はそれを練習した。



　あまり深刻になりすぎないようにと、目標タイムを３０秒に設定した。



　実際には、思ったほどにはうまくはいかなかった。何度も何度も練習することになった。でも、なんとか・・・ようやく、目標に定めた「３０秒」を達成できた。



　感無量だった。



　達成するまでに、かなりの時間がかかった。そんな僕を支えてくれたサラには、感謝しかなかった。



「ありがとね、サラ」



　僕はサラにそう伝えた。



　左胸の辺りに右手を当てて、人差し指で、小さくマルを描いた。そうして自分を褒めてあげた。



「おぅ！」



　サバサバしたイケメン口調で、サラがそう応えた。



ー　「はぐぅ」となる時と、ならない時。そこにどんな違いがあるんだろう？　ー



　僕は漠然と、そんなことを考えた。



　マルを描いた人差し指で、そのまま「トントントン」と、左胸の辺りを３回、叩いた。



　達成感を感じつつも「うぬぼれるなよ？　ポチタロウ」と自身に言い聞かせた。



■■■■■■
□□□□□□


ポチタロウ、３回叩く。


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　ここでまた、少し時をさかのぼる。



　ネオリスを強力ボンドでマットレスに貼り付けて・・・。



　ひょっとしたら「マットレスごと、動けてしまうかもしれない」と思いついて・・・。



　僕は「マットレスと床」もボンドで固定した。



　ネオリスが、マットレスと。マットレスが床と。完全にベットリと貼り付いているのを確認した。



ー　ボンドで貼り付けること　ー



　これに対してのハードルはとっても低くなっていた。



　それでもかろうじて、ネオリスの頭髪にボンドがくっつかないようにだけは注意した。作業の途中にやっぱり、ネオリスの薄毛が少し気にかかった。これ以上それを減らすと、僕の毛髪まで薄くなるような気がした。



　ボンドが乾いた後で、僕はネオリスに毛布をかけた。そうしてから（頭の中の）サラの空間へと戻った。



・・・
・・・
・・・。



　サラはちょうど、机を片付けている最中だった。机が床に沈み込むようにして、消えていくのが見えた。



「ありがとね、サラ」



　僕がそう声をかけると、サラは振り返って「おぅ！」と、気軽に答えた。（僕はそれを見て、やっぱり「イケメンだな」と、ちょっとキュンとしてしまった）



　忘れないうちにと、さっそく僕は、タブレットのタイマーを３時間後にセットした。



　もちろん。３時間後に、スーの体位を変えるためだ。



　「体位」と言っても、エッチをする時の体位のことではない。



　スーは今、頭の中にある、シルの空間で、授業の見直しを頑張ってくれているハズだ。そんなスーの体が、床ずれ状態にならないように、定期的に、体位変換をしてあげるつもりでいた。



　エッチをする時の体位のことではない・・・とはお伝えしたけれども、僕がエッチなことを考えなかったか？　といえば、そんなことはなかった。



　「体位を変える」って言葉から、やっぱりちょっとエッチな妄想はしてしまった。どさくさにまぎれて、スーの体を正常位の体勢にしてみることを、一瞬考えてしまった＞＜。



　（情けない話ではあるけれども）これも事実なので、正直にお伝えしておきたいと思う。やっぱりすぐさま、自分で自分を叱りつけたことも、ちゃんと、お伝えしておきたいと思う。


・・・
・・・
・・・。



　タイマーをセットした時点で、タブレットの時刻は、午後１１時３６分を示していた。



　現実世界で、ネオリスとやり取りをしたり、スーをマットレスに寝かせたり、ネオリスをボンドで貼り付けたりしている間に、随分と時間が経ってしまった。



　サラの空間に「戻って」くるまで、僕は気が気ではなかった。



　現実世界では、サラの空間の１０倍の速度で時間が進むのだ。現実世界で過ごすのは、効率が悪いことに感じていた。



　サラの空間に戻って、タイマーをセットした後で、ようやく僕は一息吐いた。



（・・・戻る？）



　一息吐いてから気づいた。



　僕はいつの間にか、サラの空間に「行く」ことを「戻る」と捉えていた。



　現実世界にいることを「時間がもったいない」と、感じていた。



　それはそれで問題な気がしてきた。現実世界での時間を大切にできていないように思えた。


（うーん・・・）



　深く考えるとまた、訳がわからなくなりそうな気がしたので、とりあえず「スーの授業をちゃんと聞けるようになるまで」は、なるべくサラの空間で過ごすことにした。



ーーーーーー



ー　スーの授業をちゃんと聞く。　ー



　尻尾を握っていようが何しようが、自分がそれを真剣にするだろうことは、すでにわかっていた。



　でも、これをあともう少しだけ、やっておきたかった。せめて、スーが呆れてしまって授業を中断することがないようにだけは、しておきたかった。



　タブレットで、スーから連絡があった後で考えたとおり、僕はまず「今後の計画を立てること」から始めることにした。



ー　あまり深刻にならないように、無理のない計画を立てること。　ー



　最初に、これを自分に言い聞かせた。



　頑張りすぎた結果については、さすがにまだ覚えていた。尻尾をハリガネで、がんじがらめした時の不快感も、まだ、覚えていた。



　でもその後すぐ、こんな軽口に近い思考が、頭の中に思い浮かんだ。



（わかってるって。旅の間、いつもしてきたことだし）



　魔王を倒しに行く旅の道中、（一番最初期を除いて）ずっと毎日、無理が出ないようにと、計画を立ててきた。昔の自分の映像を観た後だったので、これを思い出したのだ。



　冷静でいれるならば「計画を立てること」は、僕の得意分野だと思った。



　計画通りにいかないことも含めて、毎日毎日、魔王の城へと少しずつ少しずつ、近づいていったのだ。そうして、魔王を倒してきたのだ。そんな自負が、まだ少し残っていた。



ー　魔王を倒したことくらいは、成果として数えよう。　ー



　そう思ったのも、要因だったかもしれない。



　とにかく、軽口的に「わかってるって」と思ったのは事実で、思ったすぐ後に、こんな光景を思い出したのも事実だ。



ー　これで、わかったつもり、なら。まだ、わかって、ない！　ー



ー　びたーーーーーん！　ー



　（頭の中で）スーのビンタが、ネオリスに炸裂した。



　「わかった」と応えたネオリスへの、スーからの答えは「全力ビンタ」だった。



　僕はこれを思い出した。ガン○ムの冒頭で「人々が自らの行為に恐怖した」ように、僕は、自らの思考に恐怖した。



（油断は禁物だ・・・）



　そう思い直した。



　殴られたわけでもないのに、僕は思わず自分の右頬を右手で撫でていた。



・・・
・・・
・・・。



　そうしながら、よくよく考えてみると、まだまだ自分は「できていないことだらけ」なのに気づいた。



　ネオリスとの対話では、まんまと主導権を握られてしまったし、サラに教えてもらうまで「無知の知」って概念も忘れていた。



　魔王討伐の「帰り道」にしてもそうだった。



ー　エッチなこともしたい！　ー



　魔王討伐の帰り道の、ある日の夕暮れ。テンションの上がっていた僕は、勢い余って、みんなにそんなことまで告げてしまった＞＜。



　それについては、（ありがたいことに）みんな、同意してくれた。でも同意をもらった後の僕は、ひどいものだった。ついついペースが早くなってしまった＞＜。競歩をしているかのごとく、僕の歩調は早くなった＞＜。



　ここらへんを思い出して、恥ずかしくなってきた＞＜。



　自己肯定感を持つのは（特に僕にとっては）大事なんだろうけれども「自分がまだまだだ」と知っておくのも必要なことに思えた。



（思うだけじゃなくて、実践だ！）



　・・・と、ここで僕は「計画を立てること」から少し脱線した。



　恥ずかしい過去を思い出したので、脱線してでも、今のうちに解決できるならばしておきたい。・・・そう思った。



ー「自分がまだまだだ」というのも、何かのルーティンで自分に刻めないか？　ー



　そう考えた。



　ここからはまた、僕の「転機」についてのお話になる。



ーーーーーー



ー　自分はまだまだだ。　ー



　これも新しいルーティンで、自分に刻むことにした。



　恥ずかしい昔のことを思い出したところだったからか、それを振りほどこうとするかのごとく、僕の思考は、また加速していた。競歩を通り越して、思考は走り出していた。



（反則だろ！？）



　「走り出した思考」に対して、自分にそうツッコんだけれども、そもそも僕は、競歩をしていたわけではなかった。



　魔王を倒した帰り道の、自分の早歩きを思い出して、いつのまにか僕は「競歩」を連想していたらしい。競歩では「走る」のが「反則」なので、僕はそんなツッコミを入れてしまったらしい・・・。



　思わずまた、ポカーンとした。



　ポカーンとしながらも、思考は動いていた。



　（ポカーンとしながらも）マルを描く際に「別の何かをついでにやること」を思いついた。「ついでにやること」として「指でタップすること」を思いついた。



　元々、胸の辺りを指でトントンと叩いているうちに、ふっと思いついて「マルを描いた」のだ。動作として「トントンする」ことについては、元からやっていたことだった。



　試しに、左胸の辺りで、トントンと右手の人差し指を動かしてみた。



ー　トントントン・・・トントントントン・・・　ー




ー　トントントントントントントントントントン・・・　ー



　やっているうちに、なんだか止まらなくなった。やめ時がわからなくなった。



　僕は「やめられない、とまらない」がキャッチフレーズの、カル○ー、かっぱ○びせんのことを思い出した。



（今は、かっ○えびせんのことを考えている時でもない。・・・本当にない！　ポチタロウ！）



　自分で自分にそうツッコんで、なんとかトントンを止めた。



（回数を決めよう・・・）



　そう思った。



（３回にしよう・・・）



　キリがいいので、３回にすることにした。



（ふぅ・・・）



　ここまでを決めて、ようやく落ち着いた。



・・・
・・・
・・・。



ー　人差し指でマルを描いて、３回タップする。　ー



　心が平静になった後で、実際にこれをやってみることにした。



　まず左胸に、右手の人差し指でマルを描いた。そうして自分を「肯定」した。「頑張ってるぞ、ポチタロウ」そう自分を褒めてあげることができた。



　次に、人差し指で、左胸を３回タップした。そうして「頑張ってるけど、まだまだ知らないこともあるぞ」と自分に言い聞かせた。



（なんか、うまくできたな・・・）



　効果はてきめんだった。



　自分を肯定しつつも「自分がまだまだだ」と、うまい具合に自分に教えることができたように思えた。
　


　やけにあっさりと、ここまでが終わった。マルを描くまでとは違って、新しいルーティンを思いつくのは早かった。



　簡単に出来上がったルーティンではあったけれども、ちょうど今の僕に必要なものだった。かっぱえびせ○に気をとられてしまって、気づくのが少し遅れてしまったけど、時間差がありながらも、そう思った。



　パズルのピースが「カチリ」と、はまったような気がした。



（これはまた・・・いいものを見つけたかもしれない・・・）



　後になって、ジワジワとそんな感触を味わった。



（おっと、これ以上はいけないぞ、ポチタロウ？）



　ここで僕は、自分にそう言い聞かせた。２つの意味でそう言い聞かせた。



・調子に乗るとまたひどい目に遭うかもしれない。



・これ以上、ルーティンを増やしたら、目立つだろう。



　そう考えたのだ。



　一つ目については、何度も失敗をしてきた中での経験則だった。



　二つ目については、これ以上、動作を増やすと今度こそ、プロ野球の監督か！　ってサラにツッコまれてしまうかもしれない。そんな懸念を感じてのことだった。



・・・
・・・
・・・。



　とにかくまあ・・・。



　こうしてマルを描く動作に、３回タップすることが加わった。



　マルを描いて「自分を肯定」しつつ、３回タップして「自分がまだまだだ」と、自分に気づかせる。



・・・
・・・
・・・。



　僕は自分なりの、そんな新しいルーティンを手に入れた。



（たまには脱線するのも悪くないな・・・）



ー　旅を楽しめばいい　ー



　それを教えてくれたサラのことを思い出しながら、僕はそんなことを考えた。



　サラはそんな僕を、ベッドであぐらを掻きながら、肘をついた姿勢でまた見ていた。



（あっ・・・！）



　ここで僕はようやく気づいた。自分がまた、サラの空間にいるのを忘れて、一人で夢中になっていたことに気づいた＞＜。



　胸の辺りを、そのまま人差し指で３回タップした。



　本当に「自分はまだまだだな」って思った。でも、そんなに悲観した気持ちにはならなかった。僕はまた一つ、新しい魔法を見つけた気分になっていた。



「えーっと、今のはね・・・」



　僕はサラに「何をしていたか？」の説明を始めた。



ーーーーーー



　ここからは余談になる。



　後になって僕は、この「指で３回タップする」動作に「ポチタロウタップ」と名前を付けた。



　もし上の文章を読んで、プッと吹き出してしまったのなら、その感覚は正しいと思う。少しでも笑ってもらえたならば、嬉しくも思う。「ポチタロウサークル」と同じで、今回のネーミングセンスについても、僕自身もまだ、疑問は残っている。



　でも、名前はともかくとして「ポチタロウサークル」も「ポチタロウタップ」も、僕に簡単に気づきを与えてくれるので、（これを書いている）今でも気に入っているし、使っている。



ー　マルを描いて、３回タップする。　ー



　この一連の流れについては「ポチタロウルーティン」と名付けた。



　実は、こっちの名前については「ちょっと格好いいな」と思っている。



　少なくとも「ポチタロウサークル」や「ポチタロウタップ」よりは、マシなんじゃないか？　そう思っている。



　今のところ「プロ野球の監督か！」とツッコまれたことはないし、僕はプロ野球の監督になったこともない。



　僕は今も「ポチタロウ」だ。



　それはそれで、幸せなことだ。