入れたいのに入れたいのに入れたいのに「ピュルッ」と出てしまう「元ショタ勇者」の物語

第二部

ポチタロウと、創造主の末路：３

　「僕のすごさ」と「僕の解釈違い」・・・。



　これらについて、スーからネオリスへの「わからせ」は、体感で１時間くらい続いた。



　ネオリスが何かを言う度に「びたーーーん！」とスーのビンタの音が響いた。

　

「ほんどうに、ずびまぜんでじだ・・・」



　そう言って、ネオリスがスーへの反論や、（ファンとしての）持論を展開するのをやめた頃には、ネオリスの（向かって左側の）右頬は、スーのビンタでパンパンに膨れ上がっていた。左頬は（僕が殴ったので）赤紫色に、変色していた。



　ネオリスは、８歳頃の（体が大きくなる前の）僕の姿をしていた。でも、その顔はすでに、僕の顔って感じではなくなっていた。



　顔の（向かって）左半分は、頬だけじゃなくて、唇も腫れ上がっていて、くぐもった声しか出せなくなっていた。目は頬で圧迫されて「糸目状態」になっていた。



「これで、わかった？」



　スーのその言葉に、ネオリスが救いを見いだしたように「わがりまじだ！」と勢いよく答えた時には、またスーからのビンタが「びたーーーん！」と、ネオリスに炸裂した。



「これで、わかったつもり、なら。まだ、わかって、ない！」



ー　びたーーーーーん！　ー



　スーによる叱責の声と、ビンタの音が、また響いた。



・・・
・・・
・・・。



「ワダジは、ポチタロウざんの、ごどが、なんじもわかってなかっだ、ごどが、わかじまじだ・・・」



　最終的に、涙を流しながらネオリスが、そう答えるまで、スーの「わからせ」は、続いた。



　この男（と糸目）が元凶で、僕らは魔王討伐をさせられてきた。しかも、この世界にとってそれは「必要なこと」ってわけでもなかった。勇者も魔王も、ネオリスがエンタメの為に用意したもので、ただのマッチポンプだった。



　この世界で、何千年と続いてきたであろう「魔王と勇者の戦い」で、何人もの命が奪われてきたハズだ。



　僕らも、旅の間に、死体の山を見たことがある。僕らが見たことのない、死体の山だって、きっといっぱいあったのだろう。



　これらはネオリスが「配信でポイントを稼ぐ」そんなことの為に、ずっと続いてきたのだ。


ー　平気でそんなことをした奴だ。こんな目に遭っても当然だ。　ー



　何度もそんなことを言い聞かせて、僕はスーのビンタを見守っていた。



　嫌悪感もあった。ただでさえ、僕は、自分で自分を情け無く思うことが（ちょくちょく）ある。なのにネオリスを見ていると、僕の「嫌な部分」を凝縮して、まとめて見せられているような気分になってしまった。



　ネオリスは終始、情け無い顔で、情け無い声を上げた。その度に、獣耳や、尻尾が、ヘナヘナになった。思いっきり感情が、耳や尻尾で表現されていた。



　僕自身も「感情が丸わかり」なのを知らずにやってきたのだと思うと、身もだえしそうになった＞＜。同族嫌悪に近い、何かを覚えた。



　でも、ここまで来ると、さすがに少し、可哀想になってきた。ネオリスの顔は、もはや僕の顔の原型を留めなくなっていた。さすがにやり過ぎな気がしてきた。



　スーの左手も気にかかった。スーの左の手のひらは真っ赤だった。スーは（エルフなので）肌が白い。手のひらの赤は余計に目立った。



　スーはずっと、全力でビンタをし続けたのだろう・・・。



　「僕のすごさ」をわからせる為に、全力を尽くしたのだろう。



　スーは、声も張り上げていた。あまり大きな声で話さないスーが、ネオリスに対しては、大声を出していた。



「ポチにぃは、お前の、解釈より、もっと、すごい！」



　・・・こんな感じで、スーは何度もネオリスに「僕のすごさ」をわからせようとした。



　スーのその言葉は、僕の耳にも痛かった。僕に向かって言われているんじゃないか？　と、何度も思った。自身の自己評価の低さを、スーに責められている気がした。



　さすがの僕にも、ほんの少しは、わかった。



　お世辞でもなんでもなく、本当にスーが、僕をすごいと思っていてくれたこと。僕が思っていた以上に、スーは僕のことを好きでいてくれること。僕が自分で自分を認められなかったばかりに、今、スーが歯がゆい想いをしているんだろうなってこと。



　そういうのが、スーの左の手のひらに、全部、集約されている気がした。



　スーの手が止まって一段落したところで、僕は、スーの左手を両手で握りしめた。さすがにもう（せめて一旦）やめるようにと、スーを促した。（「完全に止める」・・・なんてことは、できなかった）



　改めて、糸目が言った「七光り」という言葉についてを、考えていた。



■■■■■■
□□□□□□


ポチタロウと、創造主の末路：３


■■■■■■
□□□□□□



ー　創造主、力なくせば、ただの人。　ー



　そんな川柳が読めてしまうくらいに、ネオリスはなんだか、凡庸な人物だった。普通の人って感じだった。



ー　スーに口答えをしたら、ビンタが飛んでくる　ー



　そんな簡単なことを「学習するまで」に、ひどく時間がかかった。



　まだ理由はわからなかったけど、この世界を作った創造者クリエイターなのに、ネオリスは僕のファンらしい。ファン心理的に、何か、自分なりの「想い」っていうのがあったのかもしれない。（ネオリスはスーに向かって、何度も持論を展開した。そうして、何度もビンタをされた）



　それにしても、右頬がパンパンになるまで、反論を続けたことは、おろかな行為にしか見えなかった。「言い方を変える」などの「工夫」は、まるでなかった。



　花火にしたってそうだ。ネオリスは花火を打ち上げて、人がわらわらと出てきてから、時間を止めた。



　たぶんその場の思いつきで、ネオリスは花火を盛大に打ち上げたのだろう。その結果として、人がワラワラと外に出てきた。なので（物事がややこしくならないようにと）人の動きを止めた。・・・なんだか、そんな感じだった。



ー　花火を上げたら、人が外に出てきて、ややこしいことになる。　ー



　それについて、ネオリスは、まるで何も考えていなかったようだ。



ー　物事が起きてから、対処する。　ー



　世界を改変できてしまうものだから、今までそれで、やれてきてしまったのだろう。ネオリスの次の展開への想像力は、欠如しているように思えた。（想像力が欠けてしまうことについては、僕も人のことを、とやかく言えた立場ではないけど＞＜。）



ー　だいたい、お前自身は、なんか、すごく、ない！　ー



　そんなことを、スーに言われて「びたーーーん！」とビンタをされてしまくらいに、ネオリスの言動に、鋭いところはなかったし、創造主っぽさも、まるで感じられなかった。



ー　産まれた次元が、たまたま高次な、七光り的存在　ー



　糸目はネオリスに対して、憎々しげにそんなことを言った。でも、そう言いたくなってしまう気持ちも、少しだけわかってしまった。



　この男が元凶で、この世界では、勝手に魔王が呼び出されて、幾人もの死人が出てきた。こんな普通の人物が、それを「できてしまう」立場だった。こいつが、世界を好き勝手に、書き換えてきた。



　そう思うと、さすがに、世の中の不公平さを感じない訳にはいかなかった。



（この男にも、いいところはあるんだろうか？）



　糸目によると「人を使って運営すること」に対しては、ネオリスはそれなりにうまくやるらしい（さすがにそれをさせてあげるつもりは、もちろんなかった）それ以外で僕が見たのは、むしろ、全然ダメな部分ばかりだった。



（この男は、結局、一体、どんな姿をしているんだろう？）



　僕はネオリスの「本来の姿」を見てみたくなった。



　どんな姿をしていて、どんな思いで、それをしていたのか？　が知りたくなった。


　
　せめて、ほんの少しでも、ネオリスなりの「正当な理由」があると、思いたかった。



　僕は残り２回のプロンプトのうちの、１回を使うことを決めた。



　ネオリスを元の姿に、戻すことにした。



・ネオリスを（無力な状態のまま）元の姿に戻す。
・ついでに、傷を治す。



　とりあえず、キュウロクにこれを頼むことにした。



　僕の姿であれ、ネオリス本来の姿であれ、これ以上「傷だらけの状態」を見ていたくはなかった。



　貴重な残り２回のプロンプトのうちの１回だ。なので、ついでにキュウロクに、他にもいろいろと聞いたり、お願いしたりを、羅列しておきたかった。



　ひとまず「世界の時間が止まっている今の状態」を、解除してもらおうと思った。



　周囲から音も動きも消えていたので、なんだか異質な空間にいるように思えた。それがずっと続くことへの不安感も覚え始めていた。



　今回のプロンプト入力で、ちゃんと世界も元に戻しておいて、残り一回は、何かの時の為に、残しておこう・・・。



　そんな計画を立てた。



　時の流れを元に戻すにあたって、４本の杭で固定した椅子や、そこに腰掛けているネオリスをそのままにしておくのは、まずい気がした。



ー　この男が、この世界の創造者クリエイターで、この世界では、こいつのせいで、たくさんの命が奪われてきた。だから、拘束した。　ー



　そんなことを、動きだした周りの人達に説明したら、それこそ「ややこしいこと」になるだろう。周りから投石攻撃が始まってしまうかもしれない。



　・・・かといって、逆に周りの人に何も告げなかったら、それはそれで「ややこしいこと」になりそうだった。



　今の状況は、どう見ても「道の真ん中にくくりつけた少年を、僕らがリンチした後」にしか見えないだろう。それを納得してもらえるような弁解は、考えつきそうになかった。



（どこか人気のない場所に、移動するべきかな？）



　そんなことを思って、僕は「糸目の移動手段」についてを思い出した。



　キュウロクの情報によれば、岩場の中に隠されているエクスパトリアという街を、糸目は（ここでの滞在中に）訪れたらしい。この近くに岩場はなかったので、そこに行く為の移動手段を、糸目は持っているハズだった。



（それが広ければ、そこに移動してしまおうか？）



　広ければ、移動する。広くなければ移動しない・・・。



　そんな風なプロンプトを考えながら、僕はメモを取り出して、考えをまとめようとした。



（シルを介して、スーにも相談してみようか？）



　なんてことも、思った。



　ふと、メモ帳から目を上げると、パンパンに膨れ上がった頬をした、ネオリスが見えた。うつむいて、なんだか反省の言葉を呟いていた。



（いや。一旦直接、聞いてみるか・・・）



　僕はネオリスを見て、そんな風に思い直した。



　企画屋の糸目と比べると、創造者クリエイターであるネオリスは「普通」って感じだった。逆に言えば、そんなにキャラが「濃い」訳ではなかった（僕のファンなどという、わけのわからない部分もあったけど）。普通に尋ねたら、普通に答えを返してくれるんじゃないか？　そんな気がした。



　実際のところ、スーに対して、ネオリスは、（僕から見れば）基本的にはまともに返答しているように思えた。（でも、ことごとく、スーのお気に召さなかったらしく、その度に「びたーーーん！」とビンタされた）



　考えてみれば、ネオリスが現れてすぐに、僕がぶん殴ってしまったし、スーからのわからせも始まった。なので、ネオリスがどんな人物か？　は、本当のところは、よくわかっていなかった。



　ただ、ただ、悲鳴を上げる姿と、ファンとしての持論を聞いただけだった。（僕にとって、恥ずかしい持論が多かった＞＜。）



　これだけで、ネオリスの「人となり」を、判断するのは早計に思えてきた。



　得意なことをさせてあげるつもりはなかったけど、プロンプトを打ち込む前に「糸目の乗り物について」くらいなら、ネオリスに聞いてみるのも、いいような気がした。



　それが「ちゃんと正直に、答えてくれるのか？」の、判断材料にもなるだろう。



　僕はスーに「なるべくならビンタをせずに、話を聞かせてね？」とお願いをした上で、ネオリスに話しかけてみることにした。（スーに「禁止する」ようなことは、やっぱりしたくなかった）



　思えば、僕がネオリスに言葉をかけるのは、殴った時以来だった。



　話しかけるのに、少し身構えてしまった。



「あの・・・ネオリス、さん？」
「は、はひ！　な、なんでじょうが、ポチダロウざん・・・」



　ネオリスは、スーの方を気にしながら、緊張した面持ちで、そう答えた。



「糸目は・・・。サトウさんは、何か、乗り物的な物を持ってて、この近くにそれが置いてあります？」
「さすがは、ポチダロウざん！　・・・あ、いえ、なんでもないでず。ワダジが、ポチダロウさんのことを、語るだなんで、どんでもないことでじだ！」



　スーによるわからせが、効きすぎたのだろう・・・。ネオリスはとっても卑屈な感じになっていた。（ちょっとやりづらさを感じてしまった）



「えーっと、何か、あるんですね？」
「あじまず、あじまず！」



　たぶん、「あります」と言ったのだろう・・・。ネオリスが慌ててそう答えた。



　ゆっくりでいいので。と、伝えながら、僕はその乗り物の場所や形についてを、ネオリスに聞いていくことにした。



　やっぱり（少しばかし）それがロボであることを、期待せずにはいられなかった。