悪役令嬢がヒロインからのハラスメントにビンタをぶちかますまで。

番外＆後日談

その後の悪役一家のある日の晩餐

　この日は、父に呼ばれ、家へ戻ることになった。
　三年生に進級し、テストや進路相談で忙しい中、重要な話があるとのこと。やっと兄の結婚でも決まったのかと、思っていたのだけど。
　父はいつものこととして、二人の兄も、いつにも増して様子がおかしかった。三人とも元気がないというか、暗いというか。

「それで、重要な話って？」

　お茶を一口飲んでから、尋ねると、二人の兄は顔を見合わせてから、父の方へと視線を向けた。
　その視線を受けて、勢いよくソファから立ち上がった父だったが。

「それは、その……」

　沈黙したままの父に、すっと執事が側に寄ってささやく。

「旦那様、先に例のデザートをお出ししては？」
「おぉ、そうだ、そうだ！　とても美味しいと評判のデザートを手に入れたのだ。ロベリーちゃん、一緒に食べようではないか！」

　屋敷中に響くほどの大声で言った。ただし、両腕をぴしっと伸ばした直立不動で、セリフも棒読み。何かあったのは確定だった。

　しばらくして執事が、ケーキボックスを持ってきた。

「お嬢様。こちらは旦那様がお嬢様のためにと、お求めになられた評判のデザートでございますよ」

　告げられたのは、バーノンと一緒にアップルパイを食べた、あのレストランの名前。
　開封とともに、甘くて香ばしい匂いがふわり、辺りに広がった。そして、箱から出てきたのは、まさにツヤツヤ三角のアップルパイだっだ。

「実は、この店はな、バーノン殿下もお気に入りで、お忍びで度々、いらっしゃっているらしい」

　ドヤ顔の父に、

「へぇ、そうなんですか。お父様、ありがとう」

　知らぬ顔でにっこりと笑って、アップルパイを食べる。
　うん、いつも通りにおいしい。
　半分ほど食べ終わったところで、重要な話について尋ねると、ようやく父も重い口を開いた。

「縁談？　私に？」
「あぁ。ロベリーちゃんにも、悪い話ではない」

　相手は長兄の親友でもあり、うちへ遊びに来るたび、私にもよくしてくれた人。家柄もその人柄も申し分はない。

「もちろん、ロベリーちゃんが魔導院に入るため、毎日、頑張っているのは知ってる。しかしだな、」

　父の言いたいことは分かる。
　普通の令嬢は、早ければ十六かそこらで結婚する。もしくは婚約者がいたりする。しかも、この世界では二十歳で年増トシマ、二十五で大年増オオドシマなんて言われて。二十五で未婚の女性は、行かず後家ゴケなんて呼ばれたりもする。父は私がそうなることを、心配しているのだろう。

「お断りしてください」
「ももっもしや、ロベリーちゃん、好いた男が……」

　私は、お茶を飲んで答えを濁す。
　その好いた男とは、この一ヶ月、連絡も取れていなかった。一体、どこで何をしているのか。でも、彼が学校を卒業してから、こんなことは日常茶飯事だった。
　
「……まさかまさかぁあああ！　その男と結婚の約束を？　どこのどいつだ！　生半可な男は許さんぞぉおおお！　わしの目の黒いうちは、」
「しません」
「うへ？」
「お慕いする方はいますが、結婚はしません」

　できるとも思ってない。
　だって彼は王子様で。色々と背負うものがあるのだから。
　
　私はいつも呼びつけられて、馬車で運ばれるだけ。都合のいい女ってやつなのかもしれない。それでも構わない。これで彼がいいかげんな男だったら、とっくに会うのをやめていたけど。

　ただ、一度だけ、弱音を吐いたことがある。
　王子なんていいものじゃない。自分には本当の意味で自由など存在しないのだと。
　そんなセリフを吐いて、あんな儚い笑顔を見せられたら……。

　まぁ、いいかと思ってしまった。
　彼が私を呼んでくれる限り、私は会いに行く。

「ロベリーちゃん、それはどういう、」
「私は、魔法学校を卒業したら、魔導院に入って国のために尽くすつもりです」
「しかしだな」
「まぁまぁ、父上。ロベリーちゃんは昔から、そう言っていたじゃありませんか。僕たち家族が応援しなくてどうするのです」
「そうですよ。魔導院に入って、ゆくゆくは宮廷魔導師になるのが夢だって」

　そう、それが夢だった。
　悪役令嬢の私は、どうにか断罪エンドを回避して、上級国民になることを目標に生きてきた。
『宮廷魔導師になれば、側にいられるかもしれない♪』……なんて。甘っちょろいことを考えていた時もあったけど。
　私は私にできることをするだけ。それで少しでも支えとなれたらいい。近頃はそう思い始めていた。
　
「ですから、縁談はお断りしてください。お父様、お願い」

　私は、とびっきりの笑顔を父に向けた。