【R18】私が後輩のセフレに沼ってから別れるまでのお話。

志貴野ハル

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第６章

１

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　短い冬休みが終わったかと思えば、テストやレポートに明け暮れる日々がやってきて学生全体が慌ただしく過ごす。
　案の定、私も長文レポートが間に合いそうになくて、一度だけユウマくんと会うのを断ってしまった。要領が良くて、レポートが間に合わないなんてことには無縁なユウマくんは不満そうだったけど、そのおかげで、卒業に必要な単位を全て三年生のうちに取り終えることができた。就活は相変わらず進展無しだけど、持っていた荷物がだいぶ軽くなったような気分になって、ほっとする。あとは、卒論と就活だけだ。

　それからあっという間に春休みが来て、藤さんたち四年生の卒業式があった。
　サークルでは当日、有志のメンバーが会場まで集まって花束を渡すのが恒例になっていた。例によって元彼から参加するかどうかを聞かれて、忘年会以降会っていない藤さんに会うのは少し気まずかったけど、一年の頃から今までお世話になったのは事実だったから参加することにした。
　重たい雲が空を覆って、今にも雨が降り出しそうな天気の中、卒業式の最中である会場の外には、私達三年が全員、二年が半分くらい集まっていて、一年生はユウマくんも含めてほとんど不参加だった。
　この一年間、四年生がほとんどサークルに顔を出さなかったというのもあるのだろう。サークル恒例とはいえ強制ではないから、一年生が来ていなくても誰もなにも言わない。

「はい、これ。藤さんが出てきたら渡して」

　珍しく集合時間より少し遅れてきた元彼が、オレンジとイエローでまとめられた花束を手渡してきた。ラッピングも同系色でまとまっていて、小柄な女性や子供なら上半身が丸ごと隠れそうなボリュームに面食らう。
　他にもカラフルで大きな花束をサークルの同期や二年生に持たせていて、会場にいる人たちの注目を集めた。

「こんな大きいの用意してたんだ」
「当たり前だろ、世話になったんだから。お前なんて特に可愛がってもらってたじゃん」
「……実家の犬？」
「それ」

　藤さんの持ちネタを思い出して二人で笑い合う。

「最近、顔出さなくなってごめんね」
「んぁ？　いいよ、就活忙しいって聞いてたし」
「そっちは？　順調？」
「いやー、ぼちぼち？」
「そっか、お互い頑張ろうね」
「おう」

　そんな調子でポツポツと話していると、卒業生を待つ人達で賑わっていた会場の外がいっそう騒がしくなった。

「あ、来た！」

　元彼が私の肩を叩いてから「藤さん！」と遠くに向かって手を振りながら叫んだ。
　少し遅れて黒いスーツに身を包んだ藤さんが会場から出て来て、私達に近付いてくる。いつもよりまともな格好をしているから、いつもより数段まともに見える。
　「ほら」と元彼に促されて、持っていた黄色い花束を藤さんに手渡す。

「卒業、おめでとうございます」
「ありがとう。なにー、こんなでっかい花束くれんの。あー、両手塞がってたらお前の頭ぐしゃぐしゃにできねー」

　よかった、いつも通りの藤さんだ。
　豪快に笑う姿を見て、ほっと胸を撫で下ろす。

「ちょっと待って、一回これ持って」

　藤さんが元彼に花束を押し付けて、私の髪をぐしゃぐしゃにかき混ぜた。

「……藤さーん」

　呆れ顔で嗜める元彼に「いいじゃん、元彼。なによ、元彼」と藤さんが笑いながら突っかかっていく。
　こういうじゃれあいも最後なんだと思うと、途端に感傷が押し寄せてきて鼻の奥がツンと痛くなった。うつむきながら、ぐすっと鼻を啜るとデリカシーのかけらもない二人が顔を覗き込んでくる。

「え、お前泣いてんの」
「マジかー、寂しいよなー、ごめんなぁ」

　あははと笑いながら藤さんが抱きしめてきた。私の頭をぽんぽんと優しく叩いてなだめてくるから、堪えきれなくなった涙が顔を覆った両手から溢れる。

「藤さん、ほんとこいつにばっかり甘いですね」
「んあぁ？　しょうがねーな、正直お前はタイプじゃないけど、ほら、片手開けてやるから飛び込んで来い」
「え、嫌っすよ」

　二人の応酬にふっと吹き出す。藤さんから離れてもう一度「おめでとうございます」と伝える。

「ありがとう。……元気でな」

　最後の最後に藤さんが真面目な顔をして笑う。
　他の先輩達とも合流して「おめでとうございます」と言い合っているうちに、細かい雨がぱらぱらと降ってきて、人がどんどんはけていった。夕方から卒業する先輩達を交えて飲みに行こうとしているサークルのメンバーを尻目に、用事があるフリをして断って会場を出る。
　今日、ユウマくんは夕方から塾講師のバイトだと言っていた。あと二週間すると受け持っているクラスの中学生も春休みに入って、春季講習が始まる。そうなるとバイト時間が午前中にずれるらしい。文系の学部なのに担当は数学だと聞いて驚いたら「中学の数学だよ？」と首を傾げられた。私が中二の後半辺りで挫折したことは言わないでおいた。

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