残念な顔だとバカにされていた私が隣国の王子様に見初められました

残念姫

それからアンジェリカは変わった。天真爛漫だった彼女はいつも俯くようになった。他人に顔を見られたくないのだ。学校に通うようになってもそれは変わらず、教室の隅で暗い顔をして俯いている。いつしか彼女のあだ名は『残念姫』になった。小さい頃は可愛かったのに、残念な成長をしたという意味である。誰も彼女には話し掛けなかったし、友達になろうともしなかった。ただ一人を除いては。

「アンジェ、お昼を一緒に食べよう」

ウォルター・モーガンだ。彼だけが、初等科の頃からアンジェリカの友達でいてくれた。いつも一人ぼっちのアンジェリカと一緒にいてくれるのだ。ただ、彼は身体が弱く、学校を休むことが多かった。そんな時には、クリスティンをはじめとするリーダー格の女子たちがからかってきたりする。

「残念姫、今日はナイトがいなくて寂しいわねえ」

「せっかく公爵家に生まれたのに、その顔では王太子殿下には選ばれないでしょうからねえ。せいぜい、成り上がりのモーガン男爵に結婚してもらうといいわ」

ほほほ、と笑いながら去って行くクリスティン達。だがアンジェリカには言い返す気力はないのだった。

（言われていることは本当だもの。ウォルターまで悪く言われるのはとても申し訳ないけれど……）

何を言われても俯いて黙っているだけなのだ。



この国の王族は十八歳になると婚約を発表する。ウィリアム王太子は今月十八歳を迎えた。

王太子の妃に相応しいと候補に上がっていたのは二人。アンジェリカとクリスティンである。王太子と同い年の公爵令嬢、家の格も財力も父親の能力も甲乙つけ難く（と言うよりどちらでも大差なく、五十歩百歩であった）決め手に欠けた。そのため、国王の鶴の一声で『好きな方を選べ』ということになったらしい。

以前から面食いを公言しているウイリアム王太子は、美しい妃を望んでいた。しかし一人はごくごく平凡な容姿の娘。もう一人はロバのように顔の長い娘である。

「この二人から選ばなければならんのか……」

美しいと評判のアンジェリカの妹フローレンスと婚約したいと国王に言ってはみたが、

「六歳も下の娘ではすぐに世継ぎを作れぬ。諦めよ」

と一蹴され泣く泣くクリスティンを選んだ。ロバ顔の残念姫よりはマシ、という事である。

王宮でその話が発表されたのが今日のこと。それで、クスバート公爵はひどく機嫌が悪かったのだ。


（明日はクリスティンにお祝いを言わなくてはいけないわ。話し掛けても嫌がられないといいのだけど）

明日の学園で自分に対する周りの目がどうなるのか、不安なままアンジェリカは眠りについた。