期待外れな吉田さん、自由人な前田くん

第二章 本日は前田ワールドにご来場くださり、誠にありがとうございます。

48 連れションは女子文化として認定されているのだろうか。

「サリーちゃーん」
　デスクに戻ってがっくり脱力した私は、歌うように呼ばれて振り返ると、レイラちゃんが立っていた。
「どうしたの？」
　何となく嫌な予感がしつつ問うと、ニッコリ笑って「トイレ休憩」と返ってきた。デザイン課はフロア違うだろ、えらい遠出のトイレだなと突っ込もうとしたが、ぐいと腕を取られる。
「ちょっと借りまーす」
「行ってらっしゃ～い」
　って佐々マネもなっちゃんもあっさりし過ぎ！マジで!?もうちょっとこう、え？みたいな空気出そうよ！醸し出して行こうよ！
　私は連れションしない主義だから、と言えばいいだろうか。そう思いつつも性急な強引さに飲まれて、部屋の外まで連れ出されてしまった。
「れ、レイラちゃん……」
「メイちゃんから聞いた？フリーダムの大爆笑」
　私の呼びかけを気にせず、レイラちゃんは心から楽しげな笑顔で言った。
　大、爆、笑……？
　私の目が点になる。 
　あの鉄仮面が……大爆笑……？
　表情筋の衰えが心配なあの男が？
　何で？どうして？
「サリーちゃんが何か言ったんでしょ？」
　私は眉を寄せた。
　言ったって……一応、私なりに精一杯のタンカを切ってきたつもりなのであって、笑われる要素が見当たらないのだけれど。
　思って、はっとする。もしかして最後のいーってやつが余計だった？幼稚過ぎてウケた？
　いろいろと可能性を検討していると、私の困惑した表情にまたレイラちゃんが笑った。
「メイちゃん、廊下からサリーちゃんの声がするなと思って様子見に言ったら、もうサリーちゃんはいなかったけど、フリーダムがお腹抱えて笑ってて、一緒にいた尾木くんがポカーンてしてたって」
　何だそれ！
　爆笑する前田、見たかったー！
　ーーって違う違う！
「わ、私一応、怒りをぶつけたつもりだったんだけど」
　被疑者に反省の色は見られないということですね！
　大変心外な結果に拳をわななかせると、レイラちゃんが首を傾げる。
「でも、過呼吸起こすんじゃないかと心配になるくらい笑ってたらしいよ。眼鏡外して涙拭うくらいに」
　レア過ぎるー！
　何故！どうして！その笑いは（やや不本意ながら）私の功績であるというのに、見られなかったのか！
　つーか眼鏡外したとことか見たことない！ないない！
　握った拳の意味が、明確に怒りから悔しさに変わったとき、レイラちゃんはますます首を傾げた。
「何だ、サリーちゃんが狙ってやった訳じゃないのか。一世一代のギャグでも披露したのかと思った」
　狙ってはいないよね。まあ結果的には一世一代のギャグになったのかもしれないけどね。できれば二度とやりたくないやつだよね。
　レイラちゃんがにやりとする。
「メイちゃんが言ってたよ。前田くん、眼鏡外して笑うとすごい可愛い顔してるんだね、初めて知ったー、って」
　私は弾かれたようにレイラちゃんの顔を見た。レイラちゃんが笑う。
「そんな顔しなくても大丈夫だよ。今までも見られなかった顔だもん。サリーちゃんがいなければこれからも笑ったりしないよ、きっと」
　その言葉に、胸を撫で下ろしている自分に気づく。
　同時に、レイラちゃんの含み笑いにも。
　何となく気まずく思ったとき、
「でも、あんまり拗らせない内にね」
「内にーー何？」
　声はついつい気弱になった。レイラちゃんは笑う。
「分かってる癖に。じゃ、また報告待ってまーす」
　ひらりと手を振り、レイラちゃんは去った。
　つったってーー何をどうしろと？