モテ男とデキ女の奥手な恋

閑話（時系列については数字でご確認ください）

6years after２＊初夏の夜（『爆走織姫はやさぐれ彦星と結ばれたい！』公開記念）

　子ども三人を二人がかりで寝かしつけて、気づくと彩乃も眠っていた。子どもたちと並んで眠る無垢な顔を見て、ついつい笑みがこぼれる。
　彩乃の髪を撫で、額に唇を寄せると、彩乃が身じろぎした。
「ん……」
「あ、ごめん。いいよ寝てて」
「……起きるもん……」
　言いながら眠そうにしている。
「一緒にお茶飲むんだもん……」
　俺は笑って頭を撫でた。
「あ、そう。じゃおいで」
「ん……」
　やっぱり半分寝ぼけながら、彩乃がもぞもぞと起き出してくる。
　へばりつく子どもたちをそろりと剥がして立ち上がると、まさに彩乃がいた空間だけがぽっかりと空いている。
「いつになったら一人で寝てくれるかなぁ」
「さあな。お前はいつ一人部屋になったの？」
「えっ……あっ、高校生」
「マジか」
　リビングへ向かいながら笑う。
「じゃあ、中学まではそのつもりでいないとな」
「えええええ」
　彩乃は眉をハの字にして見せた。
「ちなみに政人は？」
「俺ぇ？　小学校のときじゃねぇかな」
「早っ」
「だって隼人いたし」
　七つ下の弟と母を奪い合う気もなく、そもそも姉の監視下にあってはそんな状況でもなかった。オムツも変えさせられたし、男同士だからとトイレトレーニングにつきあわされもした。そういう経験は幸い、今の子育てに生かされている。
「そっかぁ。一人っ子だとそういうの、ずるずるになっちゃうよねぇ」
　自分が大人になって考えてみれば悪いことしたなぁ、と彩乃がぼやく。俺はその横顔を見ながらまた笑った。
「何飲む？　ハーブティ？」
「うん。ノンカフェインがいいから」
　リビングに彩乃を残し、湯を沸かしにキッチンへと立つ。
　お湯を沸かしながらコップや茶葉を準備していると、彩乃がぺたぺたと歩いてきた。
　かと思うと、俺の背中にへばりつく。
「どうした？」
　こういうとき、無意識に声が優しくなる。口から出た自分の声にときどき驚くほどだ。
「ううん」
　彩乃は顔をぐりぐりと俺の背に押し付け、鼻腔から息を吸って吐き出した。
「私、政人と結婚してなかったら、どうなってたのかなってときどき思う」
「突然だな」
　お湯が沸いた。俺は笑いながら、コンロの火を止める。
　彩乃に火傷をさせないよう、気をつけながらヤカンの湯をポットに注いだ。せっかくなので残ったお湯でコップを温める。
「で、どうなってたと思うんだ？」
「えー」
　彩乃は笑う。俺を抱きしめたままなので、その振動が背中から伝わってきた。
「お一人様街道まっしぐらじゃないかなぁ。お一人様道を極める、みたいな」
「有り得るな」
「もしくはーー」
　俺は顔だけ後ろを振り返った。彩乃は俺の肩先に額を寄せて楽しげに考えている。
「意外と、阿久津あたりと結婚してたりして。お互い売れ残ったし慰め合うか、みたいな」
　俺は思わず目を反らした。
　ーーなんという残酷なやつ。
「それ、絶対阿久津に言うなよ」
　俺が言うと、彩乃は回していた腕を解いて俺の顔を覗き込んできた。
「何で？」
「何でも」
　彩乃はこてんと首を傾げて、不思議そうな面持ちで俺を見てきた。
　俺はその目を見返すこともできず、砂時計をひっくり返して、落ちる砂を眺める。
　彩乃は説明を求めるのを諦め、俺の腕に腕を絡めた。
　俺はその手を握る。彩乃がふと微笑んだ。
「阿久津もさ」
　俺の腕に頬を寄せ、砂時計を見ながら彩乃が囁く。
「幸せになるといいよね」
　俺はちらりとその横顔を見やった。
「まあ、そうだな」
　互いのてのひらの温もりを感じながら、砂時計を見ていた。

　その夏、阿久津に災難じみた出会いが訪れることなど、このときの俺たちは知る由もない。

　＊　＊　＊

お読みいただきありがとうございました！
ということで、ようやく阿久津のターンが回ってきました。
あまりの噛ませ犬っぷりに同情してくださった方（いるのか？）、お楽しみいただければ幸いです。