モテ男とデキ女の奥手な恋

第一章 ちかづく

33 墓穴

「さて、どうしようか」
　隼人が草履を取りに家に走ったのを見届けて、姉が言った。
　休日の鎌倉駅周辺で座る場所を探すのはなかなか大変だ。それが三が日となればなおさらである。
　少し離れたところにある公民館まで行くか。でも鼻緒が切れていては歩きにくかろう。
　そう考えていたのは、俺ばかりではないらしい。
「とりあえず、政人がこの子をお姫様抱っこして」
「姉さん頭沸いてるの？」
「い、いいですそんなの！」
　俺と橘がすかさず切り返すと、香子ちゃんがあれ？と周りを見渡した。
「栄太郎くんがいない」
「隼人についていったわよ」
「はあ！？」
　俺は慌てて周囲を見渡した。確かにあのちょこまかした影がない。
「白一点、両手に華。良かったわね、政人」
　－－勘弁してくれよ。
　俺はがっくりと脱力した。
　橘がくすくす笑う。
「何だよ」
「ううん。神崎ってそんなに表情豊かだったのね。会社にいるときとずいぶん違うから」
「悪いかよ」
「そんなことないよ。人間味があって私はすーー」
　俺がギクリとすると同時に、橘が言葉を止めた。
「す、てきだと思うわ」
　横目でちらりと姉を見る。
　姉は静かに笑っていた。
　画になるほど美しいこの笑顔のとき、彼女の腹の底が真っ黒なことを俺は知っている。
　神に祈るがごとく、俺は目を閉じた。今年は厄年だったかな。お祓いをしてもらう方がいいかもしれない。
「ずっと立ってるのも大変だもの。政人が抱えていけば一番手っ取り早いけど。女の子一人抱えるくらいの身体づくりはしてるでしょ」
　姉がぺしりと俺の肩をたたく。
　別にそのために鍛えているわけじゃない。体形維持その他のためだ。
「だから大丈夫よ」
　姉がにこやかに言うと、橘はうろたえ、
「いえ、それは知ってますけど」
　－－おい。
　俺の表情が凍り付く。
　橘が途端に赤面した。
「あ、いやその、違うんです、忘年会で女子社員が色々言ってたんで！」
　取り繕うな！その赤い顔じゃ逆効果だ！
　橘も、仕事では完璧ともいえるポーカーフェイスが、なぜかここ最近崩れまくっている。
　－－原因は分かっているのだが。
「あら、いまだにちやほやされてるのねぇ。政人」
　嬉しくねぇ。ちやほやも、姉のその笑顔も。
「でも、ちゃぁんとお詫びはしなくっちゃね。さっきの対応について」
　俺はいてもたってもいられず、
「近くのカフェあたってみる。待ってて」
　答えも聞かず駆け出した。