ひめさまはおうちにかえりたい

おうちにかえりたい編

姫様は故郷（くに）に帰る決意をする 後編

　食事を先に終えて、ちょっとしたお願いをし、部屋に戻る。幸い誰もいなかった。この時間に着替えをしてしまおう。

　祖国の民族衣装は一人で着ることが出来る。
　長い丈のシャツに刺繍された帯を締め、同じく刺繍したベストを着る。女性はスカートを着けるものだが、ズボンを穿く。
　どうせ、民族衣装など知らないだろう。

　この国は少々寒い地方のせいか重ね着をし、その美しさを見せる。と本に書いてあった。
　スカートはペチコートもあわせて５枚、シャツの上に付け襟を四枚、その上から丈の短い上着を羽織る。
　中々に重そうだ。

　尚、色彩のうるささ加減はどっこいどっこいなのでそこは気にしないことにする。
　髪の方は緩くまとめるかおろしたまま飾りを付ける程度らしいので、私の方がごてごてしているかも知れない。

　髪は結うが、一本の三つ編みを団子状にまとめて飾り紐をこれでもかと結ぶ。最後に鈴を付けておしまい。

　身支度が終わってしまえばすることがない。
　衣装箱を開けたので、ついでに衣装置きに吊しておこう。
　ああ、大事なモノは隠さないと。

　衣装も装飾品の類も片付け終わった頃に来客があった。

　早朝に見た女性が、手下を引き連れておいでになって。

「こんにちわ。どうされたの？」

　にこりと愛想良く笑ってみる。中々に圧力のある笑顔とお墨付きをもらったものだから、効果があると信じている。

「どこにいらっしゃったのですか？」

　無言で、荷物の隙間を指した。

「朝方まで片付けをしていたので、気がつけばそこにいましたわ」

　困ったような顔を作り、頬に手をあてる。
　３０点と評価を食らった困り顔。微妙にバカにしている顔に見えるとか不評だった。
　効果があったのかひくりと表情を引きつらせた。

「ところで、どなたですの？」

「侍女頭のエイラと申します」

　随分と華美な装いと思ったけど、異国の流儀なのかもしれない。とりあえず、荷物が片付かない部屋では、礼儀に則った礼をすることは無理だと思う。

「あ」

　微妙なバランスで立っていた荷物の箱に足がぶつかり、手は置物に当たり落ちた。
　どさどさと落ちるそれらは、壊れ物ではないと適当に積んでいたものだ。まあ、華奢な女性でも怪我はしても死にはしないだろう。
　たぶん。

　重しに辞典を乗っけていた気がするけど。

「エイラ様っ！」

「ご無事ですか」

　お助けしますと放り投げる荷物がこちらのモノだとお気づきですかね。
　生ぬるい半笑いで、それを見ていたけれど。

　扉がぎいと開く音に視線を向ける。

「何をしている。遅い」

　文句を言いに来た王弟殿下。今日も眼鏡が光りそうだ。
　ばちりと目があったので、お手上げと両手を広げ手のひらをに向ける。

「どなたが賠償してくださるの？」

「片付けの手伝いを申しつけたのですが、こちらの不手際です。申しわけございません」

「兄弟からの贈り物もあって、困るのですよね」

　困ってはいる。
　なんだって男の子は大事なものと泣きながら虫の抜け殻を詰めた箱や妙な形の石を送りつけてくるのだ。
　妹たちは似顔絵と称して謎の絵をペンダントにまで加工するという謎の情熱を傾けるし。
　処理に困って箱に詰めていた。

　今、ぶん投げられた。幸い、中身は飛び出なかったけど、がしゃんと音がした。

　壊れたことにして、焼却処分しようかな。

　表情が無になった眼鏡。

　不手際とかいうレベルを超越している。

「……わかりました。陛下がお待ちです。これ以上は待てません。後ほどお話しましょう」

「ええ、ですから、とっとと出てってくれます？」

　侍女頭以下と眼鏡も一回追い出す。
　荷物を積み直し、道を用意する。

「お待たせしました」

　そのまま移動しようとする眼鏡と侍女頭ご一行。

「鍵をかけていただきたいのですけど」

「ありません」

「わかりました。祖国にしかない貴重なものもあるのですが、欲に目がくらむような人たちはいないということですね。素晴らしい教育が行き届いているのですね」

　貴重だけど価値はない。というものも世の中にはある。
　ガラス玉で作った宝飾品は宝石よりもきらきらして良い。しかし、その見た目に騙されて持っていって売りさばこうとしても価値がつかない。
　真っ当な商人ならガラス玉くらい見分けがつくし、後ろ暗い方面ならば気がつかないということはない。

　それでもここら辺の国では物珍しいので、普通なら宝石とはいかないでもそれなりの値がつく。

　しかし、今回は前提が違う。
　ちょうど良く、輿入れした異国の姫。その祖国の特産品とくれば危ない橋は普通は渡らない。

　買い取り拒否が一番真っ当な対応。後ろ暗い方面なら買い取りし、誰がいつ売ったかの情報が出回るだろう。

「もちろん、他の部屋も鍵はないのでしょう？」

　おや、黙ってしまった。
　この程度で、黙るなら少しはまともな部屋に案内すれば良いのに。監禁するほどではない善良さと思えばよいのかしら。

　どうにも微妙である。

「陛下がお待ちです」

　眼鏡は返答を諦めたらしい。
　まあ、彼に突っ込んだところで意味はない。彼はこんなところまで来るような使いぱしりのような立場ではない。事情も程よくねじ曲げられた結果だけがやってくる。
　複数の情報源を持たないと中々に腐敗度が上がっていくものだ。

　大人しくついて歩き謁見の間に通され、見下ろされたのが冒頭である。

　国を乗っ取るならば、王は壊さなければいけないな。
　こちらの意のままにサインくらい出来る程度にするにはどうすれば良いか。

　……あるいは、別の王を立てるか。

　ちらっと眼鏡を見れば、何とも言い難い無表情だった。色々な感情が交ざりすぎて、無に見える。

「式は二日後に聖堂で済ませる。パレードはなしだが、バルコニーでの国民へのお披露目はしてやる」

「承知しました」

　祖国との約束を守る気がないって事ですね。

　どこかでぶつりと何かが切れる音がした。

　私も国の姫なので、故郷の利益が最優先だ。私が蔑ろにされるくらいならば、遊んでやろうと思っていた。

　でもね。
　私、兄様も祖国もバカにされるのは嫌なの。

　そもそも兄様に現状を訴えたら、即開戦事案なの気がつかないの？　バカなことをした前例が二国くらいあるんですがね。しらないんですね。
　つまりはバカなんですね。

　一つずつ、大事なモノを削いであげよう。

　それと気がつかないように、少しずつ、なくしてあげよう。

　あなたは一番最後。

　楽しみにしてて。

　うつむいた私が、笑っていたことを誰も知らないだろう。
　震えた肩が笑い声をこらえていたことだと。


　ああ、早く、故郷に帰りたい。