生まれる前から好きでした。

40.口づけ。

　どこだか分からない病室で、相澤和真は三峰汐音と至近距離で見つめ合っていた。

『キスをさせてください』

　和真の聞き間違えでなければ、汐音はそう言った。普段なら『ふざけるな』と瞬時に一蹴いっしゅうできたはずだ。
　しかし、親友の福井奏に強引にキスをされて今に至っている和真には、一蹴出来る余裕などなかった。

「え？　ええ⁈　そ、それって、何……」

　動揺しまくりながら和真はもごもごと口籠くちごもる。
　対して汐音は熱を帯びた瞳はそのままに、今にも触れてしまいそうな距離からじっと見つめている。

「口づけの事です」

　汐音は冷静さを失わない声で静かにそう説明した。

「キスの意味ぐらい知ってるわっ！」

　瞬時に顔を真っ赤にして和真は叫んだ。
　感情を出せたせいなのか、いつもの自分を取り戻せた和真は、少し落ち着きを取り戻す。
　だが汐音の方か、どこか思い詰めた表情を変える事なく、さらに顔を寄せて来た。

「そうですか。では、キスをしてもいいんですよね？」
「いいわけあるか！　ふざけるな！　それに、さっきから近い！　どけっ！」

　和真は必死になって汐音を押しのけようとしたのだが、びくともしない。
　突然、和真をギョッとする。突然、汐音がとても苦しそうに顔を歪めたのだ。

「ふざけてなんかいません！　……あの人とはキスをしたのでしょう？」
「！　……お、おまえ、……扉の外で、聞いていたのか？」

　声が震える。和真は顔を蒼ざめさせた。先ほどまで退かせようとしていた手が、無意識に汐音の服をきつく握りしめる。まるで汐音を引き留めようとしているかのように。

（知られた！　汐音に奏とキスした事を知られてしまった！）

「聞こえてきたんです。あの男は私が扉の外に居る事を知っていたので、私に聞かせたかったのでしょう」

　汐音は皮肉を込めた笑みを浮かべた。和真は頭の中が真っ白になる。

「……どこから聞いていた？」
「全てです。ずっと部屋の前におりましたから」

（すべて……⁈　じゃあ、おれが汐音の事を好きだと言っていた事も聞いていたのか？）

「うわああああっ！」

　羞恥のせいでパニックになる。頭を抱え叫んだ。汐音が宥めるように両肩を掴んでくる。

「和真さん！　そんなに動いたらダメです‼　点滴の針が抜けてしまいます！」

　和真は汐音から少しでも隠れようと両手で自分の顔を覆った。

「ううっ……」

　恥ずかし過ぎて和真は喉の奥を震わせる。

「和真さん？　大丈夫ですか？」
「……大丈夫じゃない」
「ええ！？　医者を呼びましょうか？！」
「呼ぶな！　呼ばなくていい！　……大丈夫じゃないのは、おまえにだ！」
「ええ？　どういう意味ですか？」
「…………おれが、おまえの事を、……その、ど、どう思っているのかも、しっかり聞いていたんだよな？」

　恐る恐る訊ねながら、指の隙間から汐音の様子を伺う。
　汐音は体全体から光を放つように微笑んでいた。

「はい！　天にも昇るほどの気持ちを噛みしめておりました。私も和真さんの事が好きです！　大好きです！　ずっと心からお慕いしております」

　再び抱きついてきた汐音の体を抱き留め、和真はため息交じりの吐息を漏らした。

（聞かれてしまったのなら仕方がない）
　
　和真の肩口に顔を埋め甘える汐音の頭を撫でながらふと気づく。

（……これって、もしかして……両想いって事なんじゃないのか？）

「和真さん」

　突然、汐音が顔を上げ、上目使いで見上げて来た。
　その眼差しにドキッと鼓動が大きく鳴る。

（高校生のくせに、この色気はどういうことだ？）

「な、何だ？」
「お願いです。貴方あなたの存在を、息吹を、私にも感じさせてください。貴方が生きているのだと実感させてください」

　切なげに嘆願たんがんされ、和真はたじろいだ。『生きているのだと実感させて』と汐音に言われてしまうと、和真は強く断る事が出来ない。

「くっ！」

　和真は意を決すると、汐音の見惚れるほど甘く整った顔を両手で挟んだ。汐音が少し潤んだ目を大きく見開く。その形の良い唇に、和真は自分のそれを強引にお押し付け、目を閉じた。

「！」

　一瞬、まるで電流が走ったように、見た目はほっそりとしている汐音の屈強な体がビクッっと揺れたのが、触れている掌から伝わってきた。汐音の唇は柔らかく、少しヒンヤリとしていて、熱のある和真にとってはずっと触れていたくなるほどだった。

「……ど、どうだ！　これでおれが生きていると感じられたか？」

　唇を離すとと同時に汐音の顔から手も離し、照れ隠しに傲慢ごうまんに訊ねる。目の前には、どこか惚けたような間抜けな顔があった。

（間の抜けた顔でも不細工にならないってどういうことだ……？）

　思わずクスっと笑ってしまう。

（ああ、おれの汐音はどんな姿でも可愛いな）

　和真は心の中で呟いたのだった。