追放された元・最強魔導士、辺境でスローライフを始めたらなぜか国ができました

1章

第24話：戦の代償と、静かなる余波

　戦の翌朝。
　フェンリース村には、霧が立ち込めていた。

　火薬の匂いは風に流され、砕けた地面も、焦げた木々も、徐々に“日常”へと戻りつつある。

　だが、その静けさの中には、確かに“傷痕”が残っていた。
　広場では、セラが村人たちと共に損壊箇所の復旧を進めていた。

「そっちは崩れた柵、私が修理する！ 魔力糸で支えてくれたら助かる！」

「は、はい！ セラさん！」

　セラの声はいつもより少し張りがあり、誰よりも動き回っていた。
　戦闘の直後とは思えないほどに。

　けれど、ユリウスはその背を見つめながら、そっと言う。

「……無理をしてるな」

　その横で、リリアがそっと頷く。

「彼女なりに“答え”を出そうとしているのでしょう。
　戦うしかなかった時間の中で、彼女が見つけた“守る側”の意味を」

「……なら、俺の役目は、その土台を築くことだな」

　ユリウスは村の周囲を歩きながら、魔力の流れを再調整していた。
　結界の再構築、防衛陣の整備、そして——新たな魔力の気配に備えるために。

「……ラグナは確かに引いた。だが、次に来るのは、理屈も誇りも通じない“上”の存在だ」

　帝国の本気。
　王族、宰相、そして“禁術”を操る最後の奥の手。

　ラグナは“戦士”だった。だが帝国の中枢は、ただの“化け物”だ。

　その夜。
　村の焚き火を囲んで、ユリウス、セラ、リリア、そしてフレアが集まっていた。

　火のはぜる音だけが、静かに響く。

「……あたし、怖かったよ」
　セラがぽつりと呟いた。

「本当は、空飛ぶだけでも手ぇ震えてた。でも……逃げたくなかった。
　この村、焼かせたくなかった。ユリウスを、独りにしたくなかった」

　ユリウスは何も言わなかった。
　だが、フレアがセラに身を寄せ、軽く頭を擦りつける。

　それが、何よりの答えだった。
　リリアが静かに火を見つめながら言う。

「この村は、もはや一つの“国”と呼べる規模と意志を持ち始めています。
　帝国が再び動く前に——“旗”を掲げる時です」

「……自治宣言か」

「ええ。“フェンリース自由自治領”。
　あなたが魔王でも、王でもなく、“ただの導き手”としてこの地を守り続けるなら」

　ユリウスは黙って、焚き火の中に薪を一本くべる。
　火が小さく燃え上がる。

「……ならその旗は、“剣”じゃなく、“火”でいい」