「聖女はもう用済み」と言って私を追放した国は、今や崩壊寸前です。私が戻れば危機を救えるようですが、私はもう、二度と国には戻りません【完結】

第５話

　そんな、ある夜のこと。

　一日の仕事をすべて終え、自室に戻ろうと思っていると、急に声をかけられた。

「ラスティーナさん、今日、もう上がりでしょ？　たまには一杯どうだい？」

　私は、気だるげに振り返る。

　背の高い若い男が、屈託のない笑みを浮かべて、こちらを見ていた。……彼の名前は、アンディ。この宿の主人の息子で、三ヶ月前に、ふらりと旅先から戻ってくると、精力的に宿の仕事を手伝うようになり、私にもよく話しかけてくる。

　ハッキリ言って私は、アンディのことが苦手だった。

　彼のことが嫌い……というわけではない。どちらかと言えば、愛想の悪い私に、いつもニコニコと話しかけてくれるアンディに対しては、好感を持っている。

　しかし私は、長らく続いた人間不信のせいで、仕事の事務的な会話ならともかく、日常的な気安い会話というやつが、できなくなっていた。だから、アンディに話しかけられても、冷たい返答しかすることができず、そのたびに、なんだか辛い気持ちになるので、彼のことが苦手なのだ。

　……私だって、普通の女の子みたいに、同年代の男の人と、楽しくおしゃべりしたい。でも、どうしても、自分の殻を打ち破ることができない。私は今日も、アンディに対し、いつも通りの冷たい言葉を返した。

「遠慮しておきます。忙しいので」

　もちろん実際は、忙しくなどない。今日の仕事は終わりだし、後は部屋の中で、眠たくなるまでぼぉっとしているだけだ。何のいろどりもない、退屈な夜。……アンディの誘いを受け、一緒にお酒でも飲めたら、どんなに気が晴れるだろう。

　私は、孤独だ。
　しかも、それを分かっていながら、自分を変えることが、どうしてもできない。

　寂しさと惨めさで、喉の奥から、自然とため息が溢れた。
　そんな私に、アンディはなおも語り掛けた。

「忙しいって……何か、仕事が残ってるのかい？　手伝おうか？」

　それは、めずらしいことだった。

　アンディはしつこい方ではないので、いつもなら、私が一度断ったら、すぐに『それじゃ、また今度』と言い、退散するのだが、今日は逆に、さらに一歩距離を詰めてきた。思ってもいなかった彼の反応に、私は焦り、しどろもどろになって、思わず正直に話してしまう。

「えっ、いや、その……本当は、別に、忙しくなんかない……です……」

　アンディはニッコリ笑って、言う。

「だよね、今日はお客もほとんどいないし。……こんなふうに、夜、ゆっくりできることって、めずらしいでしょ？　だから、飲みに行こうよ。ほら、俺たち、もう三ヶ月も一緒に働いてるのにさ、お互いのこと、全然知らないじゃない。俺、一度ラスティーナさんと、ちゃんと話がしてみたいって思ってたんだ」