追放された魔女は、実は聖女でした。聖なる加護がなくなった国は、もうおしまいのようです【第一部完】

第２９話（デルロック視点）

「待て、誤解だ！　この男は、私が突き飛ばしたから死んだわけではないぞ！　この男は、すでに……」

　そこで私は、喋るのをやめた。
　……『他の者たち』など、誰もいなかったからだ。

　いや、正確に言うなら、いる。さっきこの会議室にやって来た大臣も、使いの者たちも、皆、所定の位置についている。……ついてはいるが、もう『生きた人間』は、誰もいないのだ。

　そう。
　皆、死んでいた。

　ある者は、机に体を預けるように。
　ある者は、地面にへたり込むように。
　またある者は、大の字になって、天井を睨むように。

　私以外は、文字通りの全滅だった。

　何故だ。
　何故こんな……

　そこで、気がついた。

　一度も王宮の外に出ていない私とは違い、大臣たちは、朝の会議の際に外を一往復。そして、今またここに集まるために、再び外に出たのだから、かなりの量の霧を直接吸ってしまったことになる。当然と言えば当然だが、この紫の霧を吸えば吸うほど、体への害は強くなり、死が早まるようだ。

　そうと分かれば、こうしてはいられない。私は門番に命じて王宮の正門を固く閉ざすと、王宮内にいる使用人を総動員し、窓の目張りをさせた。……よし、これで少しは、時間を稼ぐことができるだろう。

　だが、時間を稼いだところで、どうなる？　このまま霧が濃くなり続ければ、どんなに窓や戸をふさいだところで、結局は無意味だ。気体の流入を完全に防ぐことなど、不可能だからな。

　知恵袋である大臣たちも、皆死んでしまった。
　だから、自分で解決策を捻りだすしかない。

　ああっ。
　くそっ。

　こんなときに、知識が豊富で、頭の回るマールセンがいたら、何かの役に立ったのかもしれないのに。……いや、よそう。もういない奴のことをあれこれ言っても時間の無駄だ。

　どうする？　籠城していても、いつかは死んでしまうのだから、最も足の速い馬で霧の中を突っ切り、他国に逃れるべきか？

　無理だ。

　大臣たちは、たったの一回半、外を往復しただけで、死んでしまったのだ。この霧がどこまで広がっているか分からない以上、外に出るのは自殺行為に等しい。

　私は絶望感に打ちのめされ、頭を抱えた。

　ガシャン。

　……なんだ？
　今の『ガシャン』という音は。

　ガシャン。
　ガシャン。

　まただ。
　今度は、二度も続けて……

　そこで私は、青ざめた。
『ガシャン』が、何の音か、気がついたからだ。

　ああ。
　あああ。

　これは。
　ガラスが、割れる音だ。

　王宮の、どこかのガラスが、割れてしまったのだ。

　なんてことを！　せっかく目張りをしても、ガラスそのものが割れてしまったら、何の意味もないではないか！　いったい、どこのどいつが、こんな馬鹿なことをしでかしたのだ！

　その時、頭から血を流した使用人が、私の元に駆け込んできた。

「陛下！　お逃げください！　民衆が暴徒と化し、王宮に入り込もうとしています！」