追放された魔女は、実は聖女でした。聖なる加護がなくなった国は、もうおしまいのようです【第一部完】

第９７話

　いや、期待感と表現するよりは、『彼女ならできて当然』という、奇妙なまでの『妄信』と言う方が適切か。根拠らしい根拠などないのに、目の前の美しい少女が奇跡を起こすことを、信じずにはいられないのだから。

　……『妄信』ですって？

　どうして私は、フェルヴァにそんな感情を抱いているのだろう。もしかしたら私は、自分でも気がつかないうちに、フェルヴァに魅了されつつあるのかもしれない。

　彼女が姿を現してから、わずか一分ほどしか経っていないのに、その美しさ、その立ち振る舞い、そして見事な魔法を見て、『彼女と話してみたい』そして『彼女と友達になりたい』と思い始めている。『至高なる魔女の会』の狂った選民思想には、相変わらず嫌悪感を覚えているのに……

　これが、フェルヴァ・アストラスという少女の持つ魔力――あるいは、カリスマ性なのかもしれない。だが、この礼拝堂の中で唯一、リーゼルだけはフェルヴァに厳しい顔を向け続け、治癒されたばかりの自分の頬をさすり、吐き捨てるように言う。

「余計なことしやがって。あの程度の傷、ほっときゃ勝手に治るのによ」

　そんなリーゼルを優しく諭すように、フェルヴァはたおやかな微笑を浮かべる。

「駄目よ、姉さん。女の子なんだから、顔の傷には気をつけないと。ところで……」

　そう言いながらフェルヴァは、リーゼルの頬に指でそっと触れ、これまでとはまるで違う、冷徹な声を発した。

「誰に殴られたの？」

　リーゼルはフェルヴァの指を払いのけるようにして、『つまらないこと聞くな』とでも言いたげに答える。

「別に、誰にも殴られちゃいない。この廃教会、足場が悪いところが多いもんで、一人でスッ転んで顔を打っただけだ」

「嘘」

「嘘じゃないよ」

「嘘」

「しつけーな、嘘じゃないって言って……」

　言葉の途中で、リーゼルは黙った。
　フェルヴァが、ぽろぽろと涙をこぼし始めたからだ。

　流石は絶世の美少女。泣き顔すらも、完璧な絵画のようだった。

「どうして姉さんは、いつもそうやって、私を邪険にするの？　どうして、心を通わせてくれないの？　私はこんなにも姉さんのことを愛しているのに……」

　フェルヴァは甘く切ない声でそう囁きながら、リーゼルを抱きしめようとする。
　それは、心から肉親の愛情を求めているとしか思えない、寂しげな姿だった。