二人分働いてたのに、「聖女はもう時代遅れ。これからはヒーラーの時代」と言われてクビにされました。でも、ヒーラーは防御魔法を使えませんよ？

第二部 獣人武闘祭

第３０７話

　大歓声で、グランディアスタジアムが揺れていた。観客の発する興奮の熱で、ただでさえ暑い夏の空気が、さらに何度か温度を上げているように感じる。

　私も、熱狂する他の観客に混ざって、歓声を上げた。

　今日、このスタジアムに集まった、名も知らぬ他人同士。それが、たったひとつの試合を通して感情を揺さぶられ、皆、リングに向かって、思い思いの賛辞の声を贈っている。

　得も言われぬ一体感と高揚感。
　頭の芯が、ぼおっと熱くなるようであった。

　……不思議な試合だった。
　そして、熱い試合だった。

　格闘技っていうのは、基本的に、『相手のやりたいことをさせずに、相手の嫌がることをする』ものだ。フェイント、コンビネーション、パーリング……様々な技術は、全部そのためにある。

　だが、私が今見た試合は、『相手の嫌がることはするが、相手のやりたいこともやらせてやる』ような戦いだった。

　まるで、互いが互いの見せ場を引き出すような……
　そして、どちらが客を沸かせられるかを競っているような……

　プロレスラーのアニーがそれをするのは、わかる。プロレスラーとは、鍛え抜いた格闘技者でありながら、いかに客を楽しませるかを考えている、エンターテイナーでもあるからだ。

　チケットさえ売りさばければ、１０秒で試合を終わらせてもいいと思っているような選手は、プロレスラーに向いていない。もちろん、ただ長々と試合を見せればいいというものでもないが。

　もう一度言う。

　プロレスラーのアニーが、今見たような、エンターテイメント性の強い試合をするのは、わかる。……わからないのは、フォルスの考えだ。殺し屋である彼女が、何故、アニーにつきあって、このような試合をしたのだろう？

　フォルス・リターナー――
　酒場で会った時も思ったが、凄味の中に、奇妙な魅力のある女だった。
　いつか、機会があればまた、話してみたいものだわ。

　私は、輝くような笑顔で観客の歓声に応えているアニーを見る。
　その明るいエネルギーに満ちた姿は、太陽の女神のようだ。

　ずっと、気がかりだった。
　連絡先も告げずにパーティーを抜けたアニーが、何をしているのか。

　アニー、あなたは……
　自分の新しい人生を、新しい生きがいを、『そこ』に見つけたのね……

　おめでとう。

　私は再び、観客と一体になって、大きな歓声を上げた。
　本当におめでとう、アニー。