［完結］ヤンデレ・メリバは好きですか？

崩れた手摺りの傍で

時が少し戻るが、アリアはリーヴシェランの護衛騎士のレオアニスに屋上の状況を聞いていた。

「手摺りに何かしらの細工はされていない、との事ですが」
「はい。ただ、リーヴシェラン殿下がいらっしゃる少し前に、ピンク色の髪をした一年生がいた事が判明しました」

レオアニスは濃い茶色の髪を短く切り揃え、ヘーゼルの瞳は猛禽類の様な鋭さで辺りを見回している。
背も高く、小柄なアリアは彼の肩くらいしかない。

「ピンクの髪の一年生？誰かしら」
「セレナ・コール男爵令嬢です」

ピンクの髪は珍しいが、他に居ない訳では無い。

「何故、その方だと断定できるのです？」
「始終、怪しい言動でしたので」

彼女が屋上で、ぶつぶつ言っていたのを聞いていたものが居たらしく、レオアニスは入学したてだと言うのに彼女を危険人物だ、と認識したようだ。

「話を聞いた生徒によりますと、セレナ・コール男爵令嬢はこの世界がゲームで、自分がヒロインで王太子殿下始め魔術師のシオンナリスや私に監禁やストーカー？される事を願っている、と」

レオアニスの言葉を聞き、アリアが首を傾げる。

「監禁は理解できますが、ゲームやストーカーとはなんでしょう？」
「私も理解出来ませんが、あまり良い意味ではないように思います」

この世界にはゲームやストーカーと言う言葉は無い。
2人は分からない言葉に唸ってしまいそうだが、頭を切り替えることにした。

「言動だけで判断するのは時期尚早だと思いますが、警戒はしておいた方が良さそうですね」
「はい。ですが、デニスロード殿下に対しての言動は不敬過ぎます」

レオアニスはリーヴシェランの護衛騎士だが、王家に忠誠を誓うもの。
あのセレナ・コール男爵令嬢の発言は不敬の一言に尽きる。

「でも、その人の言動はともかく、手摺りは本当に脆くなっていたのですね」

アリアが手摺りを揺らすと、ボロボロと崩れていく。

「危ないので、此方に」

レオアニスがアリアの手を取ると、その小ささに驚いた。
こんな小さくて華奢な方が、あれ程の魔力を行使し、リーヴシェラン殿下を守った。
騎士として、男として強さとは何かと言う質問を投げ掛けられた気がする。

「アリア様、一つお聞きしたい事があります」

レオアニスの真剣な目を、アリアは真っ直ぐ見詰めた。

「私で答えられる事でしたら」
「強さとは何でしょう」

意外な質問にアリアは首を傾げたが、真っ直ぐな目で見詰めたまま、ゆっくりと口を開いた。

「強さは人の数だけある、と思います。ただ、大切なのは、自分の信念を信じる事だと思います」

真っ直ぐな瞳は澄んだ輝きを持ち、視線は強さを感じる。だが、その姿は華奢で危うい。
レオアニスの中で、この人だけは自分の手で守りたい、と言う強い思いが生まれた。

「それにしても、ここの手摺り、脆いですね」

アリアが呆れたように崩れた手摺りを見る。
どれだけ放置したらここまで脆くなるか、関係者に聞きたい程だ。

「施設科の者に言っておきます」

レオアニスも呆れながら頷く。

「完全に修繕される迄、屋上は出入り禁止にした方がいいですね」
「生徒の方達の憩いの場所ですが、安全を優先しましょう」

レオアニスも崩れた手摺りを見て、ため息を吐いた。