はじまりの朝

第六章

3

　溜息が出そうになって慌てて止める。


(なんか、最近溜息ばかりだなぁ)


　ふと、視線を感じた。
　僕の横顔を大地が見詰めている。
「なに？　顔に何かついてる？　ご飯とか？」
「えっ」
　自分の行動にはっとした。そんな表情をしている。
「あっ、やっ、なんでも……」
　また顔が朱くなった。
「さっきから顔朱いけど、熱でもあるのかなー」
　手を伸ばして大地の額に当てようと手首を掴まれた。そのまま「大丈夫、大丈夫」と手を振る。
「それよりさ」
「う、うん？」
　かなり前のめり気味になってくる。
「前から気になったんだけど、前髪長くない？　もうちょっと切ったらいいのに。せっかく、可愛い……じゃなくてっ。これから暑くなるしな！」
　前髪に手が伸びてきて──。

「った！」
「わっ！」

　同時に叫んだ。
　僕が避よけようとしたのと、大地が前のめりになり過ぎたのとで、後ろに倒れてしまう。
　テラスはコンクリートではなく人工芝で、怪我はしないだろうが、それなりに後頭部に衝撃はあった。
　一緒に倒れ込んできた大地の重みを、ぎゅっと目を瞑って耐えた。
「ごめんっ」
　慌てて上体を起こしたのを感じて、僕も目を開ひらいた。
　片手は繋がれたままで、上から見下ろされている。
　──見詰め合ってしまった。
　

(んん？
　なんだろう。
　この展開。
　少女漫画みたいな。
　でも、僕が相手じゃあねー)

　
「ごめんっ大丈夫？」
　心なしか声が上擦っている。
　顔も真っ赤だ。


(まぁ。男同士でも、これはちょっと照れるよね)


「うん。大丈夫だよ」　
　そう答えたけど。
　大地はそのまま固まっていた。
　視線が……。

「あ……」

　彼の視線は額にあった。
　今のばたばたで、前髪が乱れたらしい。
　気まずい空気が流れた。

「やだーなにやってんの～～」

　素っ頓狂な声がその空気を破ってくれた。
「メイさん」
　上から顔を除かせる。
　オレンジ色の髪を、今日はゴムで下側に結わいていた。
「げっ」と変な声を上げて、大地が僕の上から飛び退いた。それから、明と僕の間に座る。肩で僕を押すので、徐々に明から遠ざかる。

「なになに。ひょっとして、お邪魔だったかな～。キミたちそういうかんけーなの？」
　と訳のわからないことを言う。
「そんなんじゃねぇですっ」
　大地には意味がわかったらしい。
「冗談だよぉ。そんなおっかない顔しないで」
　くすくす笑いながら、さりげなく間を詰める。
「でも、いっつも一緒にいるよね。仲良しさんだー」
「そういう、金森先輩も、城河といつも一緒じゃないっすかー。今日はいないんですか？」
「あ、樹は。今ね。二年の女子にもってかれたー」
「あ、告白タイムか。城河もてもてだな」


(もてもて……)


　どきんと胸が跳ね上がった。