はじまりの朝

第六章

4

　そうなのだ。
　樹はモテる。
　この『告白タイム』の話を聞くのも何度目かだし、女子と歩いているのに遭遇したこともある。
　樹の『仲間』のようなタイプの女子は勿論、大人しい感じの女子も密かに憧れている、そんな噂も耳に入ってくる。
　小学校時代もけっこうモテていた。
　今の樹がモテない筈はない。

　あの頃と違うのは──何故だか、そのことに凄くもやもやしてしまう自分だった。


「城河今彼女いないのかなー。中学の時は取っ替え引っ替えだったじゃないすか」


(取っ替え引っ替え？！)


　大地の言葉にびくっとする。
　聞きたくないような、でも、すごく気になってしまう。

「あれ？　キミ同じ中学？」
「そうですよ。残念ながら」
「どういう意味かな～。そういや、最初から『先輩』とか言ってたもんね」

　和やかに話しているようで、何処かぴりっとした空気を感じる。特に大地のほうに。
　
「あ、ななちゃんも気になる？　樹のこと」
　急にこっちに話が飛ぶ。樹の話が気になっていたことがばれてたらしい。でも僕は慌てて首を横に振った。
「ななちゃんて、やっぱ、樹と知り合いなの？」
「え……あ……」
　大地もじっとこっちを見ている。
「……家が近所で……小学校が一緒だっただけ」


(なんで言えないんだろう……。
　すごく、すごく。
　仲良かったんだって……)
　

「そう？」
　明はたいして気にしてもいないみたいだが、大地のほうは何処か納得しきれていない顔をしている。僕は彼の視線を避けた。
「や～あれはさー」
　明の調子外れな声が微妙な空気を散らす。
「そういうんでもないんだよ～。告白されたからつき合う。でも、いつも好きにはならないから大事にしない、そんで、結局告白して来たほうからフラれてんの。勿体ないよね～」


　(そう……なんだ……)


　なんとなく、ほっとしていまう。
　それも何故なのかわからない。


「へぇー、良く知ってますね。そういえば、学年違うのに何故かツルんでましたよね、金森先輩」
　大地も元の調子に戻った。
「やだなー、メイとかカナって呼んでいいんだよ？　それに同級生なんだし、敬語とかなしでいーよ」
　僕もだけど、元々同じ中学の先輩後輩だった大地は、口調はつんつんしているものの、とりあえず敬語を使っていた。
「誰が呼ぶかっ」
　それが崩れる。
「キミさ、『だいくん』だっけ？　ボクにやけに突っかかってくるよね？　なんかあんの？」
「べつに！　それから！　あんたに『だいくん』なんて呼ばれたくないからっ」
「つめたっ。ボク傷ついちゃうよ～」
　そう言いながら、全く傷ついてもいないようで、はははと笑う。

　なんとなく落ち込んだ気分で人工芝を見詰めていた。
　その視界に指の長い綺麗な手が。
　顔を上げると、大地の隣にいた明の顔が目の前にあった。