はじまりの朝

第十二章

2

　いつも通り、ひと騒ぎしたところで、
「じゃあ。行きますか」
　と、ウィンク。
　大地じゃないけど、最初からこっちだったら怖くなかったかも知れない。
　イケメン度も増している。
　

(そんなこともないかな)
　　

　あの得体の知れなさ。
　きっと髪色落ち着いてても初対面の印象は変わらなかっただろう。
　今はそれら全てが、明自身を『守るもの』ではないかとなんとなくわかる。
　明が強引に入り込んで来て始まったつき合いだけど、そのお陰で明の人柄を知ることができた。
　オレンジ色の髪でももう怖くない。だからもう髪色なんて関係ないんだ。


　公園から神社の正面にゆっくり歩きながら。
「メイさん……あの、いっくんて……」
　さっきから気になっていたことをやっと口にした。
「あー。樹、今日バイトだって」
「もうバイトしてるの？」
「あそこ、モーニングもやってるからね。元旦の朝はけっこう混んだらしいよぉ。昨日は休みだったみたいだけど、ボクのほうがダメだったから」
　明はボクの顔を覗き込んで「ごめんね」と眉尻を下げる。
　明が謝ることでもない。
　僕はぶんぶんと頭を横に振った。

　朝早いとはいえ、正月三日の神社はやはり人が多い。参拝するのにも少し並ぶ。
　

(何をお願いしよう)


　神頼みで何とかなるとは流石に思わないけど、それでも神社に来ると何かしら願いごとを考える。
　今の学校生活にそれ程不満もない。
　思いも寄らず、友だちも出来た。一年生で受験のことはまだ遠い。


(やっぱり……いっくんのことかな)


　そんなことを考えている間に自分の番がやってきた。
　三人揃って並び、作法に則って礼をし、手を合わせる。
　お賽銭は少し奮発。　


(いっくんと。
　えっと。

　もっと話が出来ますように。

　学校以外でも会えますように。

　昔みたいに、仲良くできますように…………。

　
　ーー仲良くって、子どもか)


　最後は自分にツッコミを入れて目を開けると、隣はもう違う人が祈っていた。
　慌てて一礼をして階段を下りる。
　階段の横で二人がにやにやしながら待っていた。
「ずいぶん熱心に拝んでたなー」
「え？　そう」
　気持ち顔が熱くなる。
　恥ずかしいことをしてしまった気がした。
「樹のことかな～～」
「えっ。ちがっちが……っっ」
　図星過ぎて一人であわあわする。
　更に顔に熱が。
「ふーん」
　大地はやや不満げに鼻を鳴らし、明はにこにこと微笑んでいた。


「おみくじとかやる？」
「いっすねー」

　僕らは境内でおみくじをやり、お守りを買った後、徒歩十分程の場所にある商業施設に移動した。
　ぷらぷら店内を回り、ゲームセンターで遊び、フードコートで昼食を食べた。


(友だちっていいな)


　僕はすごく幸せな気分になった。
　樹と離れてしまってから、こんな日が自分に来るとは思わなかった。


(欲を言えば。

　ここにいっくんがいたらなぁ……)