はじまりの朝

第十二章

1

　年が明けて、三日。
　僕は今市内では有名な神社。
　──の横にある公園にいる。
　朝八時過ぎ。
　寒い冬の、こんな時間に遊んでいる子どもは見当たらなかった。



『金森先輩が初詣行かないか～って』
　大地からLINEを貰ったのは、昨日の夜のこと。
　突然の提案だが、特に用事もなかったし、初詣もまだだったのでOKの返信をした。
　待ち合わせ時間は八時半。神社が混んでいるかも知れないことを考えて、隣の公園で落ち合うことにした。
　大地と明はたぶん同じバスに乗って来るだろう。
　僕は調度良いバスがなかった為、少し早めに着いて公園をぷらぷらしている。


(バスには乗ってなかったけど……。
　もしかして、いっくんも……？)


　昨日から何度も思っていた。
　すぐ近くに住んでいるというのに、偶然会うことはそうそうない。
　かと言ってたいした用事もないのに、わざわざ家を訪ねるというのも、今の僕らの関係ではする勇気もない。


(メイさん……いっくんにも声かけてくれてるといいな……)


　樹がそれに応じるかどうかはわからないが。
　ぐるぐるぐるぐる公園を回りながら、気持ちは上がったり落ちたりしている。


(それにしても……大くんとメイさんて、連絡取り合ったりしてるのかな)


　大地は明から連絡を貰った──連絡先を交換しているということになる。
　入学当初はあんなに毛嫌いしていたのに。


(でも、最近の二人なら可笑しくもないかな。大くん、そんなことまったく言わないけど。)


　そんな余計なお世話的なことまで考えていると。



「七星～～何ぐるぐる回ってるの～？」

　下から覗き込んで手を振っていた。

「あれ、大くんいつの間に」
「さっきから声かけてたよぉ」
　と、明の声。
　顔をあげると、上下黒のレザー姿の明もすぐ傍に立っていた。
「あれ、メイさん、髪が……」
　初めて会った時から明の髪はずっとオレンジ色。派手過ぎて最初は怖かったけど、今ではすっかり見慣れていた。
　でも、今日の髪は。
　朝日が当たると少し茶色に見えるかというくらいに、黒に近い色。
　落ち着いてて、尚且つ肌の美しさが際立つ。
「あーそうなんだー。正月はどうしてもねー。いろいろあってねー」
　顔を顰める。
　明はそういう自分を余り好ましく思っていないようだ。
『いろいろ』の部分は説明なしだが、家庭のことと関係があるのだろうか。

「俺は全然その方がいっすよー。昔の金森先輩みたいで」
　大地は妙に嬉しそう。


(ん？　
　ああ、そうだよね。
　小中同じだから、知っててもおかしくない……かなー……？)


　大地の明に対するあれこれは、謎に包まれている部分も多い。


「え？　そう？」
　一瞬嬉しそうにするが、ぶんぶんと顔を横に振る。
「いやいや。また元に戻すから」
「なんでだよー！」