はじまりの朝

第十九章

6

「チームの中にもいたし、ナンパした女なんかも一緒にいたな……なんでそんなこと訊くんだ？」
「えっとっっ。それはっっ」
　逆に訊き返されて、あわあわしてしまう。


（だって、取っ替え引っ替え、とか。
　誘われれば、誰でもっ、とかっ）


　明や大地の言ったこと、タキが言ったこと。
　全部ごちゃまぜに浮かんでくる。
　


（気になるっ。気になるよ～）


　でも、聞いたら聞いたでもやもやしたしまう。はっきり言えば、嫉妬してしまう自分がいるのもわかっている。

「なんか、いろいろ顔に出てる」
　くすっと笑われた。
「まあ、高一の途中までは、誘われれば……ってのは、あったな」


（あったって。なにがっ）


　想像はつくが口にも出したくない。

「断るのも面倒だったし、女抱くのも気晴らしみたいなもんだった」

　自分から言い出しておいて、あからさまに樹の口から聞くと、顔が真っ赤になってしまう。
「ナナも気づいてたろ、誕プレ持ってきてくれた時」
　そうなのだ。
　あの時、なんとなく彼女がいるって感じたんだった。
　今更ながらいろいろと嫉妬している。
　今までも妙にもやもやするなと感じでていたが、今ならわかる。あれは嫉妬だ。
「でも誰かを本気で好きになったことはなかったな……それに、断るのは面倒だったけど、後々更に面倒になったもんだから、やめた」


（誰かを本気で好きになったことはなかった……。なら、今はどうなの？　彼女は？）

（それに）


　タキが言っていた、リュウセイの女を『寝取った』という話。
　それが一番訊きたいことだった。
　

（それって、もしかして）


「いっくん」
　冷静になって、樹に向き合うと。
「じゃ、またな」
「えっ」　
　いつの間に城河家の前に着いていた。
「あ、うん。また……」
　一番訊きたかったことを訊きそびれてしまった。
「あ、ナナ」
　門に手を掛けたまま樹が振り返る。
「何かあったら俺に言えよ──お前は俺が守るから」
　それだけ言うと背を向け、手を軽く振って家に入って行った。


（久々に言われた……）


　T高でタキたちと出会った後、酷く心配そうな顔で言った言葉。
『お前は俺が守るから』


（ひょっとして、また危険を感じているのだろうか）


　あの時は、その後タキたちに何かされることはなかった。
『身辺には気をつけろ』『リュウセイ会を舐めないほうがいい』
　タキの言葉を思い出す。


（まさか……ね）


　俄に信じがたいが、それでも不安は胸の奥に残った。



★　★



　学年末テストが終わると春休みまで午前授業で終了する。
　その後バイトの樹は、バイト先の曲がり角を通りすぎ、僕を駅まで送って戻って行くのを繰り返していた。
　どうやらタキの『あの言葉』を気にしているらしい。
　それから少し考えごとをしている時が増えたように感じていた。


　──そして、二学年が終了し、春休みに入った。