はじまりの朝

第二十ニ章

2

「それはなかなかつらそうだぞ～七星～」
　涙声で言う。
「でも、本当は樹もななちゃんのこと思ってると思うよ～だってライン繋げたままだもん。きっと樹も捨て切れないでいるだ。だから……いつか……」
「メイさん……ありがとう……」
　ぎゅーっと何故か男三人で抱き合った。


　少し気持ちも落ち着いて、二人が持ってきてくれたものを食していた。
　口が空いた時に明が「そう言えばさ」と話し始めた。
「BITTER SWEET来月中に再開出来そうだよ」
「え？　ほんとに？」
　６月の初め。
　樹に会いに行った時の酷い有り様を思い出す。
　樹は『俺のせいだ』と悔しげにし、店長もかなり気落ちしていた。
「樹も辞めて、店も休業の張り紙出して、落ち着いたらしい」
「俺は全然行ってなかったけど、かなり酷かったんだろ？」
　僕と明は同時に頷いた。
　明と店長は親戚で仲も良いので、事情も良く知っているようだ。
「……いっくんは……」
　戻ってくるのだろうか。そう明に訊きたくて、でもそれはすぐには無理だろうと、途中で口を閉じた。
「うん……叔父さんは、樹に連絡したけど、戻る気はないようだって。辞める時に『もっと早く辞めるべきだった』とめちゃめちゃ悔しそうにしてたから……なかなか……本当になんの危険もないと思えるまでは、ムリかな……」
「そうですよね……いつか、そんな日が来るといいいな……」


（儚い願いかも知れないけど）



　七月三十一日の僕の誕生日が過ぎ、八月一日。
　今日は樹の誕生日だ。

『いっくん。お誕生日おめでとう』

　朝一番でラインした。
　勿論返信は来ない。
　でも既読はついている。


　この間一人で水族館に行った。
　二人で回った時のこと、プレゼントを貰った時のことを思い出しながら。
　そして、海月のチャームを二つ買った。樹が何か気にしていたから、大地たちとは違うもの。
　自分で箱とリボンを買ってラッピングをした。
　もう一つは自分の机の引き出しの中へ。
　
　
　ラッピングされた小さな箱は、城河家の玄関のドアノブに掛けた。
　それが午前中のこと。
　昼食を食べ、自分の部屋に戻る。
　ふと、窓の外を見ると、ドアノブには何も掛かってなかった。


（いっくん……受け取ってくれたのかな？
　それとも、捨てられちゃったかな……）


　繋がったままのライン。
　プレゼントは受け取ってくれたと、良いほうに考えることにした。



★　★



　夏休みも終わり頃。
　僕はBITTER SWEETの前に立っていた。
　勿論ここに、樹はいないだろう。
　それでも、元の姿に戻ったBITTER SWEETが見たかった。
　白い塀には落書き。電飾は飛び散り、看板やメニューは壊された。それと樹の辛そうな顔が一緒になったままでは。
　僕もやりきれない。

　塀は元の白い色に。
　今は昼間で光は見えないけど、また新たなイルミネーションの飾りが施されていた。
　門の前の看板やメニューも一新されていた。