笑顔が苦手な元公爵令嬢ですが、路地裏のパン屋さんで人生やり直し中です。～「悪役」なんて、もう言わせない！～

虹湖🌈

文字の大きさ

大中小

94 / 96

陽だまりのアトリエと、小さな麦の穂〜守り神と育む、家族のレシピ〜

第94話　レオン親方の最後の教えと、静かな引退

しおりを挟む

　マルセルの新たな門出を見届けたフィオナ・フォン・シルフィードは、「愛する家族と共に歩む、永遠の日常」という名の「新しいレシピ」を胸に、王都の庶民街へと馬車を走らせていた。
　向かう先は、パン職人としての魂を育ててくれた、唯一無二の師匠の店「ブランシュール」だった。

　王宮での公開実験と討論会を経て、フィオナは王家特別賞を受賞し、王都一のパン職人として公的に認められた。その栄誉と褒賞を全て辞退し、路地裏の小さなパン屋を選んだこと。
「管理された秩序（科学）」に「分け合う温もり（愛）」が勝利したこと――その全てを、最も大切な師に伝える必要があった。

　ブランシュールの店内は、相変わらず穏やかな麦の香りに満ちていた。奥へ進むと、レオン親方はいつものように小麦粉まみれの作業台で、生地を叩きつけている。

「あん？何だ、嬢ちゃん。随分と派手な噂を撒き散らしおってから、今頃どの面下げて来やがった」

　振り返りもせず、レオンはフィオナを迎えた。

「親方」

　フィオナは誇り高きパン職人の作法で、深々と頭を下げる。

「この度、王宮での催しにて、王家特別賞を頂きました。この栄誉は、親方からの『力で支配せず、寄り添って育む』という教えの賜物です」

「フン。大馬鹿弟子が、随分と上手いことを言うじゃねえか」

　レオンは作業の手を止め、フィオナの顔をじろりと見た。その瞳には、もう弱さはない。
　そこにあるのは、揺るぎない「パン職人の誇り」だった。

「で、その王家特別賞とやらになったパンはどこだ。どうせ、王宮の猿回しに合わせた見栄っ張りなパンだろうが」

　フィオナは持参した陽だまりブレッドを、恭しく作業台に置く。
　素朴で不格好だが、森の土や太陽の種の色が混じり合った、力強いパンだ。

　レオンは黙って手に取り、香りと重さを確かめ、儀式のようにちぎって口に運ぶ。

　その瞬間――レオンの表情が変わった。

（……なんだ、この温かさは……）

　口いっぱいに広がる、愛と絆の滋味。
　それは「最も温かい記憶」を呼び覚ます力を持っていた。

　レオンの脳裏には、亡き妻マリーが若いころ、不格好なパンを焼いてくれた日の情景が蘇る。

　主の強面の目尻に、一筋の涙が滲む。
　慌てて手の甲で拭い、ぶっきらぼうに吐き捨てた。

「……ちっ。相変わらず、感傷的なパンを焼きやがって。パンは感傷だけじゃ焼けねえと、何度も言ったはずだ、この大馬鹿弟子が」

　しかし、もう悪態を続けることはできなかった。

　レオンはまっすぐにフィオナを見て、静かな声で言う。

「フィオナ」

　それは師匠としての、真剣な呼びかけだった。

「てめえがあの王宮で、『管理された秩序（科学）』に勝ったのは、てめえのパンが『分け合う温もり（愛）』という根源的な真実を証明したからだ」

　そして、かつて伝えた教えの言葉を、もう一度口にした。

「力で支配せず、寄り添って育む」

「てめえは、それを自分の『新しいレシピ』にした。アルトの力も、ホズネの力も、支配しようとすれば必ず枯れる。だが、てめえは愛と知恵でその力を尊重し、導いた」

　レオンは深呼吸をして――
　作業台を、ぱんっと叩いた。

「お前は、もう俺から教わることは何もない」

　フィオナは息を呑んだ。
　それは、彼なりの最大限の「合格」宣言だった。

「王都一のパン職人として、その小さな灯りを消さずに守り続けろ。二度と王宮の猿回しになんて付き合うんじゃねえぞ」

　レオンは、フィオナの「路地裏のパン屋」という選択を、心から尊重していた。

　その時、奥からマリーさんが顔を出した。

「あら、フィオナちゃん！おめでとう！さっきからおじいさん、ずっと泣いてたんだよ！『マリー、フィオナのパンは太陽の味がする』なんて言ってさ」

「お、おい、マリー！　余計なこと言うな！」

　レオンは顔を真っ赤にして慌てる。
　マリーさんは優しく笑いながら、フィオナの肩に触れた。

「フィオナちゃんのおかげで、この頑固親父も、やっと肩の荷が下りたみたいだよ」

　レオンは腕組みをして遠い目をした。

「……フン。まあ、これからはマリーと二人で、好きなパンでも焼いて暮らすさ。てめえという最高の弟子に、パンの魂を託したんだ。もう、思い残すことはねえ」

　それは、レオン親方の「静かな引退」の宣言だった。

　フィオナは、師の長年の重責と深い愛情に胸が熱くなった。

「親方……マリーさん……」

　師匠からの「合格」。
　それは、彼女の「伝説のパン職人としての誇り」を何倍にも大きくしてくれる宝物となった。

　フィオナは愛と叡智を胸に、
「全ての道が帰ってくる、永遠の居場所」である陽だまりのアトリエへと帰っていった。
　師の叡智は、彼女の「永遠のレシピ」の一部となった。

しおりを挟む