虚弱体質？の脇役令嬢に転生したので、食事療法を始めました

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春の陽光が薬草園を優しく照らす朝、セラフィーナは白いレースのドレスを纏い、鏡の前に立っていた。侍女たちが慣れた手つきで髪を結い上げ、控えめな真珠の飾りをつけていく。

かつて病弱で青白かった顔には、健康的な血色が宿っている。目には生命力が満ち、唇には穏やかな微笑みが浮かんでいた。この姿を三年前に想像できた者がいただろうか。

「令嬢様、本当にお美しい」

侍女頭のマルタが感極まった声で言った。彼女は婚約破棄の日から、セラフィーナに仕え続けてきた。あの日の絶望から、今日の幸福まで、すべてを見守ってきた女性だ。

「ありがとう、マルタ。あなたたちがいなければ、私はここまで来られなかった」

セラフィーナは侍女たち一人ひとりの顔を見つめた。食事療法を始めた時、最初は戸惑いながらも協力してくれた彼女たち。薬草園の再生に付き合ってくれた彼女たち。事業が拡大する中で、常に支えてくれた彼女たち。

薬草園では、結婚式の最終準備が進められていた。セラフィーナが三年かけて育て上げた色とりどりの花々が、会場を彩っている。白いバラ、淡い紫のラベンダー、優しいピンクのカモミール。すべてセラフィーナ自身の手で育てられた花々だ。

椅子を並べているのは、薬草園で働く農民たちだ。彼らはセラフィーナの事業によって安定した職を得た人々で、心から令嬢の幸せを願っていた。

「令嬢様、こちらの配置でよろしいでしょうか?」

老庭師のトーマスが尋ねた。彼はセラフィーナが最初に薬草園の再生を始めた時、協力してくれた恩人だ。今では立派な薬草栽培の専門家として、多くの農民を指導している。

「完璧よ、トーマス。ありがとう」

セラフィーナは薬草園を見渡した。かつて荒れ果てていたこの場所が、今では王国随一の薬草園として知られている。そしてここで、彼女は新しい人生の誓いを立てるのだ。

執事のセバスチャンが近づいてきた。

「令嬢様、侯爵様がお呼びです」

父の書斎に向かうと、ロデリック侯爵が窓辺に立っていた。背筋を伸ばした姿は威厳に満ちているが、娘を見つめる目は限りなく優しい。

「セラフィーナ、座りなさい」

父は娘を椅子に座らせると、静かに語り始めた。

「三年前、お前が婚約破棄を受けた時、私は何もできなかった。公爵家の決定に、ただ従うしかなかった」
「父上...」
「だが、お前は自分の力で立ち上がった。病を克服し、事業を成功させ、そして真に相応しい伴侶を見つけた」

ロデリック侯爵の目に、涙が光った。

「父として、これほど誇らしいことはない。明日、私はお前を誇りを持って送り出す」
「父上、ありがとうございます」

セラフィーナは父の手を握った。この三年間、父は常に見守ってくれていた。最初は懐疑的だった薬草事業も、実際の成果を見て全面的に支援してくれた。

「エドウィン殿は良い青年だ。学者としても人間としても、申し分ない。お前を幸せにしてくれるだろう」
「はい、私もそう信じています」

その夜、セラフィーナはエドウィンと薬草園を散歩した。明日の結婚式を前に、二人きりで話したかったのだ。

「少し緊張していますか?」

エドウィンが優しく尋ねた。月明かりの下で、彼の穏やかな横顔が見える。三十代半ばの彼は、若さではなく知性と誠実さで輝いていた。

「緊張というより、感慨深いの。三年前、私はこの薬草園で決意したわ。自分の人生を取り戻すって」
「そしてあなたは、それ以上のことを成し遂げた」
「あなたがいたから」

セラフィーナはエドウィンの腕を取った。

「あなたは私の研究を理解してくれた。私の価値を、健康か病弱かではなく、知性と努力で評価してくれた」
「それはあなたが、評価されるに値する人間だったからです」

エドウィンは立ち止まり、セラフィーナの両手を取った。

「セラフィーナ、私はあなたと出会えて幸運でした。学者として、人間として、あなたから多くを学びました」
「私もよ、エドウィン。明日から、共に歩んでいきましょう」

二人は静かに抱き合った。薬草園に優しい風が吹き、花々の香りが二人を包む。

翌朝、セラフィーナは最後の準備をしながら、窓の外を見つめた。青く澄んだ空、穏やかな風、咲き誇る花々。完璧な結婚式日和だ。

「令嬢様、お時間です」

マルタの声に、セラフィーナは深呼吸をした。鏡の中の自分を見つめる。健康で、美しく、そして何より幸せそうな自分。

三年前の自分に、今の姿を見せてあげたい。あの絶望の日から、ここまで来られたのだと。

「行きましょう」

セラフィーナは侍女たちと共に薬草園へ向かった。新しい人生が、今始まろうとしている。