恋人同盟〜モテる二人のこじらせ恋愛事情〜

忘年会

迎えた忘年会当日。
めぐと弦は定時で事務所を出ると、ホテルのバンケットルームに向かった。
中ではスタッフが忙しそうに準備に追われている。
その中心で指示を出している長谷部の姿を見つけて、二人で歩み寄った。

「長谷部さん、こんばんは。今日はよろしくお願いします」
「雪村さん、氷室さん。こんばんは、こちらこそよろしくお願いいたします。早速ですが受付のセッティングからご確認いただけますか？」
「はい、分かりました」

長谷部に案内されて扉の近くに並べられたテーブルに向かう。
テーブルには白いクロスが掛けられ、綺麗な生花も飾られていた。

「素敵にセッティングしてくださって、ありがとうございます」

めぐは笑顔で長谷部にお礼を言う。

「いいえ。筆記用具はこちらで足りますか？集金する際の箱と電卓も、よろしければどうぞ。他にも何かご入用でしたら、いつでもお声かけください」
「ありがとうございます。もう至れり尽くせりです」

長谷部はスタッフに呼ばれて準備に戻り、めぐと弦も受付に名簿を置いて椅子に座った。
時間になると、続々と社員達がやって来る。

「雪村さん、幹事ありがとう。会費もよく例年通りに抑えられたわね」

めぐに幹事を頼んだ営業課の社員が声をかけてきた。

「ホテル支配人の長谷部さんのおかげなんです。抽選会の景品を提供してくださったので」
「そうなのね。あの人、私と同い年の33歳なのにもう支配人でしょ？ほんと、すごいのよね」

そうなんだ、とめぐは初めて長谷部の年齢を知る。
確かに33歳で支配人は異例のことだろう。

（でも長谷部さんなら頷ける。とっても細やかに気遣ってくれるし、上司としても部下に慕われてるのがよく分かるもん）

チラリと長谷部に目をやると、今もバンケットスタッフに穏やかに指示を出している。
おかげで会場全体が落ち着いた雰囲気に包まれていた。

（長谷部さんがいてくれたら、今夜の忘年会も大丈夫）

めぐは心の中でそう呟いていた。

開始時間になり、遅刻予定者以外の全員が受付を済ませると、弦が前に立ってマイクを握る。

「皆様、お待たせいたしました。これよりグレイスフル ワールド社員の忘年会を始めます。パークは今も営業中。現場を守ってくれているスタッフに感謝しつつ今夜は皆で親睦を深め、明日からの繁忙期に備えて大いに楽しみましょう。司会はわたくし、広報課の氷室が務めます。どうぞよろしくお願いいたします」

お辞儀をする弦に、温かい拍手が送られる。
開会の挨拶と乾杯が終わると、皆は思い思いに料理を手に歓談の時間となった。

「雪村さん、遅れていらした方をお連れしました」

声をかけられてめぐは振り返る。
長谷部が遅刻予定だった企画課の男性社員を促していた。

「ありがとうございます、長谷部さん」

お礼を言うと、めぐは男性社員から会費を預かる。

「今は歓談のお時間ですので、どうぞご自由にお料理を召し上がってください」
「ありがとう、雪村さん」

するとすかさず長谷部がドリンクを載せたトレイを手に戻って来た。

「お飲物はいかがですか？」
「じゃあ、シャンパンを」
「かしこまりました」

にこやかにシャンパングラスを差し出す長谷部に、めぐは感心する。

（さすがだなあ、長谷部さん）

じっと見守っていると、ふと長谷部がめぐの視線に気づき、にっこりと微笑みかけてきた。

（ひゃっ、出た。必殺ジェントルスマイル）

めぐも笑顔を返してから、気恥ずかしさにその場をあとにした。

◇

忘年会は滞りなく進み、抽選会ではホテルの宿泊券とディナー招待券に大いに盛り上がった。
料理の評判も良く、お開きになると皆は口々に幹事のめぐと弦に労いの言葉をかけて帰って行く。

「ふう、無事に終わったね。あとはお会計しなくちゃ」
「それが一番の気がかりだな。早速やるぞ」
「うん。私、あんまり酔ってないから大丈夫だと思うんだけど、ドキドキだな」

受付のテーブルに会費を広げて、めぐは弦と電卓で計算していく。

「やったー、ピタリ賞！」
「おめでとうございまーす！」

計算が合い、二人でバンザイして盛り上がる。
長谷部を呼んで清算を頼んだ。

「長谷部さん、お会計お願いします。細かいお札ですみません」
「大丈夫ですよ。では確認させていただきますね」

長谷部はお札の束をトントンと揃えてからサーッと扇のように開き、端から親指で数え始めた。

「ひゃー、かっこいい！目にも止まらぬ速さ！」
「めぐ、うるさい。長谷部さんの気が散るだろ？」
「あっ、ごめんなさい」

弦に言われてめぐは慌てて口をつぐみ、黙って長谷部の手元に注目する。
長谷部はお札を数えながらも苦笑いを浮かべた。

「雪村さん、そんなに見つめられるとお札に穴が空きそうです」
「えっ、すみません。だってあまりに鮮やかで」
「そんなこと言われたの、初めてですよ」
「本当に？こんな職人技なのに？長谷部さん、お札数え名人ですよ」

やれやれと弦が肩をすくめる。

「めぐ、長谷部さんが集中出来ない」
「ごめんなさい！どうぞお構いなく」
「いや、だから。近いんだって」

二人のやり取りを聞きながら、長谷部はまた新たなお札の束を丸く広げる。
両手を頬に当てて目を見開くめぐに、長谷部は思わず笑い出した。

「雪村さん、無言のプレッシャーが……。目からキラキラビームも出てますし。お札、燃えないかな？」

冗談ぽく言いながら鮮やかに数えていく。

「はい、確かにぴったりですね。お預かりいたします。こちらが領収書です」
「ありがとうございます」
「雪村さん、氷室さん。もしお時間あればお料理食べていってください。幹事でお忙しくて、あまり召し上がれなかったでしょう？」

長谷部はそう言うと、二人をビュッフェカウンターの近くのテーブルに案内した。

「今、お料理お持ちしますね。先にお飲物をどうぞ」
「何から何まで、ありがとうございます」

二人は長谷部の気遣いに感謝して、綺麗に盛り付けられた料理を味わった。

◇

「めぐ、遅くなったから車で送って行く」

長谷部に挨拶してホテルを出ると、23時を回っていた。
美しく彩られたパークの夜景を見ながら歩いていると、弦が車のキーを取り出しながらそう言う。

「氷室くん、車で来てたんだ。忘年会でお酒飲まなかったの？」
「ああ。帰りが遅くなるだろうから車にしたんだ。どうせ幹事やってればのんびり飲む暇もないだろうと思って」
「そうなんだ。ごめん、私普通に飲んじゃってた」
「いいよ、めぐは楽しんでくれたら」

二人でパークを出るとパーキングに向かう。

「どうぞ、すぐにエアコンつけるから」
「ありがとう」

弦が開けたドアからめぐは助手席に乗り込んだ。

（氷室くんの匂いがする）

弦が運転席に回る間にめぐは目を閉じて深呼吸した。

（やっぱり落ち着くなあ）

運転席のドアが開いて弦が座ると、めぐは居住まいを正す。

「ん？なに」

エンジンをかけながら、弦がめぐの様子を気にかけた。

「また眠くなった？いいよ、寝てて」
「違うの！大丈夫、寝ないから」
「どうだか……」

弦はふっと笑みをもらして、ゆっくりと車を発進させる。
静かなバラードを小さく流し、やたら丁寧に運転する弦をめぐは横目でうかがった。

「ねえ、氷室くん。わざと私を寝かそうとしてる？」
「ん？別に。俺いつもこんな感じだけど？」
「嘘だー。だってこんなにソフトなブレーキで、微塵もカックンしないようにしてるでしょ？」
「だから、俺はいつも車にも人にも優しい走りなの。めぐはいつもすぐ寝るから気づいてないだけだ」
「むーっ、今日は寝ないからね！」
「意地張るなって。どうせ5分と持たないんだからさ」

めぐはますます頬を膨らませる。
絶対寝ない！と前を真剣に見据えた。

「氷室くん、なんかしゃべって」
「なんで？」
「静かだと、ほら……」
「ああ、眠くなるってこと？寝てればいいだろ？」
「寝ないから。ほら、なんか話題ない？」
「えー、そうだな。じゃあ24日と25日のクリスマスナイトショーのことでもいいか？また取材に行かなきゃと思っててさ」

ああ、とめぐも思い出す。

「忘年会の幹事に気を取られてて忘れてたね。えっと、キャナルガーデンでのプロジェクションマッピングだよね？」
「そう。音楽とレーザーと花火も一体化したショーだって。2日間だけのスペシャルバージョン」
「すごいねえ。正面から撮りたいけど、引きで撮らないと全体が入らないね」
「そうなんだよ。それで俺、１日だけホテルを押さえたんだ。部屋から撮影しようと思ってさ」
「そうなの？」

いつの間に自分の知らないところで、とめぐは驚いて弦の横顔を見上げた。

「俺も部屋からのんびり観てみたいっていうのもあったから、毎日ホテルの空き状況確認してたんだ。そしたらポンってキャンセルが出て予約出来た」
「へえ、24と25のどっち？」
「24日」
「クリスマスイブかあ。よく取れたね」
「ああ。なんて言うかまあ、恋人にフラれちゃってキャンセルしたのかなーと」

なるほど、とめぐも思わず視線を落とす。

「なんかちょっと、切ないキャンセルだね」
「まあな。という訳でその切なさも俺が引き継いで、心して泊まらせていただこうかと」
「ふふっ、そうなのね。じゃあ撮影は24日だけで大丈夫そうだね」
「うん。めぐ、24日はなんか予定ある？」

緊張の面持ちで弦が思い切ったように尋ねた。

「何もないよ。夜のショーは8時からだよね？それまで事務所で残業して、ショーを観たらそのまま帰ろうかと思ってる」
「分かった、部屋から一緒に撮影しよう。ルームサービスで食事も頼むから、よかったら食べて帰って」
「いいの？」
「ああ。ショーが終わってすぐはパーク内も民族大移動みたいにごった返すから、時間つぶしてから帰った方がいい」
「確かにね」

そんなことを話しているうちに、めぐのマンションに着いた。

「やったー！今日はちゃんと起きてたよ、私」
「はいはい、おめでとう」

弦が軽く笑って運転席から降り、助手席のドアを外から開ける。

「ありがとう」

差し出された弦の手を握った途端、めぐはドキッとして思わず手を引いた。

「どうかしたか？」
「あ、ううん。なんか……静電気が」
「は？俺は何もなかったぞ？」
「うん、私だけバチッときた。電気持ちなんだ、私」
「いや、うなぎじゃないんだから」

めぐはうつむいたまま弦と向かい合う。

「氷室くん、送ってくれてありがとう」
「めぐも、幹事お疲れ様」
「うん。気をつけて帰ってね」
「ああ、おやすみ」
「おやすみなさい」

背を向けると、めぐは足早にマンションのエントランスを入る。
弦がまだそこに留まって見守ってくれているのが分かったが、振り返る勇気はなかった。
エレベーターに乗り込むと、ドキドキする胸に手を当てる。

（私、氷室くんに触れたのすごく久しぶり）

あんなに大きな手だった？
あんなに温かかった？
包み込まれるような安心感を感じたのは今だけ？

（どうして私、今まで普通でいられたんだろう。今になってどうしようもなく胸が締めつけられる）

一度離れて、その存在の大きさに気づかされたから？
ずっと当たり前のように守ってくれていた手が、こんなにも頼もしかったのだと思い知らされたから？
それとも……。

（私の氷室くんへの気持ちが、変わった……とか？）

エレベーターが止まり、扉が開く。
ぼんやしとした足取りで歩き出しためぐは、自問自答しつつも答えが出せずにいた。