めぐり逢い 憧れてのち 恋となる

4年分の想い

「なにがどうなって、こんなことになったんでしょう」
「それは俺が聞きたい」

スイートルームでなくて申し訳ありません、と言って案内されたダブルの部屋で、花穂と大地はソファに並んで座る。

目の前のテーブルには、ワインやコース料理が所狭しと並べられていた。

「とにかく、いただくか」
「そうですね」

グラス2つにワインを注ぎ、「メリークリスマス」と乾杯する。

「美味しいですね。うちでいつもの適当ご飯を食べるつもりが、こんなに豪華なフルコースをいただけるなんて。サンタさんからのクリスマスプレゼントかな？」

花穂はひとりごちて、ふふっと微笑む。

食後に紅茶を淹れてクリスマスケーキを食べながら、花穂は大地が口数少ないのが気になった。

「浅倉さん、なにかありましたか？」
「いや、別に」
「そうですか？ なんだか少し元気がないです。気になることでもあるんですか？」
「気になること……」

大地は自問自答するように呟くと、ティーカップをテーブルに置いて花穂に向き直る。

「青山、さっき銀座でジュエリーショップの店長と話してたことって……」
「あ、はい。チェレスタのデザイナーになろうと決めた時のことですか？」
「そう。それって……、青山の中では今も大切な思い出なのか？」
「もちろんです。4年間忘れたことはありません」
「でも、いつまでも過去に囚われるのもどうかと思うぞ。その思い出は封印して、前だけ見た方がお前の為だ」
「え？ どういう意味ですか？」

花穂は正面から大地を見つめて問い正す。
心の中にヒヤッと冷たい空気が流れ込んだような気がした。

「どうして浅倉さんにそんなことを言われないといけないのでしょうか」
「それは、だって。もっと大きな目標に目を向けて、それだけに向かって意識を集中した方が……」
「余計なお世話です。私にとって、あの4年前の出来事がデザイナーとしての始まりなんです。それを忘れたら、今の私もこれからの私も、デザイナーとしていられません」
「けど、お前は自分の中でその思い出を美化しすぎてないか？ その時に見たデザインも、お前が4年間も大事にするほど大したものじゃなかったかもしれないし」

そこまで言うと、大地はハッとしたように言葉を止めた。

じっと見つめられて、ようやく花穂は気づく。

自分がぽろぽろと大粒の涙をこぼしていることに。

「青山……」
「ひどい、ひどすぎます。どうして？ 私にとって大切な思い出なのに。一瞬で私の心を魅了して、別世界に連れて行ってくれた素敵な空間デザインだったのに。私の進むべき道はこれだって、そう思わせてくれたのに。あの夜があったから、私はデザイナーになれた。それを否定するんですか？」
「違う！ そうじゃない。ただ俺は、青山が4年間も、その、言葉を交わしただけの相手のことを忘れられないのはどうかと思って。それほど大した男じゃなかったんじゃないか？」
「そんなことありません！ 優しくてかっこよくて、ずっとずっと私の憧れの……、え？」

今度は花穂がじっと大地を見つめた。

「言葉を交わした相手って、浅倉さん、どうしてそのことを？ もしかして……」

しまった、とばかりに大地が目を見開く。

「思い出したんですか？ あの時のこと」
「いや、別に俺は……って、え？ 思い出した？ まさか青山、最初から気づいてたのか？ あの時の男が誰か」
「もちろんです。ホテル セレストの件で初めてお会いした時に、すぐに分かりました。雰囲気は違ってましたけど、浅倉さんが4年前のあの人だって」
「そうだったのか……」

大地は気が抜けたように呟いた。

「知らなかった、ずっと俺だと分かってたなんて」
「私こそ、浅倉さんは4年前のことなんてすっかり忘れていると思ってました。さっきジュエリーショップで店長に言われて思い出したんですか？」
「いや、違う。少し前に……」

すると大地は、右手で顔を覆ってうつむいた。

「ん？ どうしたんですか？」
「……青山こそ、忘れてるだろ」
「なにを？」
「最初に二人でバーに行った時のこと」
「覚えてますよ。ウイスキー飲んだんですよね」
「じゃあ、どんな話をしたかは？」
「えっと、確か日本語の文法についてですよね？ 目的語かと思いきや、主語なんですよって話を」
「なんでそっちの小難しい方を覚えてんだよ！」

はい？と花穂は首をひねる。

「そっちってことは、もう1つは？」
「……言ってもいいのか？」
「どうぞ？」

ツンと澄まして言うと、大地はニヤリと笑った。

「頭ポンポンしてほしいってさ。ひよこちゃんが」
「は!？」

思いもよらぬ言葉に、花穂は一気に顔を赤らめる。

「まさか！ そんなこと言う訳ないじゃないですか。だってご本人に、ですよ？」
「お前がそう言ったから、俺は思い出したんだぞ？」
「そ、そんな……」

花穂は両手を頬に当てて、もはや半泣きになる。

「忘れてください。お願いします」
「なんで？ 嘘だったから？」
「嘘、ではない、です」

小声で答えると、大地はハッと息を呑んだ。

「青山」
「は、はい」
「ずっと覚えててくれたのか？ 俺との会話を、4年間も」
「そ、そうです」

花穂はうつむいたまま小さく頷く。

「俺の手がけたあのジュエリーショップを見て、憧れてくれたのか？ 自分もチェレスタのデザイナーになろうって」
「そうです」
「再会して俺だと気づいても、変わらずいい思い出として、大切に胸に秘めてくれていたのか？」
「そうです」
「俺に、幻滅しなかったのか？ こんなに冷たいやつだったなんてって」
「幻滅なんてしません。だって浅倉さんは4年前と変わらず、優しさに溢れた人だったから。悩む私を励まして、ギュッて抱きしめてくれたから。ぶっきらぼうな言葉とは裏腹に、あなたの腕はいつも温かかったから」
「青山……」

次の瞬間、花穂は大地の大きな胸に抱きしめられていた。

「ありがとう、俺のことを覚えていてくれて」
「浅倉さん……」
「ありがとう、4年間もずっと大切な思い出にしてくれて。俺なんかに憧れて、チェレスタに入ってくれて。俺の……、冷え切っていた心を温めてくれて、ありがとう」

耳元で響く大地の切なげな声に、花穂の胸が締めつけられる。

「私の方こそ、ありがとうございます。ずっとお礼を言いたかったの。あの時、私に笑いかけてくれてありがとうって。優しく頭をなでてくれて、ありがとうって。素敵な世界を私に見せてくれて、本当にありがとうございました」
「青山……」

大地はますます花穂を強く抱きしめた。

「お前のおかげで俺は昔の自分を取り戻せた。純粋にやりたいことが心に蘇ってきて、真っ直ぐ仕事に向き合えた。ありがとう」

そっと身体を離すと、大地は花穂の瞳を覗き込む。

ぽろぽろと涙をこぼす花穂の頭に、ポンポンと優しく手を置いた。

「可愛いひよこちゃんが、こんなに愛おしい人になるなんて。……花穂、お前が好きだ」

見開いた花穂の瞳から新たな涙が溢れた。

「私も、あなたが好きです。4年前から、ずっと」

大地は嬉しそうに微笑むと、右手で花穂の頬を包み、優しくささやく。

「ごめん、もう一回言わせて。こう言わなきゃいけなかったんだよな？」
「え？」
「花穂、俺は心から君を愛してる」

胸の奥がジンとしびれ、花穂は目を潤ませたまま、言葉もなく大地を見つめた。

「違ったか？」
「ううん、合ってる」

両手を伸ばしてギュッと大地に抱きつくと、花穂も耳元でささやき返す。

「私もあなたを愛しています、……大地さん」
「花穂……」

込み上げる愛しさのまま、互いに互いを抱きしめ合う。

やがてゆっくりと顔を上げた花穂に大地は優しく笑いかけ、4年分の花穂の想いを包み込むように、愛のこもったキスを贈った。