Blue Moon 〜小さな夜の奇跡〜

やっとこの手の中に

エレベーターホールのソファに並んで座り、想はそっと小夜の横顔に目をやる。
これは現実なのかと、まだ半分信じられなかった。

あのあと店内に姿を現したマスターは、まるでこうなることがわかっていたかのように、二人に笑顔を向けた。

「どうぞゆっくりお話ししていってください」

そう言ってくれたが、時間も遅い為、挨拶して店を出た。
だがようやく会えた小夜とすぐに別れる気にもなれず、取り敢えずソファに腰を落ち着けた。

営業を終えた深夜のフロアは、誰一人通らず静まり返っている。

「あの、来栖さん」

やがて小夜が小さく口を開いた。

「なんだ？」
「さっき弾いていた曲は、どういう……？」

やはり演奏を聴かれていたのだろう。
想はポツリと呟いた。

「小夜曲」
「え？」
「俺が作ったセレナーデだ」

小夜は驚いたようにじっと想を見つめる。

（ああ、そうだ。こんなふうに澄んだ瞳で真っ直ぐ見つめてくる子だった）

改めて思い出し、その綺麗な瞳に見とれた。
今度は想が尋ねる。

「君こそ、どうしてあの曲を？」
「え？ あの曲って？」
「エンジェル」

すると小夜はハッと目を見開いた。

「まさか、聴いて……？」
「ああ。今夜マスターに頼んで、営業後にピアノを弾かせてもらうことになっていた。そろそろ閉店する頃かと思って店に入ったら、聴こえてきたんだ」
「そうだったんですね、知らなかった」
「どうしてあの曲を？」

いや、違う。
本当に聞きたいのは、どうして俺の気持ちを知っていたのか？だ。
小夜の演奏は、自分があの曲に重ねていた気持ちをすべて音にしていた。
そしてそれを包み込もうとするような、温かい音色だった。

小夜はうつむいたまま答えない。
答えようがないのだろう。
それは想も同じだった。
あの『小夜曲』をどうして作った？と聞かれれば、答えようがない。

だがそれが、二人同じ気持ちを抱えている証明でもあると想は思った。

「あの日、ブルームーンのあの夜に君と過ごした時間が忘れられなかった。忘れようとしたけど、どうしても無理だった。自分の気持ちを持て余し、なんとか区切りをつけたくて『小夜曲』を作った。今夜あの思い出のバーで演奏して、それで終わりにするつもりだったんだ」
「そうでしたか」

静かに二人で語り合う。

「私もです。どうしても忘れられなかった。逆にどんどん想いが膨らんでしまって……。あなたがあのブルームーンの夜、どんな気持ちでピアノを弾いていたのか、これまでどんな辛い気持ちを抱えてきたのかに気づいてしまったから」
「俺の、気持ち……？」
「ええ。あの夜、あなたが弾いた曲がすべてを物語っていました。『HONESTY』『デスペラード』そして『ANGEL』。あなたの想いが溢れた演奏だったから、私はあんなにも心奪われた。それを思い知るばかりでした。どうして私はあの時、あなたのその気持ちに気づかなかったんだろうって、なにもできなかった自分が歯がゆくて……。あの夜に時間が戻れば、私は少しでもあなたを癒やしたい。そう思いながら、今夜『ANGEL』を弾きました」

小夜の言葉に、想は胸を打たれた。
自分ですら自覚しようとしなかった気持ちを、小夜は感じ取ってくれていたのだ。
そしてずっと想いを馳せてくれていた。
それだけで充分救われた気がした。
自分の魂が小夜を求めて、探し続けていたようにさえ感じる。

（このまま離れるなんてできない。今夜会えたのだって、きっとその為なんだ）

想は込み上げる強い想いをグッとこらえながら、決意を固めた。

「小夜、俺のそばにいてほしい」

ハッと顔を上げた小夜を、想は真っ直ぐに見つめる。

「離れたくない、離れられないんだ。俺には、小夜が必要だから」
「でも……」
「俺のわがままだってわかってる。小夜は俺といても、いいことなんてなにもないかもしれない。もっと他にいい男だっているだろう。だけどこれだけは約束する。小夜を大切にすると」

小夜はなにも答えられずに、ぽろぽろと涙をこぼした。
想は優しく小夜を抱き寄せる。

「俺では小夜の心を癒やせない？ 俺だって小夜を守りたいんだ。そばにいさせてくれないか？」

腕の中で、小夜は小さく首を振った。

「……小夜？」
「だめ」
「え？」
「そんなこと、できません。だってあなたは、私とは住む世界が違うから」
「どうしてそんなことを？ ひょっとして、俺の仕事のことか？ そんなの関係ない」
「関係あります！」

強い口調で顔を上げた小夜に、想は驚いて腕を緩める。

「あなたにはたくさんのファンがいます。コンサートのあとにこのホテルに追いかけてきた女の子たちや、あなたのピアノの楽譜を嬉しそうに買って行く人。あなたが曲に込めた想いを感じて、コンサートを聴きに行きたいと言う男性だっている。あなたはそれほどまでに影響力のあるアーティストなんです。才能があって努力を惜しまない、ほんの一握りの音楽で生きていける人。私たちとは違います」
「だからって！ 俺が小夜を選んだのとは関係ないだろう？ これは俺のプライベートだ」
「ファンはあなたのプライベートも含めてあなたのことが好きなんです。ファンにとっての夢であり、恋人でもある。あなたはそういう存在です」

想はグッと奥歯を噛みしめる。

「……随分残酷なことを言うんだな。俺にプライベートを犠牲にしろと？ ファンの為に、本当に好きな女を諦めろって？ 俺には幸せになる権利はない、そういうことか」
「違います！ そうじゃない」
「じゃあなんだって言うんだ!？」

思わず声を荒らげると、小夜は目に涙をいっぱい溜めて必死に想を見上げた。

「私はあなたにふさわしくない。あなたは、華やかな世界にいる才能溢れる女性と結ばれるべきだから。あなたと釣り合う美しい人。ファンの誰もが認めるような、『アーティスト 想』の恋人としてふさわしい女性と」
「勝手に決めるな。俺が小夜を選んだ。小夜じゃなきゃだめなんだ」
「でも、あなたがここまで築き上げてきたキャリアを奪うことになったら？ そんなことはさせられません」
「ならアーティストは辞める」

小夜は目を見開いて息を呑む。

「俺、本気だから。小夜を失ってまでやる価値なんてない」
「なんてこと言うの？ たとえ気の迷いでもそんなこと口にしないで。今までたくさんの時間とエネルギーを注ぎ込んで、やっと叶えた夢でしょう? ファンの人だって、あなたから幸せをもらってる。それなのに」
「だったら！」

小夜の言葉を遮って、想は小夜をかき抱く。

「お願いだ、そばにいてくれ。アーティストとしても、俺自身も、小夜が必要なんだ」
「でも……」
「他に好きなやつがいるのか？ 俺との関係は、どうしても嫌か？」
「ううん、そんなことない」
「それなら頼む。俺から離れていかないでくれ。心から好きなんだ、小夜のことが」

そっと顔を上げた小夜の目から涙がこぼれ落ちる。
想は指先で優しくその涙を拭い、綺麗な瞳に語りかけた。

「小夜のピアノは、俺への愛で溢れてた。でなければあんな音は出せない。違うか？」

小夜の瞳が涙で潤み、まつ毛がかすかに震えた。

「……違わない。私の心も、あなたへの愛で溢れてる」
「小夜……」

想の心に幸せが広がり、胸がジンとしびれる。

「やっとこの手の中に戻って来てくれた。今度こそ逃がさない」

小夜をギュッと抱きしめ、その温もりを確かめながら、想は胸が震えるほどの喜びを噛みしめていた。