Bravissima！

二人の演奏

演奏を終えたあとも、聖は興奮気味に「他の曲もやろう！」と意気込んだ。

だがオケのリハーサルの時間が迫っており、泣く泣く部屋をあとにする。

残された芽衣は、公平から詳しい話を聞いていた。

「じゃあ、今後も君と聖の都合が合う時にまた合わせをお願い出来るかな？いつまで、とか、何曲やれば終わり、とかははっきり言えなくて申し訳ないんだけど」
「はい、構いません。ですがあの、本当に私でよろしいのでしょうか？」

音大生の自分がプロのオーケストラのコンマスの伴奏など、と芽衣はやはり躊躇する。

「もちろん君にお願いしたい。聖のあの反応見たでしょ？君以外は、考えられないと思うよ」
「でも、オケの公式動画サイトにアップされるのですよね？どんなふうに評価されるのかと思うと、心配で……」
「じゃあ、君の名前は伏せておくよ。動画も君の顔は撮らないから。さっきの『ラ・カンパネラ』も、君は背中しか映ってないよ。それならいい？」

はい、と芽衣は小さく頷く。

「ギャラは、動画1本に対しての歩合制でいいかな？」
「は？まさかそんな！お金なんていただけません！」

芽衣は慌てて顔を上げた。

「どうして？」
「どうしてって……。私は学生の身です。こんな機会をいただいて、こちらが授業料をお支払いしたいくらいです。しかもあんなつたない演奏でお金をいただくなんて、出来ません」

真剣に訴えると、公平は首をひねった。

「ずっと思ってたんだけど、どうして君はそんなに自分を過小評価するの？」
「ええ？過小評価だなんて。ごく当たり前に自分の演奏はまだまだだと思っているだけです。それに私もずっと不思議だったんですけど、どうして高瀬さんが伴奏されないのですか？私なんかよりよほどお上手なのに」

ええ？と公平は驚く。

「君、俺のこと知ってるの？」
「もちろんです。如月さんと高瀬さんの演奏、動画で何度も聴かせていただきました。佐賀先生も、高瀬さんは伴奏ピアニストのお手本だっておっしゃって」
「え、佐賀先生がそんなことを？」
「はい。レッスンでも演奏動画を見せてくださいました」

なんてことー！と公平は仰け反った。

「レッスンで見せてるの？嘘でしょ？」
「本当です。私、今日もここに来る前にその動画でおさらいしてきました」
「うわっ、やめて。恥ずかしいから二度と見ないでよ？佐賀先生にも抗議しておこう」
「どうしてですか？ヴァイオリンに合わせる高瀬さんの演奏、とっても素晴らしいのに」

はあ、と大きく息を吐いて公平は気持ちを落ち着かせる。

「佐賀先生がどんな意図で動画を見せたのかは分からないけど。でも、そうだな。やっぱり俺は、ソロには向いてないんだろうな。裏方に徹する。それが一番俺には向いてるんだ」

自嘲気味に笑うと、今度は芽衣が首を傾げた。

「高瀬さんこそ、ご自分を過小評価し過ぎです。佐賀先生は高瀬さんの演奏が素晴らしいから、私達にお手本にしなさいとおっしゃったんです。アンサンブルの技術はピカイチだっておっしゃってましたし、私もそう思います」

真っ直ぐ視線を合わせてくる芽衣に、公平は思わず言葉を失う。

「あ……、ありがとう。そんなふうに言われるとは、思ってもみなくて。素直にその言葉を受け取ってもいいのかな？」
「もちろんです。なんて、私が言うのもおこがましいですけど。でも本当に私は高瀬さんのピアノが好きです。いつか聴かせていただけませんか？」
「いや、それは約束出来ない」
「ええー？どうしてですか？」

詰め寄ってくる芽衣に、公平は身を引く。

「君のあの演奏を聴いたら、俺なんて恥ずかしくて」
「そんな！私は恥を忍んで弾いたのに。私だけさらし者みたいじゃないですか」
「なんでだよ？あんなすごい演奏のどこが恥なの？」
「高瀬さんこそ、どうして恥ずかしいなんておっしゃるんですか？」
「恥ずかしいだろ？君よりもはるかに劣ってるんだから」
「そんなことないです」

やれやれと公平はため息をつく。

「このやり取り、多分永久に続くな」
「ふふっ、そうかもしれないですね。早く認めてくださいね、高瀬さん」
「君こそ認めてよ。自分は天才だって」
「はいー？！そんなこと、思う訳ありません」
「どうして？って、ほらやっぱり無限ループだ」

あはは！と芽衣は笑い出す。

気を許したような無邪気なその笑顔に、公平は思わず見とれた。

(へえ、こんな表情もするんだ。ピアノを弾いてる時は研ぎ澄まされたような雰囲気だったけど。ごく普通の可愛い女の子だな)

そう思い、公平も芽衣に笑顔を返した。

◇

聖と芽衣の「ラ・カンパネラ」の動画は、これまで以上に反響があった。

『すごい！天才同士のデュオ！』
『コンマスさん、更にグレードアップしてる』
『このピアニストだれ？』
『なんか最強コンビって感じ』
『他にも色々弾いて欲しい！』

理事長からも『公平、やるじゃないか』と電話があり、佐賀教授からも連絡がきた。

『高瀬くん、予想以上の演奏だったよ。この二人はすごい掛け合わせだな。うちの生徒にありがたい機会をもらって、本当に感謝しているよ』
「こちらこそ。佐賀先生、素晴らしい生徒さんを紹介してくださってありがとうございました」
『まだ他にも撮影するんだろう？お世話になるね。よろしく頼むよ』
「はい。ところで先生。木村さんは間違いなく並外れたピアニストだと思うのですが、本人はあまり自覚がないのが気になって……。どうしてなのでしょうか？彼女なら、コンクールタイトル総なめのピアニストですよね？」

すると電話の向こうで、うーん……と声のトーンが下がった。

『実はそうでもないんだよ。そこが私の懸念事項でね。だから今回の動画撮影が、彼女が変わるきっかけになればと願っているんだ。そんな訳で、どうか高瀬くんも彼女を見守ってやって欲しい。何かあればいつでも相談してくれていいから』
「はあ、分かりました」

腑に落ちないながらも、公平はそう返事をして電話を切った。

◇

2度目の合わせの日がやって来た。

相変わらず控えめに「失礼します。よろしくお願いいたします」と芽衣は練習室に現れる。

だが、ひとたびピアノの前に座るとガラリと雰囲気が変わった。

この日の曲は、公平のセレクトで
サン=サーンス作曲「死の舞踏」

もとは管弦楽曲だが、サン=サーンス自らがヴァイオリンとピアノ版に編曲したものである。

「あれ？スコルダトゥーラなしなんだ」

楽譜を見るなり、聖が呟いた。

管弦楽曲版には独奏ヴァイオリンがあり、通常とは違う変則調弦する『スコルダトゥーラ』の指示がある。

だがヴァイオリンとピアノ版は、通常の調弦で書かれていた。

「ふうん……。ちょっと違いがあるんだな」
「さらう時間取るか？」

公平の問いに、いや、と聖は首を振る。

「俺は大丈夫だ。イスラメイは？」

聖がピアノを振り返ると、楽譜に目を通していた芽衣が顔を上げた。

「私も大丈夫です。あ、木村 芽衣ですけど」
「よし。じゃあ1発撮りいこう」
「はい、よろしくお願いします」

チューニングを終えた二人が息を合わせて演奏を始めると、一気にダークな世界が広がる。

午前0時に墓場に現れた死神達が、不気味に踊るワルツ。

おどろおどろしい雰囲気の中、二人の演奏は小気味よくダイナミックに盛り上がっていく。

（息ぴったりだな。かっこいい）

撮影しながら公平は聴き惚れる。

たった二人とは思えない音量と音圧だが、力任せではなく決して音も割れたりしない。

（たまたま弾いてる楽器が違うだけで、この二人は同じ感覚を持っているんだ）

音楽に対しての解釈、心地良いテンポ感、間の取り方など、様々な感性が似ている。

だからこそ、ぶっつけ本番でもこんなに息が合うのだろう。

いや、合わせることによってそれぞれの世界観が更に広がり、奥行きが生まれている。

一人よりも二人で演奏することによって、二倍どころではない、何倍も素晴らしい音楽を作り上げているのだ。

やがて静かに曲が終わりを告げると、二人でふっと息をついた。

「いやー、楽しいわ。俺こんなにもストレスなく合わせられる感覚、初めて」

聖が心底嬉しそうに言うと、芽衣もはにかんだ笑みを浮かべる。

「私もとっても楽しいです。もっと色々気をつけなければいけないところはたくさんあるのですが、とにかく楽しくて！」
「分かる。細かいことなんて気にする暇もないくらい、身体中がワクワクして勝手に手が動くんだ」

まさにそんな感じの演奏だったと思いながら、公平は二人に提案した。

「この1曲だけだと随分余裕だろうから、今日はもう1曲いいか？」
「おう！いいぜ」

ご機嫌で楽譜を受け取った聖は、目を落とした途端にげんなりする。

「また出たな、この鬼！」
「あれ、弾けないのか？」
「弾けるわ！」

サラサーテ作曲の「ツィゴイネルワイゼン」

聖はその楽譜をぶっきらぼうに譜面台に置くと、ヴァイオリンを構えて芽衣を振り返った。

「すぐいくぞ！イスラメイ」
「はい！木村 芽衣です」

そしてまたもや息の合ったダイナミックな演奏が始まった。

◇

動画は投稿するたびに反響を呼び、フェイドアウトどころかますます注目を浴びる。

リクエストも多く、公平はその中から曲を選んで楽譜を用意した。

3度目の合わせで提案したのは、ヴィエニャフスキ作曲の「スケルツォ・タランテラ」

聖はまたしても「鬼！」と公平を睨んでから、見事に弾き切った。

「もう、超絶技巧にチャレンジ！って名前の企画にしか思えん」

演奏後、ぶつぶつと聖が小言を言う。

「まあまあ、そう言わずにさ。お前が余りに鮮やかに弾くもんだから、もっと聴きたいって思うんだよ。でもさすがにそろそろ違うテイストの曲もやりたいな」

そう言って公平は、動画のコメント欄でリクエストされた曲名を聖と芽衣に見せた。

「モンティの『チャルダッシュ』とピアソラの『リベルタンゴ』は、かなりの数のリクエストがあったから、いずれやりたい。あとは、これなんかどうだ？ワックスマンの『カルメン幻想曲』」
「え、サラサーテじゃなくてワックスマンを指定してるのか？」
「ああ。ぜひともワックスマンの方を聴きたいってさ」

「カルメン幻想曲」は、言わずと知れたビゼーの歌劇「カルメン」に登場するメロディをパラフレーズした作品で、サラサーテ編曲のものよりワックスマン編曲の方が難易度は高いと言われている。

「なんか俺、イメージが定着してる気がする。『超絶技巧野郎』って」
「あはは！上手いこと言うな、聖」
「誰のせいだよ？！」

睨んでくる聖をかわして、公平は芽衣に尋ねた。

「君は？何かやりたい曲ある？」
「いえ！そんな。私の意見など取るに足りません」
「そんなことないよ。好きな作曲家とか、得意なジャンルとかある？」
「あの……、特にないんです」

消え入りそうな声で言うと、聖が訝しそうな表情を浮かべた。

「やりたい曲も思いつかないのか？」
「はい。先生に出された課題をこなすのに精一杯で……」
「課題ばっかりやってると、嫌気が差して脱線したくなるだろ？全然違う曲を思いっ切り弾きたくなったり」
「いえ、そういうのは、あまり」
「はあ？お前、いつも何やってんの？」
「ですから、課題を……」

どんどん身を縮こめる芽衣に、聖の顔はますます険しくなる。

「それでどうやって音楽に向き合ってるんだ？」
「……すみません」
「別に責めてる訳じゃない。お前の音楽に対する想いを聞いてるんだ。どんなピアニストになりたいと思ってる？何を表現したくて弾いてるんだ？」
「あの、それは……」

気圧された様子の芽衣に、公平がとりなした。

「まあ、いいじゃないか、聖。ここは大学じゃない。それに聖の演奏に、これ以上ないほど良い伴奏をしてくれている。これからもよろしくね、芽衣ちゃん」
「はい、こちらこそ。でもあの、役立たずと思われた時はすぐにでもクビにしてください」

芽衣の言葉に、聖は更にムッとする。

「そんな中途半端な気持ちで演奏してるのか？」
「聖！」

公平は立ち上がると時計に目をやって聖を急かした。

「ほら、オケのリハ始まるぞ。コンマスが遅れる訳にはいかない。早く行け」

そうして半ば強引に聖をドアへと促した。