Bravissima！

イスラメイ

「えっと、初めまして。木村 芽衣と申します」

うつむいたまま小声でそう言うと、ペコリとお辞儀をする小柄な女の子。

聖は数秒固まったあと、公平に顔を向けた。

「おい、公平。何かの手違いだぞ」

確かにそう思いたくなるが、そうではない。

教授の言葉に半信半疑だった公平も、ようやく認めざるを得なかった。

「聖、手違いじゃない。彼女があのイスラメイを弾いていたんだ」

教授と電話で話した3日後。
やっと説得出来たよ、と教授から連絡があり、如月シンフォニーホールの練習室に現れたのは、やはり教授の言葉通り女の子だった。

「まさか。こんな華奢な身体であの音が出せる訳がない。それは俺より公平の方が分かるはずだろ？」
「確かに男の俺でもあんなダイナミックな演奏は出来ない。だけど佐賀先生は確かにおっしゃってた。あの演奏は女の子のものだって」

すると、あの……と戸惑ったような小さな声で女の子が口を開く。

「すみません、私なんかが来てしまって。佐賀先生にも何度も、私には無理ですとお断りしましたが、行かないなら単位はあげないとまで言われてしまいまして……。ですがやはりご迷惑ですよね。申し訳ありませんでした。先生には私からお話して、別の人を推薦してもらいますので。それでは失礼いたします」

そう言って深々と頭を下げると、女の子は逃げるようにドアへと向かう。

「わー、ちょっと待って！」

慌てて公平が行く手を塞いだ。

「ごめん、とにかく弾いてみてくれない？そうすれば一目瞭然だから」
「え、でも……」

女の子が恐る恐る聖に目を向けると、公平も聖に向き直った。

「いいよな？聖。演奏が何よりの証明になる。あの音源が、果たしてこの子の演奏だったのかどうか」

そうだな、と呟いてから聖は顔を上げた。

「弾いてみてくれ。俺も自分の目と耳で確かめたい」

聖に真っ直ぐに見つめられ、女の子は頬を赤らめる。

「えっと、はい。ではあの、もういいと思ったらすぐに止めてください」
「分かった」

公平が練習室の中央にあるグランドピアノに促すと、女の子は椅子の高さを調整して座る。

「少し手慣らしする？」

公平の言葉に女の子は首を振る。

「いえ、お時間を取らせるのは申し訳ありませんから」
「でもいきなり弾いて大丈夫なの？」
「はい。ここに来るまで大学で弾いていましたし。えっと、『イスラメイ』ですよね？頭からでよろしいでしょうか？」
「うん。お願いします」
「はい」

公平と聖が少し離れた席に着くと、女の子は立ち上がってお辞儀をしてから再び椅子に座った。

大きく深呼吸すると、両手を鍵盤に載せる。

スッとブレスを取った次の瞬間、空気が一変した。

(嘘だろ……)

そのひと言が浮かんだあと、公平と聖の思考回路は完全に途絶えてしまった。

雷に打たれたように全身に衝撃が走り、指先までしびれたような感覚に陥る。

音源を聴いた時の何倍ものショックに、もはや何も言葉が出て来ない。

この小柄な女の子の、どこにこんなパワーが？

今自分の目の前で繰り広げられている演奏だが、どうしても信じられなかった。

ピアノは自分の前方にあるのに、後ろからも上からも音がビリビリと伝わってくる。

四方八方から射抜かれる音圧に必死に耐えているうちに、美しい旋律に心がふわっと軽くなる瞬間が訪れた。

色が変わり、温度が上がる。

胸いっぱいに幸福感が込み上げてきて、思わず感嘆のため息をつく。

恍惚の表情を浮かべる女の子から目が離せない。

温かい幸せに包まれているうちに、いつの間にかテンポが上がり、ドキドキと胸が高鳴り始めた。

もはや誰にも止められない。
凄まじいエネルギーで紡ぎ出される数え切れないほどの音の粒。

鮮やかに軽やかに、ダイナミックに情緒豊かに。

興奮と感動、そして素晴らしい音楽に巡り会えた多幸感。

身体中の細胞が一気に活性化したような感覚を覚える。

ラストまで一気に駆け抜け、女の子はゴージャスに最後の音を響かせた。

シン……と静寂が戻ってくる。

女の子が立ち上がってお辞儀をしても、公平と聖はピクリとも動けなかった。

「あの……、お耳汚し失礼いたしました」

控えめな女の子の言葉に、ようやく二人は我に返る。

「いや、えっと。素晴らしかった」

改めて二人で拍手を送ると、女の子はホッとしたように微笑んだ。

「最後まで弾かせてくださって、ありがとうございました。それでは、これで。失礼いたします」

またしてもペコリと頭を下げて立ち去ろうとするのを、慌てて二人で止める。

「ちょっと！お願いだから話をさせて。ほら、座って」
「え？あ、はい」

三人で椅子に座ると、興奮さめやらぬまま聖が話し出した。

「えっと、君。イスラ メイちゃんだっけ？」
「いえ、木村 芽衣です」
「ああ、そう。君があの音源のイスラメイを弾いていたのは、ようやく納得した。いや、ほんとのこと言うとまだ信じられない気もするけど……。とにかくイスラメイちゃんに、俺のピアノ伴奏をお願いしたい。いいかな？」
「はい、あの……。木村 芽衣でよければ」
「もちろん君がいい。いやー、もう今すぐ合わせたくてウズウズする。公平、なんか楽譜あるか？」

まるで子どものように目を輝かせる聖に、公平は思わずクスッと笑う。

「ああ、いくつか手元にあるよ。どれがいい？」
「どれでもいい。とにかくなんかよこせ」
「はいはい」

公平は書類ケースから楽譜を取り出すと、一番上にあった曲を聖に差し出した。

「『ラ・カンパネラ』か。よし、早速合わせてみよう。イスラメイちゃん、これを頼む」
「はい、えっと……。イスラメイではないですが、かしこまりました」

そうして二人は楽譜を手に立ち上がった。

パガニーニ作曲 ヴァイオリン協奏曲 第2番 第3楽章「ラ・カンパネラ」

難曲にもかかわらず、初めてとは思えないほど、息ぴったりに弾きこなす二人の演奏。

1＋1の足し算でも、かけ算でもない。
二人の音の広がりは、まさに化学反応そのもの。

互いを高め合い、共に登り詰めていく。

どこまでも突き抜けていく、光の矢のような輝かしい音の響き。

生き生きと力に満ち溢れた二人の表情。

(こんな聖は見たことがない）

いつかの教授の言葉を思い出す。

聖くんを本気にさせたい。聖くん自身も気づいていない新たな魅力を引き出したい。そういうことだね？

（まさにそうです。佐賀先生）

天から才能を授かった二人が共鳴する瞬間に立ち会い、公平はもはや恐ろしささえ感じていた。