年下幼馴染アルファの執着〜なかったことにはさせない〜

第二章：夏休みの再会

突然の海斗の訪問

「海ちゃん……なんで」

　声が震えた。初恋であり、片想いの相手である海斗が立っていた。大きなリュックを背負い、Tシャツとジーンズという軽装で、汗ばんだ額を手の甲で拭っている。真夏の日差しを浴びてきたのだろう、頬が少し赤くなっていた。

「大学のオープンキャンパス行くのに、はーちゃんの部屋からだと近いから」
（連絡なかったのに……なんで）

　海斗が真っ直ぐと僕を見つめて言ってくる。

「ちょっと待ってね」
　僕は一度ドアを閉めると、ドアチェーンを外してから再びドアを開けた。

　海斗がにっこりと嬉しそうに笑うと、靴を脱いで家の中に入っていく。

「連絡くれれば」

　リビングに向かって歩くカイトの背中を見ながら、僕はようやく言葉を搾り出した。心臓が早鐘を打ち、手のひらが汗ばんでいく。

「連絡したら、逃げるだろ」

　海斗がじろりと振り返った。深い黒瞳が、僕を真っ直ぐに捉えている。視線が絡み合い、僕は言葉を失った。

（確かに……）

　喉が詰まり、何も言えなくなる。海斗の視線は鋭く、まるで僕の心の内を全て見透かしているようだった。
　いや、きっとバレてるんだ。海斗から距離を置こうとしていることを。

　去年、僕が長期の出張だと言って嘘をついて、海斗の訪問を断った。だから今年は、なんの連絡もなしに来たんだろう。

　最後に会ったのは、僕が二十二歳の春だった。一年という時間は、海斗をさらに大人へと成長させていた。背がさらに伸びて、肩幅も広くなっている。

　Tシャツから覗く腕は筋肉がついて太くなり、首筋には汗が光っている。無造作に掻き上げた栗茶色の髪が、落ちてきて色っぽさを醸し出す。

　リビングに案内すると、海斗は荷物を床に置いてソファに腰を下ろした。

　リュックからペットボトルを取り出し、喉を鳴らして水を飲んでいる。喉仏が上下に動き、その動きに目が釘付けになってしまう。慌てて視線を逸らすと、海斗の視線が僕を追いかけ、そしてふっと口元を緩めて笑っていた。

「で、オープンキャンパスっていつなの？」

　僕が尋ねると、海斗はスマートフォンを取り出して画面を見つめながら、明日だと教えてくれた。

「そっか。わかった」
（明日なら――まあ、いっか）

　今更、追い返すのは酷だろう。明日、カイトの家から行けない距離ではないけど、もう夕方だし、今から帰したら帰宅時間が遅くなってしまう。

　一泊して、明日のオープンキャンパスが終わったら帰ってもらえばいい。

「はーちゃん、泊まっていい？」
「もちろん、いいよ」

　僕が承諾すると海斗が嬉しそうに笑った。その笑顔を見て、胸が温かくなる。海斗の笑顔が好きだ。昔から、海斗が笑うと僕も嬉しくなった。

「いつ帰る？　明日の夕方とか？」
　念のため確認すると、海斗は首を傾げた。

「他の大学のオープンキャンパスにもいく予定だから、夏休み中、ここで過ごそうと思ってる」
「――え？」

　耳を疑った。

（夏休み中……いる？）

「夏休み中って……一ヶ月半くらいあるよね？」
「うん、八月の最終週には帰ろうと思ってる」

　海斗があっさりと答えた。躊躇いもなく答える海斗の言葉に、僕の頭は真っ白になる。

（待って……それは困る）

　海斗が手に持っているスマホの画面を見せると、毎週末にいろんなキャンパスの説明スケジュールが予定に入っている。

　どのキャンパスもこのアパートから行くのが近い。

（ヒートは……先月終わりにきたから、海ちゃんがいる間はきっと大丈夫なはず）
　三ヶ月に一回のペースで、乱れることなく来ている。

「塾の夏期講習とかあるんじゃないの？」
「塾には通ってない。勉強は自力でやってる」
「でも、受験生でしょ？」
「志望校は全部合格圏内。模試の成績も安定してるから、大丈夫」

　海斗が自信たっぷりに答えた。昔から勉強ができて、努力家で、目標を決めたら必ず達成する海斗だから、塾に通ってないと言われてもわかる。

　塾があるから帰りなさい、という僕の家を追い出す理由が消えた。

「勉強も、はーちゃんの家でするから」

　海斗が付け加えた。僕は頭を抱えたくなった。一ヶ月半も海斗と一緒に暮らす。狭い部屋で、二人きりで、毎日顔を合わせる。距離を置こうと決めていたのに、こんなことになるなんて。

　だからといって、一度承諾したものを断るわけにもいかない。

（去年、僕が断ったから――）

　確実に夏休みの間、アパートで過ごせる日程を組んで、黙って来られてしまった。

　もし僕が去年、断っていなかったら……こんなことにはならなかったかもしれないと思うと、背筋がゾッとした。
　もしかしたら週末だけの滞在で、平日は家に帰ってくれていたかもしれない。

（どうしよう――）
　同じ空間にいても、きちんと距離を保って生活しないといけない。

「一ヶ月半も滞在するなら、ルールを決めよう」
　僕は気持ちを切り替えて、提案をした。

「まず、寝る場所なんだけど」
　海斗が寝室の方を見た。僕は頷いて、考えていたことを口にした。

「ベッドは海ちゃんが使って。僕は客用の布団を床に敷いて、リビングで寝るから」
「ダメ」

　即座に海斗が反対した。眉を寄せて、不機嫌そうな顔をしている。

「ベッドはもともとはーちゃんのなんだから、はーちゃんが寝て」
「でも、客人に床で寝てもらうわけにはいかないよ」
「俺は客人じゃない。幼馴染だろ」

　海斗が真剣な顔で言った。

（床は硬いし……）

「でも……」
「はーちゃんが、布団で寝るなら俺も床で寝る」
「そんな――」
（困ったな）

　話し合いの末、ベッドに僕が寝て、ベッドの横に布団を敷いて海斗が寝ることで落ち着いた。
　本当は、別の部屋で寝たかったけど……それも海斗が譲らなかった。同じ布団じゃないだけ、マシと考えることにした。

「次に、家事の分担なんだけど」
「俺がやる」

　海斗が即答した。僕は首を横に振った。

「それはダメ。一緒に暮らすんだから、分担しないと」
「俺、一日中家にいるんだから、家事くらいできるよ。はーちゃんは仕事で疲れてるんだし」
「でも……それなら、海ちゃんだって受験生だろ」
「料理も掃除も洗濯も、俺に任せて。はーちゃんは何もしなくていいから」

　海斗が優しく言った。その優しさが、胸に染みる。海斗はいつも僕に優しい。

「それじゃあ、僕がだめになっちゃう」
　海斗がいる間に甘えることを覚えてしまったら、帰ったあとが辛くなる。

「一ヶ月くらい、いいんじゃない？　普段、はーちゃんは頑張ってるんだから」

　にっこりと微笑む海斗に負けて、僕は折れるしかなかった。いろいろ反対しても、きっと海斗は自分の意見を曲げない。

　やると言ったら、やる男だから。

　結果――ルール決めは、全て僕の生活が楽になることばかりになってしまった。海斗が家事を全部引き受けて、僕はただ仕事に行って帰ってくるだけ。海斗に甘えすぎている気がした。

「一ヶ月半、世話になるから」

　海斗がリュックから財布を取り出した。中から封筒を取り出すと、テーブルに置いた。

「家賃と生活費。足りなかったら、明日おろしてくるから」
　海斗が言った。僕は慌てて、お金を突き返した。

「そんなの受け取れないよ」
「受け取って。はーちゃんの部屋に泊まるんだから、当然だろ」
「海ちゃんが受験生だよ」
「関係ないよ。はーちゃんのお世話になるんだから」

　海斗が真剣な顔で言った。僕の手を掴んで、封筒を握らせてきた。大きな手が、僕の手を包み込む。

「海ちゃん……」
「お願い、受け取って」

　海斗が懇願するような声を出した。深い黒瞳が、僕を見つめている。
　何度かの押し問答を繰り返した末、僕はお金を受け取った。中身を確認すると、十万円も入っていた。

「こんなに大金――」
「使ってよ、はーちゃん」

　海斗が寂しそうに微笑んだ。

（使えないよ、海ちゃんの大切なお金なんだから）