【完結】愛していないと王子が言った

3 幸せな思い出

初めてのデートは、ピクニックだった。

「城の裏の森に湖があって、今の時期、とても綺麗なんだよ」

そう誘われて、連れて行かれた湖の周りには、見た事がない青紫色の小さな野花が、一面に咲き乱れていた。

「まあ･･･！なんて素敵！」

「気に入ってもらえて良かった。
リリアナ嬢の瞳の色に似てるでしょう？
だから、一緒に来たかったんだ」

「嬉しいです」

私達は、手を繋いで湖畔を散歩した。
湖の水は透明度が高く、深い青色に輝いている。
ふと、隣を見上げると、蕩けるような笑顔で私を見ていたアルベルト殿下と目が合った。
みるみる頬が熱を持つのがわかる。


眩しい木漏れ日の中で、しばらく散策を続けた後･･･

「そろそろお昼にしようか？」

殿下が軽く振り向き、すっと片手を上げると、何処からともなく数人の侍女が出て来て、サッとシートを広げる。
ランチボックスと果実水の瓶をセットすると、また、一瞬で何処かへ戻って行った。
凄いな王子付き侍女。

ランチボックスの中身は色とりどりのサンドイッチと焼き菓子。
私が好きなマカロンもある。

「あ、マカロン！大好きなんです」

「ふふっ。知ってる」

何故私の好物が、王子達に筒抜けなのか？
首を傾げながらも、サンドイッチを一口齧る。

「美味しい！流石は王宮のシェフですね。
殿下はどんな食べ物がお好きですか？」

「僕は肉なら何でも」

「うふふ。男の子って感じですね。
でも、お野菜もしっかり食べて下さい」

コールスローとトマトのサンドイッチを殿下に差し出す。
殿下は自分の手で受け取らずに、私の手から直接パクリと食べた。

「うん。リリアナ嬢に食べさせてもらえるなら、野菜もちゃんと食べよう」

「なっ･･････！！」

「顔真っ赤･･･可愛い。
そんな顔、他の人の前でしちゃダメだよ？」

殿下は咎めるように目を細めた。

「そ、そんなって、どんなですか？」

鏡がないから分からない。
私、今かなり恥ずかしい顔になってる気がする。

「うーん･･･、思わず抱きしめたくなるような顔？」

「～～～っっ！！」

耐え切れずに、顔を覆って俯いた。
殿下の醸し出す空気が甘過ぎる。
この人、まだ11歳ですよね？
色気が半端ない。
末恐ろしい。

身悶える私を他所に、殿下は鼻歌を歌いながら、野花で花冠を編み始めた。
青紫の花が、どんどん連なっていく。

「手先が器用なのですねぇ」

「うん。こういうのは得意なんだ」

「私は苦手で。
ちょっと、教えてもらえませんか？」

「良いよー。まず、こうして･･･こう」

ふむふむ。成る程。
隣でゆっくり編んでいくのを見ながら、同じ様に真似をする。
真似をした･･･ハズ･･･なの、だが。
ーーー何故だ？

殿下の手には、お手本の様に美しい花冠。
対して私のは･･･、歪な円形で、あちこちから茎が飛び出し、花も疎らで非常に残念な仕上がり。

「･･････」
「･･････」

ーーープッ。
吹き出したのは、どちらが先だったか。
二人で顔を見合わせ、声を上げて笑った。

「リリアナ嬢は不器用だったんだな」

「ええ。
実は、刺繍なんかも全くダメなんです。
女性らしくないから、隠していたのですが」

「なんで？
リリアナ嬢は完璧な人だと思っていたけど、一つくらい苦手な物があっても、隙があって可愛いと思うよ」

そう言いながら、殿下は私の頭に綺麗な方の花冠を乗せた。

「ほら、すごく似合う。
こんなに可憐なのに、女性らしくないなんて、あり得ない。
花冠は、いつでも僕が作ってあげる」