【完結】愛していないと王子が言った

4 お見舞い

ーーー幸せだった頃の夢を見て、目が覚めて泣きたくなる。

あれから三日が過ぎた。
体調不良のためと称して、王子妃教育は休ませて貰い、私は殆ど自室から出ずに引き篭っている。


お昼を過ぎても、クッションを抱き締めながら、自室のソファーでダラダラしていた。

ーーーコンコン。　「･･･はい」

扉をノックする音に返事をすると、ここに居ない筈の人物の声がした。

「リリ。お見舞いに来たんだ。
部屋に入れてくれないか？」

まだ会いたくはない、あの人の声。
私は震える胸を押さえつつ、声を絞り出す。

「私は今、お会いできる様な姿ではありませんので･･･」

普段使いの簡素なドレスに、結い上げていない髪。
人に会えないわけではないが、王子に見せられる姿ではない。

「気にしないよ。先触れも無しに突然来た僕が悪いのだから。
お願いだ。リリ、一目だけでも会いたい。顔を見せて」

いつもと同じ甘やかな声に、まだときめいてしまう自分が嫌になる。
小さくため息を吐いて、扉を開けた。
そこに居たのは、アルベルト殿下と、殿下を止められずにオロオロしている、可哀想な私の侍女だった。

「わざわざお越し頂き、ありがとうございます。アルベルト殿下」

「ああ、リリ･･････心配したよ･･･」

頬に触れようと伸ばされた手に、思わず半歩後ろへ下がった。
その瞬間、彼の瞳に驚きと絶望の色が広がったように見えた。

「リリ･･･？」

「失礼しました。
ご心配お掛けして申し訳ありません。
でも、単なる軽い風邪ですわ。
アルベルト殿下に感染うつしてしまうといけませんので、あまり近付かないでくださいませ」

つい冷ややかになってしまう私の言葉に、彼の瞳が益々陰る。
初めて会った時と同じ、私を見透かす視線を受けて、思わず俯く。

「この前、王子妃教育の後、急に体調を崩して帰ったって聞いてから、ずっと王宮に来ないから、どうしても顔を見たくて･･･我慢出来なくて来てしまった。
ごめんね。まだ具合が悪かったのに、無理をさせて。また来るよ」

殿下は困った様に微笑み、帰ろうとしたが、ふと足を止めて振り返った。

「リリ、愛しているよ。
早く良くなってね」


立ち去るアルベルト殿下の背中を見送った私は、ソファーにグッタリと腰を下ろした。

私は、あの日きちんと「体調不良で帰る」と伝えていたのだな･･･。
無断で帰って来たのなら、ロイエンタール家の方にも、王家から苦言があったかもしれないと思っていたので、少し安心する。
自分の恋心を弔う事も出来ていないのに、家の心配をしている自分が滑稽だった。

『リリ、愛しているよ』

何度も繰り返し聞いて来たその台詞も、今は胸の痛みを強くするだけ。


婚約を打診された直後の顔合わせの際に、アルベルト殿下は私に言った。

『リリアナ嬢。僕は君に一目惚れをしたらしい。
どうか、僕の妃になってくれないか？
只の政略結婚ではなく、私と恋愛をして欲しい』

あの言葉は、一体何だったのか？

『愛している』と囁く彼と『愛していない』と冷たく吐き捨てた彼が、余りに違いすぎて、混乱する。
とても同一人物とは思えない。
人間不信になりそうだ。

ただ、都合の良い存在である私を、恋心で繋ぎ止める為に、わざわざ愛を演じていたのだろうか？
それなら最初から、愛してる振りなどする必要は無かったのだ。
政略結婚の覚悟は出来ていたのだし、対外的に〝仲睦まじい王子夫妻〟でいる必要があるのなら、私だってそれなりの演技くらいはしただろう。

ーーー殿下ほど上手く演じられる自信は無いが。


これから、私はどのように振る舞えば良いのだろうか？

一度愛してしまった彼との結婚を、今更になって、政略と割り切る事が出来るのか･･･。