【完結】愛していないと王子が言った

8 歓迎パーティー

私がどんなに嫌がろうとも、時間は勝手に進んでしまう物で。
すぐに新入生歓迎パーティーの当日はやってきた。

数日前から侍女達に磨き上げられた私は、殿下に頂いたドレスに身を包み、殿下のエスコートで会場入りした。


「エスコートと呼ぶには、少し距離が近いのでは？」

会場に入り、立ち止まった途端にグッと腰を引き寄せられて、思わず小さく抗議の声を上げる。

「美しく着飾ったリリを、他の男に取られないように、しっかり牽制しておかないとね」

「王子殿下から婚約者を奪える者などいないでしょう。
殿下がそう望まない限りは」

「確かに婚約者の座を奪える者は、ほぼ居ないだろうね。
でも、僕が欲しいのは君の心だ。
君の心が他の誰かの物になるのを、常に恐れている」

そう言った彼の瞳は、いつもよりほんの少しだけ翳って見えた。

彼の言葉をどう捉えたら良いのか分からない。
愛があるフリなのか、それとも愛してなくても、婚約者の心が他に向くのは許せないのか。
どちらにしても、身勝手過ぎると言いたい。


「あぁ、離れたく無いけど、そろそろ行かなくては。
直ぐに戻るから、良い子にしていて」

そう言うと、殿下はいつもの様に私の頬に素早くキスをして、王女様の元へ向かった。


ミランダ王女の本日の装いは、全身グリーンである。
明らかにアルベルト殿下の瞳の色に合わせた装い。
実に分かり易いアピール。
私と違って大人びた顔立ちの王女には、濃い色のドレスが良く似合っていて、私と目が合うと勝ち誇った様に笑みを浮かべる。
嫌な感じ。


『我儘王女に振り回されている』

以前、彼はそう言っていたけれど、二人が手を取り合って踊る姿は、まるで一枚の絵画のように美しい。
周りで見ている生徒達からも「ほぅっ」と、ため息が溢れた。
踊りながら、時折視線を交わす様子は、疑心暗鬼になっている私の胸を抉るには充分だった。

眉間に皺が寄りそうになるのを必死で抑えていると、目の前に果実水のグラスが差し出された。

「どうぞ。お姫様」

「フェリクス兄様。
ありがとう。丁度、喉が渇いていた所なの」

「ちょっと顔色悪いみたいだけど、大丈夫か？」

「気の所為じゃないですか？
私は至って元気です。
まったく、相変わらず過保護なんだから」

クスクス笑って見せると、兄様も安心した様に笑った。
実際、フェリクス兄様が来てくれたから、少し心が落ち着いた。
絶対に自分の味方でいてくれると信じられる人がいる事は、とてもありがたい。

受け取ったグラスに口を付けながら、再びダンスに視線を向けると、アルベルト殿下と目が合った気がした。

「ははっ･･･。凄い睨んでる」

「何の話です？」

「なんでもないよ」

首を傾げた私の肩に、フェリクス兄様がポンと手を乗せた。



「リリアナ」

いつの間にか、一曲目のダンスを終えた殿下が戻って来て、フェリクス兄様を押し除けるように、私と向かい合った。

「踊って頂けますか？」

「喜んで」

ーーー嫌だけど。

婚約者とダンスを踊らないという選択肢は無いのだから、仕方がない。
慣れた手付きでエスコートされて、ホールの中央に進み出る。

演奏が始まり、彼のリードに合わせて、滑らかにステップを踏んだ。

「さっきは、フェリクス殿と何を話してたの？」

話しかけられて顔を上げると、細められた翡翠の瞳がこちらを見ていた。

「特別な事は、何も･･･」

「･･････そう」

この日、殿下はパーティーが終わるまで、私の側から片時も離れなかった。