【完結】さようなら、婚約者様。私を騙していたあなたの顔など二度と見たくありません

第五十八話 学園祭、開幕

　もう少ししたら、学園祭が始まる――それもあってか、放課後の学園内は、その準備に追われる生徒達が行き交っている。

　セレクディエ学園の学園祭は、多くの団体から融資を受けている影響で、普通の学園の学園祭よりも、遥かに規模が大きくなっていると聞いたことがある。

　これでも一応、私は大切な目的があって編入してきた。でも……学園祭を楽しむことくらいはいいよね？ ねっ！？

「アイリーンさん、一緒に学園祭を回りませんか？」

「いいよ～！ 全部のお店、制覇しちゃうんだから！」

「そ、そんなに食べられませんよぉ」

「私達の胃袋なら、きっとやり遂げてくれるから！」

「…………」

　少しわざとらしく、いつも言わないようなことを言って明るく振る舞ってみせたけど、エルヴィン様は上の空だった。

　最近の彼は、こんな感じでボーっとしていることが多い。それでも何とかしてこっちを見てもらっても、気まずそうに視線を逸らされる。

　まさか、私……エルヴィン様に嫌われてしまったのだろうか？ そんなことをした覚えはないのに……私の被害妄想だろうか？

「エルヴィン様、最近ずっとぼんやりしてますけど……大丈夫ですか？」

「え？ あ、ああ……大丈夫だよ」

　これで、一体何度目の問いだろうか。何度聞いても、エルヴィン様の返す言葉は同じだ。
　そして、その言葉が嘘だということも……全て同じだ。

「すまない、少し気分がすぐれないから、先に馬車に行っているよ」

「あ、待って……！」

　私の静止の言葉はエルヴィン様に届くことなく、ただ去っていく背中に虚しく響くだけだった。

　さっきの言葉だって、やっぱり嘘の臭いがした。きっと、エルヴィン様は調子が悪いわけではなく、別の理由で私達の元を離れたんだ。

「エルヴィンさん、本当にどうしたんでしょう……？」

「わからない……ソーニャちゃんも、心当たりが無いんだよね？」

「はい、全く……様子が変わってから、ずっと見ているんですけど、原因もわからずで……」

「私もなんだよ……」

　ソーニャちゃんと同じように、私もエルヴィン様に何があったか確かめるために、様子を伺ったり、それとなく事情を聞いたりしたんだけど……収穫は何も得られずに、今に至っている。

「きっとエルヴィン様のことだから、私達に心配をかけないようにするために、黙っているんだと思う……」

「そんな、水臭いじゃありませんか……！ わたし達だって、エルヴィン様の力になりたいのに……！」

「そうだよね。うん……決めた！」

「決めた？」

　私の力強い言葉に、ソーニャちゃんは可愛らしく小首を傾げて見せた。

「私ね、文化祭のキャンプファイヤーの時に、エルヴィン様に告白するつもりだったんだ」

「えぇ！？ そ、そうだったんですか！？」

「でもね、エルヴィン様があんな調子だから、別の機会にって思ったんだけど……やっぱり、告白する。私の気持ちを、誠心誠意伝えるよ。そして、何があったのかちゃんと聞いてみる。きっと、私の気持ちをちゃんと伝えれば、エルヴィン様も伝えてくれると思うんだ」

　このタイミングで告白しても、成功しないかもしれない。私の気持ちなんて関係なく、何があったか打ち明けてくれないかもしれない。

　でも、今の私には……これ以外の方法が思いつかなかった。

「わたしも、きっと伝わると思います！ お二人が幸せになれるように、陰ながら応援してます！」

「ありがとう、ソーニャちゃん……！」

「ひゃん！？ アイリーンさん、急に抱きつかれたら恥ずかしいですよぉ……！」

　全面的に応援してくれたのが嬉しくて、いつもより強めに抱きしめちゃった。

　きっとしっかりと向き合えば、エルヴィン様だって悩みを打ち明けてくれるよね。どんな悩みだって、みんながいればきっと解決できるよ！

「あの、一つ思ったんですけど……告白って、キャンプファイヤーの前でするんですか？」

「そのつもりだけど……」

「キャンプファイヤーって、去年は多くの人で賑わっていました。その中で告白するのは、あまりお勧めできないと思うんです」

　……い、言われてみれば……大勢の前で告白して、エルヴィン様の事情を聞かなければならないって考えると……かなりハードルが高そうだ。

「ど、どうしよう！？ キャンプファイヤーの前で告白しないと、永遠の愛と幸せが手に入らないよ！？」

「それって……生徒の間に広まっている話でしょうか……？ 気持ちはよくわかりますけど……大切なお話は、静かなところでした方がいいような……」

「…………」

「あっ、ごめんなさい！ わたし……余計なことを……」

「ううん、ソーニャちゃんの言うことはもっともだよ。そんな噂なんか信じなくても、気持ちがあればきっと大丈夫だよね！」

「アイリーンさん……はい、その通りです！ あ、そうだ！ この前、少しヴァーレシア先生とお話する機会があったんですけど、その時に二人に教えてやれって言われてたことがあるんです！」

　ヴァーレシア先生が？ なんだろう、この場で出すってことは、今回の一件に役立ちそうな話なのかな……？


　＊＊＊＊


　ついに向かえた学園祭当日。学園内は多くの出店が並び、多くのお客さんで賑わっている。
　聞いたところによると、なんと国外からわざわざ来ている人もたくさんいるそうだ。さすがは天下のセレクディエ学園だね。

「もぐもぐもぐ……とっれもおいひいれふね……！」

「ソーニャちゃん、随分食べてるけど大丈夫？」

「らいりょーふれふ！」

　両手に持ちきれないほどの料理を持ち、頬をパンパンに膨らませながら幸せそうな笑顔を浮かべるソーニャちゃん。これでは犬族じゃなくてリス族だ。とっても可愛い。

　一方のエルヴィン様は、一応私達に付き添ってくれている感じだけど、その表情は優れない。どこか上の空って感じで、心ここにあらずという表現がしっくりくる。

「エルヴィン様、もう少ししたら演劇部の劇が始まるみたいですよ。行ってみませんか？」

「……ああ、いいよ」

「やった！ ソーニャちゃんもいいかな？」

「ひひれふよ～」

　空返事をするエルヴィン様と、さっきよりも頬を膨らませるソーニャちゃんと一緒に、劇やダンスバトルを見に行ったり、お化け屋敷に行ったりと、キャンプファイヤーが始まるまでめいっぱい楽しんだ。

　これだけ遊んだのだから、少しはエルヴィン様の気が晴れればいいんだけど……それは期待できそうもない。やっぱり、根本的な部分をどうにかしないと。

「そろそろキャンプファイヤーの時間ですね……あの、わたしはそろそろお父さんとお母さんが来てくれるので、ここで失礼しますね」

「あれ、ご両親が来るんだ？」

　キャンプファイヤーの前には、理由をつけて解散する算段ではあったけど、まさかご両親が来るのは驚きだ。ゆっくり挨拶したいけど、それでは計画が崩れてしまう。

「なので、続きはお二人で楽しんでください」

「わかったよ。またね、ソーニャちゃん」

「…………」

「エルヴィン様、ソーニャちゃんにお別れの挨拶は？」

「えっ？ ああ……またね、ソーニャ」

「はい。また」

　ぺこっと頭を下げたソーニャちゃんは、とてとてと走ってその場を去っていった。

　あとは、そろそろ始まるキャンプファイヤーのところに行って、告白して……事情を説明してもらおう。

「エルヴィン様、もう少ししたらキャンプファイヤーが始まるみたいなので、一緒に見に行きませんか？」

「いいよ」

「ありがとうございます。行きましょう」

　そっけない返事をするエルヴィン様の手を引いて、私は目的地に向かって歩き出す。

　いつもは私がリードされる側だけど、今日だけは私がリードする側だ。そんな私が向かった先は……旧校舎の使われていない空き教室だ

　ここからは、ちょうどキャンプファイヤーが綺麗に見える場所だ。ソーニャちゃん曰く、どうやらヴァーレシア先生が、わざわざ私達のために解錠してくれたそうだ。

「エルヴィン様、ここからキャンプファイヤーがよく見えますよ」

「ああ、そうだね」

　ここなら、誰にも邪魔はされないだろう。ここで、エルヴィン様に告白を……き、緊張しすぎて、口から色々出てきそう……。

「え、エルヴィン様！ 今日は伝えたいことがあって、この場に来てもらったんです！」

「…………？」

「すー……はー……」

　深呼吸を何度も繰り返しながら、自分に大丈夫だと言い聞かせた私は、意を決して口を開いた。

「私、エルヴィン様のことが……」

「っ……！？ や、やめろ！！」

　好きです。そう伝える前に、今まで聞いたことが無いくらいの怒号で、私の告白は邪魔された――