下剋上御曹司の純愛～再会した契約妻への積年の愛と執着が重すぎる～

ep.3 私と伊吹くんの昔話＜前編＞

2.

翌週、同じ講義を受けている教室に向かうと、すでに伊吹は着席して本を読んでいた。

榛名は勇気を振り絞って、一歩を踏み出した。
「おはよう、興津くん。あの……隣に座っても、いいかな？」

そして尋ねてから、あることにハッと気がつき、

「いや、あの！　バイトのみならず、講義でも面倒見てもらおうとか思っているわけじゃないからっ」

慌てて弁明をしたのだった。

そんな榛名に、伊吹は慈しむような温かい微笑みを向けた。

「おはよう、もちろん」

伊吹が受け入れてくれたことに、榛名は嬉しさで飛び上がりそうになるのを必死で隠したのだった。

「それじゃあ、お邪魔します」

そう声をかけながら、榛名が伊吹の隣に着席すると、

「ねぇねぇ、今の……見た？」

「見た見た！　笑ってたね。珍しい～」

周囲の女子グループから、そんなヒソヒソ話が聞こえてきた。

彼女たちの話ぶりからは、伊吹を揶揄するのではなく、むしろ興味津々のように見えた。

やはり、自分以外にも伊吹を気にしている女子はいるのだと、榛名は内心動揺していた。

伊吹はもっさりして、あまり服装や見た目にこだわるタイプではなかったが、不思議と清潔感があり、すっきりとした印象を与えていた。

そして、どこかミステリアスで艶っぽい雰囲気を醸し出している。

また、彼からは良い香りがして、一緒にいると、なぜかその匂いに榛名の気持ちはやわらいだ。


◇◇
それからの２人は、同じ講義に出る時はいつも、どちらからともなく隣に座り、一緒に授業を受けた。

そのまま昼休みに一緒に学食に行くのも定番コースになっていた。

「家で弁当を作ってた時期もあるけど、学食は安くて量が多いから、光熱費や材料費を考えると、結局はこっちの方が安上がりなんだ」

学食でご飯大盛り無料のＡ定食を食べながら、伊吹はふいにそんな話をした。

「実は、バイト先に今の食堂を選んだのも、まかないの量が多くて旨いから」

話を聞けば、伊吹はなんとバイトを２つ掛け持ちしているそうだ。

もう１つのバイトは、ホームセンターの早朝シフトで、棚卸や開店前の商品陳列の仕事をしていると言う。

朝、仕事を終えてから、１限の講義に間に合うように大学に向かう。そんな生活を送っていることを知った。

――きっと何か事情があるのだろう。だけど、私たちはまだ友人として付き合いの浅い間柄、彼が話さない以上、私から聞くわけにはいかない。
でも、いつか話してくれたらいいな。

榛名は心の中で、そう願わずにはいられなかった。


◇◇
伊吹は少しずつ、榛名に彼自身の話を聞かせてくれるようになった。
好きな本の話――彼は歴史小説を好むようだ――についても。

そして、２人の関係に明確な変化が訪れたのは、クリスマスイブの夜だった。

クリスマスイブの夜は雪が降っていた。

「電車が止まってしまうかもしれないし、歩くのは危ないから、もう上がって大丈夫だよ」

２人の帰宅を心配してくれた食堂の店主ご夫婦の言葉に、素直に甘えることにした。

いつもより１時間は早く仕事を上がったが、駅まで着くと、すでに電車が止まっているとアナウンスが聞こえてきた。

「仕方がない、徒歩で帰ることにするよ。それじゃあ、由比さんも気をつけて」

伊吹はあっさりと告げると、榛名に背を向けて歩き出した。

榛名は駅から徒歩で近いのでひとまず問題なさそうだが、伊吹の方は１駅分歩くことになる。

おそらく伊吹は、榛名に気を遣わせまいとして、さっさと立ち去るべきと思ったのではないだろうか。

「あっ、ちょっと待って」
榛名は思わず、慌てて彼の腕を掴んだ。

「えっ」
伊吹が面食らったような表情で振り向いた。

（しまった……）
掴んだ腕を離せないまま、榛名は大胆な行動に出てしまった自分に驚いていた。