裁判を無効にせよ！ 被告は平民ではなく公爵令嬢である！

第３話 ハリオット伯爵視点

　クララが裁判所に現れた――儂はそれを見て、ほくそ笑む。

　こいつ、見たところ何も分かっていないな。自分がこれから有罪判決を受けるとは、思っていないのだろう。きょろきょろと周囲を見渡すばかりだ。

　やがてクララは被告席に立たされた。原告マイルズも、証人ロナウドも、裁判官も、傍聴人も座っている。自分だけ立たされているのが、不安な様子だ。これから始まるのは公正な裁判官による裁判だが、クララは必ず有罪になる。

　やがて木槌が三度打ち鳴らされた。

「静粛に！　静粛に！　静粛に！　これより開廷する！」

　裁判官がそう宣言し、裁判が始まった。さて、クララはどう裁かれるのか。

「本法廷における審理を主宰するのは、この私リチャード・フレッカー裁判官である。原告は前に出て、女神像へ宣誓せよ」
「原告マイルズ・ミルは女神様に誓って、この法廷で真実を述べると誓います」
「宜しい。廷吏は罪状を読み上げよ」

　そして廷吏が声を響かせる。

「罪状を読み上げます！　ハリオット伯爵家の女中クララは、同じく伯爵家の小間使いマイルズ・ミル氏を空き家に呼び出し、その頭を壺で殴りました！　そして身動きできないマイルズ・ミル氏を性的に辱めたのです！　傷害及び強姦の罪です！」

　その罪状に傍聴人が、大きくどよめいた。ふふ、そりゃあそうだ。十二歳の小娘が、二十五歳の男を犯したのだ。どうだ？　儂が考えた罪は、最高の見世物だろう？

　その時、クララが手を上げて発言した。

「あのう……性的に辱めたって何ですか……？」

　儂は、吹き出しそうになった。馬鹿な小娘が！　お前に発言権はない！

「被告クララは、本法廷で発言してはならん。一度でも嫌疑をかけられた者は、法廷での発言権を失う。発言したければ、弁護人に頼むがよい」
「べんごにん……？　どうやって頼むのですか……？」
「金銭を支払って依頼するのだ。裁判の前に雇わなかったのか？」
「はい……雇ってません……。お金がないので……」
「ならば、発言はできない」

　今にも笑いそうだった。指を差して笑いたかった。しかし儂は膝を揺らして堪える。しかしマイルズが証言を始めると、儂はついに笑ってしまった。

「事件が起きたのは五日前の夕方です。俺はクララから“大切な話がある”と書かれた手紙をもらい、サフィル街の空き家に呼び出されました。そしてひとりで行くと、いきなり頭を殴られたのです。クララはそうやって自由を奪うと、俺のズボンを降ろしました。そして自らのスカートを捲り上げて……あぁ……――」

　そこでようやくクララが青ざめた。おやおや、流石に分かったのか。可哀想に。

　そのまま裁判は進んでいった。空き家に駆けつけたロナウドの証言、治安官が近隣住民に聞き取りを行った際の調書、殴られた傷の診断書……クララを有罪にするための証拠はいくらでもあった。

　そして裁判官が、木槌を鳴らした。

「静粛に！　静粛に！　静粛に！　本法廷は、被告クララが原告マイルズ・ミル氏に対し、傷害と強姦を行ったものと認定する！　よって原告側の勝訴！　被告側には、絞首刑を言い渡す！　幼くも恐ろしき犯罪者よ！　死をもって罪を償え！」

　やった！　やってくれた！　裁判官はまんまと有罪判決を下してくれた！　クララを見ると、顔面蒼白で震えていた。

「絞首刑って……もしかして縛り首のこと……？　私、死刑なの……？」

　クララは涙を流し、その場に崩れ落ちる。

「首吊りで死ぬの……？　嘘ですよね……？　あ、あのう……嘘ですよね！？　全部嘘なんですよね！？　うっ……ううぅ……嘘だぁ……！　嘘って言ってよぉ……！　いや……いやあああああああああああああああッ！」

　これでユクル公爵とポーラの娘はお仕舞だ！　この儂に屈辱を与えた夫妻の娘は、死刑となる！　この光景を、夫妻に見せてやれないのが残念だ！

　最高の気分だった。今すぐに立ち上がって、クララに罵声を浴びせてやりたかった。しかし今はじっと我慢して、閉廷を待つしか――

「待てッ！　その判決は、間違っているッ！」
「その通りだッ！　今すぐ彼女を解放しろッ！」

　突如、裁判所の扉が開き、身なりの良い紳士と見目麗しい少年が飛び込んできた。金髪に夕陽色の瞳をした紳士。銀髪に瑠璃色の瞳をした美少年。少年は身元が分からないが、この紳士はよく知っている……！　なぜここにいるのだ……！？

　紳士は裁判官に歩み寄り、声を上げる。

「裁判を無効にせよ！　被告クララは八年前に失踪した私の娘だ！　真の名前はクラリッサ・エーメナー・ユクル！　クラリッサは紛れもないユクル公爵家の嫡女であり、王家の血を引く者である！　被告は平民ではなく公爵令嬢である！」

　その言葉に、儂は凍り付いた――