裁判を無効にせよ！ 被告は平民ではなく公爵令嬢である！

第７話 伯爵令息フィリップ視点

　ユクル公爵家の屋敷前に降り立つと、俺はふふんと鼻を鳴らした。

　父上の馬車に同乗してきて良かったぜ。クララが戻ってきたら、キツいお仕置きをしてやる。夜伽を断り、この俺を転ばせた罪を償わってもらわないとなぁ？

　俺は待っている間、公爵家を柵沿いに散歩することにした。それにしても、だだっ広い屋敷だな。苛々してくるぜ。やがて薔薇園へ差し掛かると、面白いものが見えた。それは銀髪に瑠璃色の瞳をした少年が、クララに愛を囁く光景だった。

「覚えているかい？　クラリッサは四歳、僕は七歳だった。君は優しくて、可愛くて、いずれ結婚できると思うと嬉しくて仕方なかった。だから“好きだよ”といつも言っていた。勿論、今も好きだよ？」
「そ、そんな……――」
「僕の愛情が信じられない？」
「いえ……サイラス様は、私がいない間も婚約者でいてくれたんですよね……」
「そうだよ。君以外の子を好きになるなんて有り得ないからね」

　ケッ！　反吐が出るぜッ！

　クララと少年は、俺に気付くことなく会話を続けている。この甘ったるい空気を、今すぐ壊してやらなければ。俺は助走をつけて跳ぶと、柵にしがみ付く。そして柵を激しく揺すったのだが……頑丈で全く揺れない。だから大声で叫んだ。

「おいッ！　馬鹿クララッ！　おいおいッ！　こっちを向けッ！」

　するとクララは顔を上げ、身構えた。

「あ、あなたは……フィリップ様……！？」
「はははッ！　そうだッ！　お前のご主人様だッ！」

　やったぞ！　俺に気付いた！　さあ、心に傷を負わせてやる！

　柵を越えることはできないが、言葉で虐め抜くことは可能だ。俺は頭を回転させて、嫌がらせの台詞を考える。すると素晴らしいアイディアが次々と浮かんできた――

“クララは俺のことが大好きだったよなぁ？　いつも俺と手を繋ぎ、「お兄ちゃん」と呼んでくれたよな？　毎日同じベッドで寝ていたよなぁ？　結婚するって約束しただろ？　なあ、俺を公爵様にしてくれよ？　俺だけのクララ……――”

　こんな嘘を吐けば、クララは顔を真っ赤にして泣くに違いない！　ついでに、愛を囁いていた婚約者らしき少年も弄り倒そう！

“少年！　クララは淫乱だぞ？　何度も俺と寝たボロボロの中古品だ！　お下がりが欲しいと言うのなら、くれてやる！　ついでに、クララの初めても教えてやろう！　あの夜、俺達は深く深く愛し合って……――”

　この嘘に、少年は激昂して言い返してくるだろう！　そんな最低な姿を見せてやり、クララに精神ダメージを与えてやる！　お前らの恋愛は終わりだ！

　そして俺は考えた台詞を口にしようとした。

　しかし――

「急いで！　早く屋敷へ戻るんだ！」

　少年はそう叫ぶと、クララの手を引いて屋敷へ駆け出した。その動きは無駄がなく、まるで訓練された兵士のようだった。やがて二人は、この俺が考えた言葉をひとつも聞くことなく姿を消した。

「な、何だあいつら……。素早過ぎるだろう……――ぐわッ」

　その途端、俺は柵から引き摺り下ろされた。そして左右から両腕を掴まれる。横を見ると、屈強な騎士達がこちらを睨んでいた。

「我々はユクル公爵家を警備する騎士団だ。貴様は何者だ？」
「えっ……えっと……俺はぁ……」

　目を泳がせていると、さっきの少年がひとりで戻ってきた。そして俺がしがみ付いていた柵に足をかけると、軽々と飛び越えて敷地外の道へ降り立った。

　おいおい……！？　この柵、俺の身長の二倍はあるんだぞ……！？

「貴様が、ハリオット伯爵の息子フィリップか」

　それは地を這うような低い声だった。その威圧感に、一瞬だけ怯んでしまう。だが、俺は気を取り直し、さっき考えた台詞を口にする。

「そ、そうだ！　俺がフィリップ様だ！　ところで、少年！　クララは淫乱だぞ？　何度も俺と寝たボロボロの中古品だ！　お下がりが欲しいと言うのなら……」

　それ以上、言えなかった。

　少年の瑠璃色の瞳が、冷たく光っている。

「どうした？　続きを言わないのか？」
「うううぅ……俺はっ……俺はっ……――」

　怖い。怖くて堪らない。なぜ喋れないんだ。なぜ動けないんだ……いや、分かっている。少しでも動いたら腰に下げた剣で斬られると、直感しているのだ。

「貴様はクラリッサに夜伽を命じたらしいな？　さらには、彼女を愚弄するのか？　幼き者を虐げることでしか、矜持を保てないのか？」

　くそぉ……馬鹿にしやがって……こんな餓鬼に負けるはずがない！

　全力で暴れて、二人の騎士の腕を振り解く。こいつはこの俺に、殺気を抱いている。殺されるくらいなら、殺してやる。俺は相手の喉笛を食い千切ろうと、歯を剥き出し、飛びかかるが――

「グッ……ギャアアアアアアアアアッ！？」

　少年の剣が、俺の太腿を貫いていた。

「公爵家の騎士団よ、こいつの止血をして公爵家の応接間へ運べ」
「はッ……！　ご指示に従いますッ……！」

　応接間だとぉ……！？　そこには俺の父上がいるはずだ……！　この糞餓鬼、絶対に父上に殺してもらうからな……！　覚悟しろよ……！