逃げた先に、運命

一章 歪な世界

１－２ 蜜色の瞳

　バシャバシャと海の中を歩く。
　聞こえる水音はどこか遠くて、俺はじっと目の前の青年だけを見つめていた。

　青年のうなじを見つめる。
　水滴が白いうなじを辿ってTシャツの中に入っていった。
　……ただそれだけの事から、目が離せない。

（触ったら、どうなるんだろう）
　俺は無意識に考えていた。

　冷たいのか、温かいのか。
　柔らかいのか、硬いのか。

（触ってみたい）

　俺は無意識に伸ばしかけた手に気づいて、慌てて下ろす。
　一体俺は、何を考えているのか。

（落ち着け、俺）

　青年と会ってから、まるで自分が自分じゃないみたいだ。

　今だって背中がチリチリと焼かれる。
　焦りにも似た感情に喉の奥が渇く。

　これもフェロモンのせいなのだろうか。
（俺が、アルファだから……）


「……ぇ、……ねえってば」
「！」

　かけられる声にハッとする。

　顔を上げれば、青年と目が合った。
　ムスッとした顔をする青年に、俺は慌てて「すみません」と謝罪する。
　青年は「まあ、べつにいいけど」と呟いた。

「それより、君の荷物は？」
「え？」
「荷物！　ないの？」

　俺は「あ、ああ……」と声を零す。
　周囲を見渡し、俺は米粒ほどになった荷物を指差した。

「あれ、ですね」
「盗難注意って書いてあるのに、こんなに遠くに……無防備だなぁ……」
「はははは……」

（そんなこと言われても）
　俺は誤魔化すように笑う

　ここにいるのは俺だけだし、別に盗られて困るものもない。
　そう思ったが、言わないでおいた。

　見たところ青年は年上だし、反論するより大人しく従っておいた方がいいだろう。
　こういう人は、俺がアルファだと知ると手のひらを返すのだ。
（知られる前にさっさと離れたいな）

　手を引かれながら、思う。

　青年の横顔に、心臓が音を立てた。


　荷物の場所まで連れて来られ、俺は青年に鞄の中身を確認するように言われた。
　言われるがまま中を確認し、特に盗まれたものがない事を告げる。

「運が良かったね」

　そう言われ、俺は苦笑いをこぼす。
（運とかじゃなくてただ誰もいなかっただけだろ）
　そう思ったが、言わないでおいた。


「それで？　君はなんであんなところにいたの？」
「は？」

　青年の問いかけに、俺は首を傾げる。
　張り付いた服が気持ち悪い。服の裾を絞って、水を落とした。

「どういうことですか？」
「そのままの意味だよ」

　青年も同じように服を絞る。
　ぼたたた、と水が落ち、砂が色を変える。

「えっ、もしかして、入水禁止でした？」
「いや、そうじゃないけど。シーズンになったらみんなここに遊びにくるし。そうじゃなくてね、あそこ、結構深いところなんだよね」

「意味わかる？」と問われ、俺はもう一度首を傾げた。

（意味？）
　深いところに入ったら危ないとか？
　泳げるのかっていう確認か？

　俺は首をひねる。
　青年は小さく息を吐くと、「じゃあ教えてあげるけど」と口を開いた。

「あそこ、自殺の名所なんだよね」
「は？」
「だから、君もそうなのかなって思って助けに入っちゃったんだけど」

「話してみたら違ったみたいだし、服はびしょ濡れだし。最悪だよ、本当」と青年は呟く。

（前半はわかるけど、後半は自分のせいじゃないか？）
　そもそも間違えたのはそっちなのに。

（いや、本人的には助けに入っただけだから、勘違いさせた俺が悪いのか……？）
　ウンウンと唸る。
　何だろう。全然納得がいかない。
　だが、責めるのは違う気がして俺は口を噤んだ。

「……そうすると、俺の服が濡れたのは、誰のせいになるんですかね？」

　口が滑ってしまったのは、無意識だった。

「えっ？」
「あ、すみません。生意気な口を利いてしまって」

　俺は咄嗟に謝る。
　アルファが言うと何でもかんでも上から目線になるみたいだし、穏便に済ませるにはこうした方がいい。
　そう思って謝ったのだが――。

「謝らなくていいよ。君の服が濡れたのは僕のせいだし」
「え」

　彼はあっさりと認めてしまった。
（いいのか、そんなので）
　俺は困惑する。

「それにしても君、すぐに謝るんだねぇ」

　クスクスと笑う青年。
　その笑顔に見惚れながら、「そう、ですか？」と呟いた。

　海の風が吹く。
　彼の黒い髪がさらりと揺れた。蜜色の瞳は楽しそうに三日月を作っている。

（なんか……初めて会う人種だな）
　思っていたのと違う反応に、俺はちょっと面食らってしまう。
　トクンと心が脈を打つ。


　「仕方ないなぁ」と彼は言うと、俺に向き合った。
　手を差し出され、俺は見上げる。

「来て。服と風呂、貸してあげる」


　その言葉に、俺は一瞬躊躇った。

　外はもう暗くなり始めている。冷えた海風は、俺の身体から熱を容赦なく奪っていく。
（いい、のか）
　俺はアルファで、人によっては警戒しないといけない種だ。

　でも目の前の人はそれを聞いてくることもしない。
　まるで自分が一人の人間として見られているみたいだ。

　迷っていると、ブルリと体が震える。
　小さなくしゃみが出た。それを聞いた彼が「ほら、早く」と手を揺らし、急かす。

　蜜色の瞳が、俺を見つめていた。


「……よろしくお願いします」

　鼻を啜り、その手を取る。
　青年は満足そうに笑った。