逃げた先に、運命

一章 歪な世界

６－１ お邪魔します

　俺たちは従業員出口から庭を出て、今度は別の入り口から旅館の中に入った。
　草の入った袋は指定の場所に置いて来た。

「ここで靴脱いで、これに履き替えてね」
「あ、はい」

　蜜希さんに言われた通り、俺は靴を脱ぎ、スリッパに履き替える。

「ここは本来、従業員専用だからね。僕がいる時以外は入っちゃダメだよ？」
「わかりました」
「素直だねぇ」

　ふふふ、と声を上げる蜜希さん。
　蜜希さんはスリッパを履かず、足袋のまま涼しい顔で「こっち来て」と歩き始める。

　真っすぐ正された蜜希さんの背中は、この旅館の雰囲気にぴったり合っていた。
　俺は彼の背中を追いかけた。



　フローリングの床は、鏡のように綺麗に磨かれていた。
　右側は庭が広がっており、左には障子が綺麗に並んでいる。
　障子の真ん中には、正方形の窓が付いていた。

　中には低くて長い机と、向かい合わせの赤い座椅子が置かれている。
（ザ・日本旅館って感じがするな）
　調べたらサンプルとして出て来そうだ。

　今までいろいろなホテルに泊まって来たけど、こういうところは否応なしにテンションが上がる気がする。
（確かに、一泊くらいはしてみたいな）

　そんなことを考えながら歩き続け、少し。
　僅かに風が流れるのを感じる。
　視線を向ければ、玄関が見えて来た。

「あ」
「ふふ。気づいた？　あそこが昨日僕達が入ってきたところだよ」

　曲がり角の先。
　そこには見覚えのある靴箱の側面があった。
（結構入り組んでるんだな）
　一人で入ったら迷子になりそう。

「気になるのもわかるけど、今回はこっちだよ」
「あ、はい」

　蜜希さんは方向を九十度変える。
　少し歩いた先には『事務所』と書かれた扉があった。

　コンコン。
　蜜希さんがノックをする。

「失礼します」
「し、失礼します」

　先に入った蜜希さんに倣って、俺は事務所に足を踏み入れた。
　中に入った瞬間、俺は足を止める。

「す、ごいな……」
「ふふ。でしょ？」

　蜜希さんが苦笑いを浮かべる。

（紙のビルが、建ってる）
　白い紙が作業用の机の上にいくつも重ねられている。
　ファイルも紛れているのか、水色やピンク色といった物も間に見え隠れしている。まるで紙の城塞だ。

　蜜希さんは苦笑いをしながら、タワーに手を添えた。

「整理整頓が追い付いてなくって。ついつい溜まってっちゃうんだよね」
「これって、もしかして今まで泊まったお客さんの……？」
「うん。ざっと七年分はあるかな」

「後は倉庫にあるよ」と蜜希さん。
（嘘だろ）
　これが七年分？　さらに倉庫とか……どうなってるんだよ。 

「その、データ化とかは考えなかったんですか？」
「もちろん考えたよ。でもこんな田舎じゃパソコンを使ってる方が少なくってね。使える人も少ないし、みんな苦手意識があるっていうか」
「なるほど」
「僕もパソコンは苦手なんだけどね」

「今は弟が帰って来た時にちょっとやってくれてるくらい」と蜜希さんが言う。
（弟がいるのか）
　そんな発見に嬉しくなる。

　それも目の前の光景に吹き飛ばされそうだけど。

「掃除道具は奥だから」
「あ、じゃあ取りに行きますよ」
「ううん。狭いからいいよ。暁月くんはここで待ってて」

　そう言われてしまえば、俺は大人しく頷くしかない。
「あんまり中見ちゃダメだよ？」と言われ、頷く。

　蜜希さんは書類を倒さないように奥へと入って行く。
　一応足の踏み場はあるらしい。良かった。

「それにしても、圧巻というか、なんというか……」

　俺は部屋の中をぐるりと見回す。
　やっぱり書類しか見えない。
（これは早急にどうにかした方がいいんじゃないか？）

　あと三年もすれば部屋の通路が埋まりそうだ。
　そんなことを考えていれば、ふと机の上に置かれた紙が目に付く。どうやら顧客一人一人に対する注意点が書かれているらしい。

『佐藤様：お子様三人でのご来館。お子様二人にアレルギーがあるため、食事は要確認』
『古城様：老夫婦二人でのご来館。旦那様が足が悪く、段差には気を付けて案内。奥様は朝の庭の散歩が好き。案内の際は草履の提供も忘れずに』

　その他にも、名前と対処方法がいくつも書かれている。

「すごいな」

　こんなにも手厚い対応をしているのか、この旅館は。
　俺の知っているホテルじゃあ、ここまでの対応はしない。

『客を贔屓しない』という信念の元、全員が平等で、特別待遇は追加料金の上に成り立つ。
（……どっちがいいかなんて、俺にはわからないけど）


　俺は紙を指先で撫でる。僅かに感じる紙の感触。
（これを書いた人は、どんなことを考えていたんだろうな）
　ぼうっと紙の中に書かれた文字を見る。
　誠実そうな、整った字は誰が見ても読むことが出来るだろう。達筆過ぎず、かといって教科書通りでもない癖のある字。
（なんか、いいな）



　ふと、鈴の音がする。
　飲まれかけていた意識が急激に覚めていくようだった。
　顔を上げ、鈴のなった方へと顔を向ける。

　視線の先には扉。
　その上には『カウンター』と書かれていた。
　どうやら誰かが来館したようだった。

（もうそんな時間なのか）
　ホテルのチェックインは基本午後三時から。
　二時に起きて草むしりをして、今は三時か四時あたりだろうか。

　俺は静かに耳を澄ませた。
　特に理由はない。あえて言えば、ただの好奇心だ。

「……――！」
「ですから……」

「……何か揉めているのか？」

　俺は眉を寄せる。
　扉に近づき、小さな小窓から様子を伺い見る。

　見えるのは、英国風の男性と女性の二組。
　何やら困った顔をしていた。
　カウンターで対峙しているのは、黒い頭の女性。簪を付けているのがわかるが、誰だかはわからない。

「～～――！　――？」
「申し訳ございません、お客様。もう一度――」

　俺は聞こえる声に何となく察する。
（もしかして、言語が通じてないのか？）

　女性は時々英語混じりに話をしている。
　しかし、英国風の男女は首を傾げるばかりで困惑した様子。
（間違いない。言葉が通じてないんだ）

　俺は確信を得た。
　幸い、俺は開いてが何を言っているかわかる。助けに入ることはできるだろう。

　近くにあったエプロンを鷲掴み、腰に巻く。
　作務衣服のままだが、どうにかなるだろう。

　振り返る。蜜希さんはまだ、戻って来る様子はない。
　掃除道具を取りに行っているだけなのに遅い気もする。だけど、今はカウンターの方が最優先だ。


『何よりも優先すべきは、客の満足度だ』

　祖父の声が頭の中を反芻する。
　温度のない言葉に、嫌なことを思い出したと舌を打ちそうになる。

　俺は一つ息を吐いて――扉を開けた。