逃げた先に、運命

三章 感情に蓋をして

１９－２ アルファという種

　僕は思いっきり顔を顰めた。
　おもむろに腰を上げ、男を一瞥した。

「すみません。ナンパなら余所でお願いします」
「待って待って！　ナンパじゃないから！」

　眉を下げ、情けない声で乞う男――雪路まひろ先生。
　先生は立ち止まった僕にホッとしたようなそぶりを見せた。その様子を白けた目で見ていれば、苦笑いを浮かべられる。

「いやぁ、視線が冷たいなぁ」
「ええ、まあ」
「ちょっとは否定してくれないかな？」

　否定も何も、本当の事だ。
　僕はついそう言いかけて、言葉を飲み込んだ。
　彼も何かを悟ったのか、「まあいいけどね」と呟き、手を組んだ。まるでどこかの銅像みたいな恰好だ。

「君、オメガでしょ？　オメガの子が、アルファ棟に来ちゃダメなのはわかってるよね？」
「……勘違いじゃないですか？　僕はそんなことしてないですよ」

　にこり。
　僕は笑みを浮かべて誤魔化した。
　もしここで肯定してしまったら、僕は決まりを破ったことを認めることになる。
　アルファに弱味を握られるほど怖いものは無い。

　彼はにこやかな顔のまま、ふうんと呟いた。

「いやぁ、いいねぇ。オメガの子は、そういう強かな所があるから凄い。ああ、もちろん、褒めてるよ」

「オメガなんて、性別の一種だしね」と彼は言う。
　驚いた。そんなことを言う人は、初めてだったから。

「アルファのお医者さんがそんなこと言っていいんですか？」
「仕事と自分の意見は別でしょ？　俺は今、問診をしてるわけでも、相談に乗っているわけでもないからね」
「それは、まあ……確かに」

　彼は満足そうに微笑んだ。
　……なんか、ちょっと変な人だな。

　僕はちょっと心配になった。
　しかし、それに気づいているのか否か、彼はそれでねと本題の口火を切る。

「君に声をかけたのは他でもない。――君が俺に聞きたいことがあるんじゃないかと思って」

　僕は一瞬動きを止めた。
　図星だった。

　彼はアルファ専門の医者だという。
　ということは、僕の聞きたい事にも答えてくれる可能性は高い。
　でもここで素直に聞くのは少し憚られる。僕は予防線を張ることにした。

「……どうしてそうだと？」
「勘、かな？」

　彼は得意げに微笑む。
　それに、僕は少し苦虫を嚙み潰した気持ちになった。僕は反撃とばかりに口を開く。

「良いんですか？　個人情報は言えないんでしょう？」
「それはもちろん。だから『質問によっては』答えられないかもね」

　つまりは、『聞き方を考えろ』ということか。
　僕は口角が上がるのを感じる。
　さっき門前払いされたからだろうか。心の奥に希望の光が灯ったようだった。

　まずは手始めに、とありきたりな質問をすることにした。

「先生は、アルファ専門の先生なんですよね？」
「うん、そうだよ」
「やっぱり、若い人とかも来るんですか？」
「もちろん。寧ろ若い子の方が多いかなぁ」
「近所じゃない人は？」
「うんうん、来るよー」

「旅行中の人とかも、たまにね」と彼は笑う。
　今の返事で彼が嘘を吐く気がないことが伝わる。

「珍しい苗字の人とかいます？」
「うん、たまにいるよ」
「どんな苗字です？　例えばでいいですよ」
「例えば？　うーん、そうだなぁ。この前聞いて驚いたのは、“鯛津”さんとか、“小鳥遊”さんとかかな。あとは――“暁月”さん、とか」

　ビンゴだ。彼はにやりと笑う。
　悔しいが、今のは僕もちょっと嬉しかった。
「へぇ、それは珍しいですね」と返しながら、上がる口角を必死に抑える。
　……ちょっと楽しくなってるなんて、バレたら面倒なことになりそうだ。

（――けど、やっぱり暁月くんはここに来てたんだ）
　そして恐らくだけど、診てくれたのは目の前にいる先生なのだろう。
　確信はない。直感だけど、たぶん合ってる。

「アルファの人も抑制剤とか使いますよね？　不調とかあるんですか？」
「人によってはあるよ」

　細い目が覗き、僕を見る。
　どうやらこれ以上はダメらしい。
（それなら――）

「そうなんですね……実は僕、オメガなんですけど、番がいて。番がアルファなんです。でも最近ちょっと悩んでるみたいで心配で」

　嘘ではない本当の話。本当の話だけど、嘘の話。
　僕は彼を見つめる。

「抑制剤が合わないと、どういう症状が出るんですか？」

　彼は「うーん、そうだねぇ」と言いながら、口元を隠した。
　先生もこの状況を楽しんでいるのだろう。緩んだ口元がそう言っている。

「一般的には、吐き気がしたり、ひどい頭痛になったりが主かな。最悪、心にも影響が出て、家出とかしたくなる子もいるね」
「家出ですか」
「うん。それに、抑制剤を飲むってことは、大切な人がいる場合が多いから、欲を抑えている分強く影響が出やすいよ」

　大切な人。
　その言葉に僕は引っ掛かりを覚える。
（そういえば、暁月くんは抑制剤の使い過ぎで頭痛がずっとあったんだっけ）

　いつだったか、僕が抑制剤を飲んでいるのを見て、そう話してくれた。
『自分には強い薬しかなくて、その分副作用が重いのだ』と。

（それじゃあ、暁月くんも単に抑制剤の話をしに来ただけ？）
　なら、なんでいなくなったんだ？

「……抑制剤の事もあるけど、相談として一番多いのは、やっぱりオメガの人との関わり方だよ」
「え？」
「ほら、抑制剤を飲むにしても、緊急の時だけにするにしても、身体や生活習慣に合うかっていうのもあるからね。もちろん、薬だけじゃなくて『どうやって話合ったらいいか』、『怖がらせないようにするにはどうすればいいか』なんてことを聞いてくる人もいるよ」

「意外とアルファの中でも、オメガやベータの人と楽しく過ごしたいって人は多いんだ」と、雪路先生は穏やかな声で言う。
（なんか、先生っぽい事言ってる）
　今まではチャラくて食えない人だと思っていたけど、この人ちゃんとお医者さんだったんだ。

　僕はそんな失礼なことを考えながら、「そうなんですか」と呟く。

　それにしても、知らなかった。
　アルファの人が、自分達とのことをそんなふうに考えていたなんて。
　てっきり僕達オメガやベータを見下している奴らばかりだと思っていたのに。

「……アルファの人でも、悩むことがあるんですね」
「ははは。アルファっていうだけで『傲慢だ』とか『自分勝手だ』とか言う人もいるけどね。根っこは君たちと変わらないよ」

「大切な人と幸せになりたいだけ」と彼は目を伏せる。
　僕は一瞬、心の奥を見透かされたような気がした。
（“アルファだから”って決めつけてたんだ、僕）

　全くそんなつもりはなかったのに。
　僕はばつが悪くなって視線を逸らす。それを彼は咎めることはなかった。

「まあでも、やっぱり相性とかもあるからね。それを調べに来る人もいるよ」
「相性？」
「君も聞いたことがあるんじゃないかな。――“運命の番”ってやつ」