逃げた先に、運命

四章 散らばった真実をかき集めて

２１－１ 不機嫌パーティ開催中

「だあああ！！」

　俺は力の限りの声を上げた。
　キョトンとした兄貴の目が、俺を見つめる。

「なに、急に大声出して」
「急じゃねぇよ！　つーかなんだ、この状況は！」
「何って……パーティ？」
「そんな顔で開くパーティなんて、古今東西どこにも存在しねぇんだよ！」

　カラオケのチャチなカップに入ったメロンソーダを啜っているのは、宵月蜜希――俺の兄。
　パーティを開いていると宣う彼の顔は、ここに来てから一切変わらない。不機嫌顔だ。

　俺は腕を組んで、兄貴を睨みつける。
　兄貴は素知らぬ顔でジュースを啜っていた。



「朝陽、カラオケ行かない？」

　それはもう、唐突に。
　朝起きて、飯を食っている最中に言われた俺は、目を瞬かせた。

「行かない？」
「行く」

　人生で初の兄貴の誘いに、俺は即答する。
（まさか兄貴からカラオケに誘われるなんて）
　柄にもなくワクワクした気持ちを抱えながら、いざカラオケに来てみれば――このザマ。

「何さ、その顔は。もしかして、パーティ楽しくない？」
「だぁから、俺はこれをパーティだなんて認めねぇって言ってんだろ」

　いや、そうじゃなくて。

　俺は兄貴を見る。
　目が合うなり、にこりと微笑まれた。弟に作り笑いすんな。気持ち悪ィ。
（まあ、十中八九、アイツが関係してんだろうけど）
　それを口にするのは癪に障るので、出来れば口にしたくない。

　――暁月凜。
　知らないうちに、家の離れに住み着いた、有能アルファ。
　アルファらしい能力血の高さを見せびらかしながら、兄貴の事を狙う不届き者。俺の印象はそんなものだ。

（そういや、いつの間にかいなくなっていたな）
　多少驚きはするが、兄貴ほどじゃない。
　煮え切らない雰囲気でいる兄貴を横目に見る。やけ食いまでするなんて、まるで晃さんがいなくなった時みたいじゃねぇか。

　まあ、その時の兄貴に比べれば、今は随分マシだけど。

「ったく。ストレス発散に付き合って欲しいなら、最初から言やぁいいだろうが」
「んー？　何のこと？　僕は久しぶりに朝陽と遊びたかっただけだよ」
「そうやって誤魔化し続けてっから、身動き取れなくなったんじゃねーの」

　兄貴は少し面食らったように声を飲み込んだ。
　かと思えば、「そんなんじゃないし」と視線を逸らす。拗ねたガキみたいな反応すんじゃねーよ。
　俺は呆れに息を吐いて、頬杖をついた。
　デカいテレビ画面の中で、最新のアーティストが曲の宣伝をしている。グループ名を見てみるが、知らないグループだった。

「んで？　なんでそんなイライラしてんだよ」
「イライラなんかしてないよ。ただちょっとむしゃくしゃしてるってだけ」
「変わんねーだろそれ」

　イライラとむしゃくしゃに違いなんてあんのか。俺にはわからない。

「どーせアイツのことだろ。わかってんだよ」
「違うよ」
「『アイツ』でその顔が出てる時点でそうだろ」

　俺は吐き捨てる。
　兄貴は「違うって言ってんじゃん。疑り深いなぁ」と眉を下げた。一回鏡を見てから、同じことを言って欲しい。

「はぁ……アイツのどこがいいんだか」
「だから、そんなんじゃないって言ってるでしょ。ていうか、暁月くんに失礼だから」
「やっぱ暁月なんじゃねぇか」

　兄貴はとうとう口を噤んでしまった。
　俺は久しぶりに兄貴との会話で勝利を得た気がして、ちょっと嬉しかった。口では兄貴に勝てるのなんて、母さんくらいしかいないし。

（つっても、めんどくせぇもんには変わりねぇんだよなァ）
　一見素直そうに見えて『す』の字も持たない兄貴の本性を知っているからか、余計にそう思ってしまう。大切な時にこそ口を噤んでしまうタイプだと言えば、伝わるだろうか。

「……朝陽はさ。帰ること、聞いてたんだよね？」

　何の話だ、と言いかけて踏み止まる。
　ああなるほどな。そういうことか。

「仲間外れにされたのか、兄貴」
「うるさいなぁ」

　心底嫌そうな声に、俺はなんだかおかしくなって笑いそうになった。
　こういう時の兄貴ほど、わかりやすいものはない。

「寂しいとか言うんじゃねぇだろうな？」
「そんなんじゃないよ。ただ、挨拶もなしにっていうのはひどいと思わない？」

　まあ、確かに。
　暁月が兄貴に何も言っていなかったのは、意外だった。

「僕はさ、感謝して欲しいとか思ってるわけじゃないんだ。本当に。ただ、恩人に対して一言もないっていうのは、違うじゃん？」

　長々と話し始めた兄貴に、俺は「はぁ」と力なく返事をする。
　別にどうでもいいじゃねぇか、とは口が裂けても言えない。俺だって命はまだ惜しいし。

「朝陽だって、礼儀はしっかりするようにって教わってるでしょ？」
「そりゃあ、まあ」
「それをあの子は怠ったんだよ。怒られて当然でしょ？」

　一理ある。
　俺は何も言わず耳を傾け続けた。
　何をどう聞いても、ハブられたのが寂しかったと言っているようにしか聞こえないが、それはまあ、置いておいて。

「大体さぁ、荷物も置いてったままだし、服とかも放置したまんま。誰が片付けたと思う？　僕だからね？」
「は？　アイツ荷物おいてったのかよ」
「うん。たーくさん、ね」

　たこ焼きを口に放り込み、ピザに手を伸ばす兄貴。
　頬が膨れているのが、怒りを表しているように見える。

　いや、そんなことより。

「なあ。それ、おかしくねぇか？」
「んぇ？」

　ピザを頬張りながら返事をする兄貴に、「食いながら返事すんな」と眉を寄せる。
　兄貴は首を傾げる。でかい、満月みたいな目が俺をじっと見つめる。

「おかしいって、何が？」
「兄貴は旅行に行った先に、荷物全部置いてくのかよ」
「んー？　まあ、確かに。それは僕も疑問に思ったけど、いらないものだったんじゃない？」

　兄貴曰く、置いていった荷物はこっちで買った服や消耗品、そして暁月が最初から持っていたトートバッグだったらしい。
　要らない物があったとして、それを旅行先に置いていく気持ちは正直解らない。
　だが、それよりも引っ掛かるのは、アイツが元々持っていた荷物まで置いて行ったことだった。

「バッグの中身は見たか？」
「うん、もちろん。ちらっとだけどね」
「貴重品とかは？　入ってなかったのかよ？」
「え？　うーん、お財布とスマホは入ってたけど」

（いや、入ってんのかよ）
　俺は心の中で突っ込んでしまった。その二つがあって、よく疑問に思わなかったな、この人。

　どれだけへぼな探偵でもわかるだろうに。つーか下手したら子供でも分かるだろう。
　俺は心底深いため息が零れた。
「朝陽？　どうしたの？」と兄貴が言う。ここまで言っててもわからないなんて、逆に尊敬してしまうくらい鈍いんじゃないか。いやまあ、兄貴が鈍いなんてこと、もっと昔から知ってるけど。

「どう考えても、その二つがいらなくなることはねえだろ」
「え？」
「兄貴は財布とスマホが入ったカバンを、出先に『いらないから』って置いていくのかよ」
「……あ」

　兄貴が声を上げる。どうやら、ようやく理解したらしい。

　兄貴は数回瞬きを繰り返すと、「え、え？」と困惑した声を零す。
　注文した唐揚げとポテトくらいしかないのに、きょろきょろと忙しなく手元を見ていた。

「え、でも、じゃあなんで……？」
「んなの知るかよ。知りたきゃ聞きに行けばいいじゃねえか」
「えっ」
「大学くらい兄貴でも知ってんだろ」

　暁月は確か大学生だと言っていた。しかもかなり上のランクの大学だ。
　同じアルファの俺が、逆立ちしても入ることはできないであろう場所に、アイツは平然とした顔でいるのかと思うとだんだん苛ついて来た。

（考えんのやめよ）
　俺は頭を振って、思考を散らす。
　とりあえず、相手は大学生だ。大学に行けば会えるのは確実だろう。

「何なら連絡して迎えに来てもらえばいいんじゃねえの？」
「……らない」
「あ？」

「知らない。暁月くんの大学も、連絡先も」